LESIONS PHYSIQUES DU COU

Je me bornerai dans ce chapitre à des considérations générales sur le traumatisme du cou, surtout au point de vue du pronostic. Les autres lésions physiques, les corps étrangers, seront mieux étudiés quand je traiterai des maladies du larynx et de l'œsophage en particulier.

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I..e8 plaies du cou les plus superficielles, les plus simples, en apparence, peuvent devenir très graves; c*est ce qui est prouvé par un mémoire de Dieffenbacb, lequel, il faut le dire, a été entraîné à quelques exagérations, pour éveiller, sans doute , l'attention des praticiens sur des lésions dont ils n'étaient pas, selon lui, assez préoccupés (1). Personne ne conteste les dangers des blessures profondes du cou : cette région, je l'ai déjà dit, placée entre la tôte et la poitrine, est parcourue par des conduits importants ; les lésions de ces conduits, qui sont parcourus par les liquides, les fluides, les corps qui entretiennent la vie, doivent nécessairement la compromettre d'une manière plus ou moins prompte. Le rachis, le pharynx, l'œsophage , le larynx , la trachée , de grosses veines, des troncs artériels, voilà les canaux qui peuvent être ouverts par une plaie du cou , qui doit alors être appelée pénétrante. Elle pourra non-seulement pénétrer dans ces canaux, mais encore dans la bouche, la poitrine, si elle a lieu ou très haut ou trèi bas.

{..es plaies pénétrantes du cou sont graves par ce qui peut s'échapper des canaux ouverts et par ce qui peut y être admis. Je m'explique. L'bémorrhagie par l'ouverture d'une grosse veine ou d'un tronc artériel peut donner lieu à une mort prompte; du sang introduit dans les voies aériennes peut causer l'asphyxie ; de l'air pénétrant dans les veines a produit une mort prompte; du pus introduit dans les veines du cou amène un issue aussi Tatale, mais moins rapide. La plupart des veines du cou ont leurs parois en rapport avec des tissus fibreux; elles restent béantes après leur division, ce qui favorise la pénétration de l'air et du pus dans ces vaisseaux.

L^ouTerture ou la division de l'œsophage peut empêcher les aliments d^arriver à V^tomac et déterminer la mort faute d'alimentation , si le blessé échappe aux accidents primitifs.

Si l'on admettait qu'il circule dans le cordon rachtdien et dans les

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nerfs un fluide, on pourrait dire aussi que leur lésion devient grave par ce qui en sort, car il s'opérerait une perte nerveuse analogue à une perte de sang.

Les accidents sont plus fréquents, plus graves selon le siège de la blessure. Celle-ci a lieu en avant, ou en arrière, ou sur les côtés; elle est à la partie supérieure, moyenne où inférieure du coù. En général, fes plaies de la région antéro-inférieure du cou sont les plus graves. Là les carotides sont plus rapprochées : devant la trachée existent les artères thyroïdiennes, des veines nombreuses, considérables et en rapport avec la fossette sus-sternale, les vaisseaux innominés : Thémorrhagie est donc plus à craindre et plus promptement mortelle, parce que les vaisseaux sont plus volumineux, plus voisins du cœur ; la compression y est presque impossible et la ligature difficile, en supposant qu'on arrive à temps pour la pratiquer. De plus, au bas du cou, la division du conduit aérien est difficile à réunir ; et comme les nombreux vaisseaux qui l'entourent sont ouverts avec lui, le sang peut pénétrer dans tes bronches et asphyxier le malade. Ajoutez que Tinflammation de la trachée peut plus facilement se propager du côté des poumons, celle du tissu cellulaire s'étendre au médiastin. Cependant, quant à la gravité plus grande des blessures de la partie inférieure et antérieure du cou, il y a une exception à faire pour la lésion de la moelle épinière : ici , au contraire, plus la plaie sera élevée, moins elle sera antérieure, plus les dangers seront grands. En effet, les expériences des physiologistes et l'observation prouvent qu'il y a une grande différence entre une lésion de la moelle qui a lieu au-dessus de la naissance du nerf diapliragmatique et celle qui est au-dessous, et l'on sait qu'un instrument piquant peut percer la fossette sous- occipitale de la nuque, passer entre la première vertèbre et l'occipital ou entre la première et la seconde vertèbre, léser la moelle épinière et déterminer une mort prompte. Les infanticides savent parfaitement cela ; une grosse épingle suffit quelquefois pour consommer le crime. Ainsi, tandis qu'en haut et en arrière le moindre instrument peut tuer immédiatement le blessé quand on choisit la fossette de la nuque, en haut et en avant du cou il faut qu'une blessure soit considérable pour causer une mort prompte. D'abord la saillie du cartilage thyroïde arrête ou affaiblit l'action de l'instrument; puis vient la saillie des muscles sterno-mastoïdiens. Ces organes sont surtout protecteurs quand c'est un instrument tranchant qui agit sur te côu. On voit cela chez presque tous ceux qui ont voulu se juguler; le tranchant n'arrive presque jamais aux carotides, il est arrêté par le cartilage, la saillie du larynx : ou il divise le cartilage, ou il entre dans le pharynx en passant au-dessus de lui et près de l'os hyoïde, o|i bien il pénètre dans la bouche en divisant les chairs au-dessus de cet os.

' D'après ce que je viens de dire sur les caractères, sur le pronostic des plaies du cou, on voit qu'elles exigent les secours les. plus prooiptA. Je

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n'ai pas à décrire ici les moyens réclamés. par les lésions des vaisseaux ; je Tai déjà fait dans mon premier volume, où là chirurgie hémostatique est eiposée avec détail. Je renvoie aussi au même volume pour le traitemeol des lésions du système nerveui du cou. Quant aux moyens à op^' paaer aux accidents produits par la lésion des organes de la région autres, que les vaisseaux et les nerfs, j'en parlerai dans les chapitres qui aekront: cooaacrés à Tétude des maladies de ces organes.