CHAPITRE IV

ÉPIDÉMIES

1303. Le mot épidémie, formé de è7r<, sur, et de peuple, signifie donc sur le peuple, et l’on a désigné ainsi , en pathologie, toute affection qui attaque momentanément la population d’un ou de plusieurs pays, et dont les causes ne sont point permanentes. Les constitutions atmosphériques, les constitutions médicales sont évidemment liées à l’histoire des éj)idémies; ce sont souvent elles qui y disposent. Il est même vrai que le Traité d’Hippocrate de l’air, des eaux et des lieux n’est que l’étude de la constitution atmosphérique et médicale du pays qu’il observait. Son livre des Epidémies traite de certaines affections qui régnèrent dans des temps divers ; mais on est loin de trouver entre elles ces analogies , ces traits communs qui constituent, pour les médecins modernes, le caractère ou le cachet épidémique. Hippocrate, privé de tout instrument de physique, avait remarqué, avec une rare sagacité , l’influence très grande des changemens de température et des saisons sur les affections qui régnaient sur les hommes. Comparant les modifications que l’année en général imprime dans la santé avec celles que les diverses périodes d’un seul jour déterminent dans les phénomènes de la vie , il a observé que les maladies de l’abdomen sont plus fréquentes à de certaines époques et plus rares à de certaines autres. Galien attache aussi beaucoup d’importance aux épidémies, et en donne des explications fondées sur ses théories humorales. Les auteurs qui suivirent ces grands maîtres, particulièrement depuis Sydenham, ont beaucoup insisté sur ces vues antiques, et il faudrait citer la plupart des grands observateurs, si l’on voulait mentionner les auteurs qui se sont largement occupés des épidémies et ont tracé l’histoire des constitutions médicales en rapport avec elles. Lancizi et Ramazzini, Huxham, Lepecq de la Clôture et une foule

ÉPIDÉMIES

d’autres se sont occupés avec succès des épidémies en général.

1S04. Les Mémoires de Académie royale de médecine contiennent divers rapports dignes d’intérêt sur les épidémies, par ^IM. Double , Villeneuve, Martin Solon. J’ai moi-même présenté un tableau , dans ce même recueil, des épidémies qui ont régné en France de 1830 à 1836, où se trouvent quelques documens sur la manière de recueillir l’iiistoire des maladies populaires. Du reste, il est peu d’auteurs qui n’aient tracé l’histoire de’quelque épidémie qu’ils ont observée, et l’on peut dire que l’étude des épidémies est celle de la science presque entière. A Dieu ne plaise que nous donnions à cette partie de I notre travail toute l’étendue qu’il comporterait. Nous renverrons, à ce sujet, à la pathologie monographique, et, dans celleci, à chaque affection susceptible de se présenter sous la forme épidémique. Nous n’établirons ici que quelques généralités.

Distinction entre les épidémies et les endémies.

1 305. D’abord , il faut le dire , il est fort difficile de séparer nettement ce qui appartient aux endémies , d’une part , et aux épidémies, de l’autre ; car il est de ces dernières qui ne se montrent guère que dans certains lieux, et qui, par conséquent, seraient endémiques. Telle est, par exemple, la fièvre jaune, la peste, etc. Les causes des unes et des autres sont souvent, quoi qu’on en ait dit, presque identiques, et peuvent, des deux côtés, tenir à l’atmosphère ; témoin encore la fièvre jaune, les épidémies de fièvres intermittentes, etc. Seulement on admet que les causes de l’endémie sont permanentes, tandis que celles de Tépidéniie sont passagères (Ferrus, Monnerét et Fleury). Cette distinction ne nous paraît pas encore bien positive, car les maladies endémiques n’existent pas toujours dans un pays; telles sont, par exemple, la fièvre jaune et la peste, qui sévissent dans de certaines circonstances, se montrent dans de certaines locacalités, et tiennent par conséquent, à la fois , de l’épidémie et de l’endémie. On a dit avec raison que l’endémie n’est autre chose qu’une épidémie locale qui revêt souvent tous les caractères de celle-ci (l). Cette épidémie locale est tantôt permanente, et tantôt se renouvelle à de certaines époques.

(i) Compendiuw., article Endémie, p, Sfi..

ÉTIOLOGIE.

Fréquence des épidémies dans les diverses époques historiques.

Dès les temps les plus reculés on vit les maladies sévir d’une manière épidémicpie sur les hommes; les livres saints en citent un assez grand nombre qui frappèrent ainsi les Égyptiens et les Hébreux ; Homère parle d’une peste qui ravagea le camp des Grecs , et la peste d’Athènes, quatr esiècles avant l’ère chrétienne, trouva dans Thucydide un admirable historien. Suivant Plutarque, les causes de ce lléau furent l’encombrement des habitans qui s’étaient retirés à Athènes. On trouve encore dans l’histoire la relation d’une épidémie qui, en 581 avant Jésus-Christ, attaqua une armée grecque. Les Romains, du temps de Numa et de Tullus Hostilius , furent aussi frappés de maladies populaires. En 503, Brutus fut envoyé à Delphes pour consulter l’oracle à l’occasion d’une grave épidémie qui sévissait à Rome, et l’on trouve encore d’autres indications de pestes qui régnèrent en Ralie ou parmi les Romains en 450, 428, 412, 401, 396, 291, avant l’ère chrétienne. On en voit au moins quatre à cinq par siècle vers les derniers temps de la République. Sous Néron 30,000 individus périrent à Rome, par suite d’une affection épidémique, et plus tard sous Vespasien, Titus et Commode on en vit encore régner un assez grand nombre. Suivant Grégoire de Tours , il y eut en Auvergne une peste en 577, qui se déclara à la suite de pluies abondantes; deux ans plus tard, en Touraine, une épidémie entraîna une très grande mortalité, ce qui eut lieu encore dans diverses contrées de la France en 576 et 596, Les écrivains des temps de barbarie ou du moyen âge ont noté les années suivantes parmi celles où régnèrent de graves épidémies : 810, 823, 835, 892, 990,1003,1045, de 1113 à 1116; de 1184 à 1187, 1196, de 1232 à 1238; 1319, 1347, etc. C’est au quatorzième siècle que régna cette terrible peste noire qui fît tant de victimes et dont la description a été si incomplète, etc. ; et certes on n’a mentionné dans l’histoire que les cas les plus graves, on a passé sous silence la plupart des affections populaires qui n’étaient point accompagnées d’une extrême mortalité.

1309. Pour se faire une idée de la fréquence des maladies épidémiques , il suffit de rappeler que seulement pour la France

ÉPIDÉMIES. 543

il est parvenu à l’Académie royale de médecine près de 100 mémoires sur les maladies populaires qui ont régné dans les . départemens de 1830 à 1836; ce n’est là, cependant, qu’une (faible partie de celles qui ont porté leurs ravages sur notre pays; car beaucoup d’entre elles n’auront pas eu d’écrivains ou n’auront pas été assez importantes pour être signalées.

Epidémies qui ont régné à Paris depuis 1814.

I30S. Depuis 1814 on a vu régner à Paris un grand nom- Ibre de maladies épidémiques : le typhus des armées s’y est : montré à la suite de nos désastres; à diverses reprises la sepi licohémie entérique y a sévi avec plus d’intensité ; plusieurs ifois, la variole et la rougeole s’y sont manifestées.

1309. La grippe s’est déclarée avec énergie à quelques ^années d’intervalle ; l’acrodynie a présenté des caractères spéiciaux et des symptômes très curieux ; on a vu une oplithalmite icontagieuse se déclarer à la suite de la funeste épidémie du cholléra qui a décimé la population, etc. Ainsi dans une ville qui, (Certes, est loin d’être insalubre, voilà qu’en un court espace de itemps se sont montrées les maladies populaires les plus di- >verses. Que serait-ce donc si l’on avait à faire le tableau géinéral de toutes les épidémies qui ont régné, depuis cent ans , en (Europe et même en France?

Nombreuses maladies qui se sont montrées épidémiquement.

1310. Un grand nombre de symptômes considérés comme (des maladies sont susceptibles de revêtir le caractère épidémi- ' que. Il en est même peu qui n’aient paru dans certaines circon- >stances avoir ce caractère. Nous nous donnerons garde d’en ! faire l’inutile et fastidieuse énumération , ce qui nous exposerait .à des répétitions puisque nous aurons à parler, lors des monopathographies, des épidémies de chaque affection considérée en particulier. Contentons-nous de faire remarquer que, parmi ces .affections, il en est quelques unes qui ont eu un cachet tellement spécial qu’on ne pourrait guère les rapporter à l’une des ( classes pathologiques connues ; telle est, par exemple, l’acro- «dynie qui a régné à Paris en 1828, et qui a consisté en une < dermo-névrite du pied assez promptement suivie d’une myéloipathie spéciale.

ÉTIOLOGIE.

Symptômes et marche des maladies épidémiques ; gravité de leur début.

iSfl i. Puisque la ])lupart des maladies peuvent se montrer épidcmiquement , nous ne tracerons pas les symptômes généraux des épidémies diverses, autrement ce serait faire riiistoire de presque toutes les affections auxquelles le corps de riiomme est exposé. Il est difficile d’indiquer la marche générale de ces épidémies, parce qu’elle n’est point la môme pour un grand nombre d’entre elles ; toutefois il est certaines circonstances communes à la plupart des maladies populaires et qu’il est indispensable de signaler. Un grand nombre d’entre elles ont, par exemple, à leur début une extrême intensité sous le rapportde leur gravité. Elles attaquent d’abord un petit nombre d’individus de la manière quelquefois la plus terrible, et parfois même elles les frappent d’une mort prompte; puis il y a une augmentation graduée et successive des malades en même temps que la maladie continue à être intense; arrivé à un certain degré comme nombre et comme gravité, le mal semble s’affaiblir, moins de personnes sont affectées ; les exemples de la maladie deviennent rares, puis disparaissent ; seulement de temps en temps surviennent encore quelques cas rares et qui sont légers comparativement aux premiers phénomènes observés ; parfois surviennent plus tard des recrudescences qui presque toujours ont un degré de gravité moindre que le début de la maladie.

Rareté des maladies sporadiques pendant les épidémies.

Une autre remarque non moins importante à faire, c’est que, pendant les épidémies , il arrive d’ordinaire que les autres affections graves deviennent moins communes. Pendant presque toute la durée du choléra à Paris, on n’observait presque point de pneumonite, de pleurite, bien que la température froide qui régnait semblât très propre à donner lieu à ces maladies, qui reparurent aussitôt que l’épidémie cholérique cessa.

Les maladies intercurrentes prennent souvent le caractère des épidémies, 1313. Un fait non moins capital, c’est que dans les grandes épidémies on voit les maladies sporadiques ou ititcrcurrcnies

ÉPIDÉMIES

(c’est-à-dire se développant dans le cours d’une épidémie) pren- I dre très facilement le caractère de celle-ci et revêtir dans leur I marche, dans leur allure, dans leurs complications, quelque I chose de la maladie régnante. Sydenham a particulièrement insisté sur ces faits et tous les observateurs ont vérifié, sous ce I rapport comme sous beaucoup d’autres, l’exaclilude des opi- 1 nions de ce grand praticien.

Influences générales sur les maladies sporadiques après la cessation des

épidémies.

1314. Les maladies épidémiques laissent parfois à leur suite quelque influence susceptible de modifier les états organo-pa-

;thologiques qui se développent spontanément dans les mois ou idans les années suivantes ; de telle sorte, par exemple, que, longitemps après la cessation du choléra proprement dit, il survenait ffacilement chez des malades des hydro-entérorrhées, et que Il’éruption, appelée par M. Serres psorentérie, se manifestait ffréquemment à côté de la maladie des grandes de Peyer, pro- [pre à l’entérite septicoliémique; long-temps encore après la iigrippe, les bronchites eurent le caractère laryngien et convulssif, propre à celte affection.

Les épidémies sont souvent précédées d’épidémies différentes.

1315. Il arrive fréquemment que des épidémies d’une 1 certaine nature sont précédées d’épidémies d’une autre espèce.

Hancock a insisté sur ce fait (1): Cette succession, dit-il, a iieu tantôt dans la même année, tantôt dans des années successives. C’est ce qu’on a observé pour le choléra qui a générale-

t nent été précédé, dans les pays où il a paru, par la maladie i péciale à laquelle on a donné le nom de grippe.

,es épidémies n’ augmentent pas toujours le chiffre de la mortalité ordinaire.

1316. Les épidémies ne causent pas toujours une aiigmen-

tation dans la mortalité, telle que l’on serait au premier abord >orté à le penser. C’est ce qui a été observé même dans les plus l'iésastreuses. En prenant le nombre des décès pendant les anl'iées où elles ont sévi et pendant les années suivantes , on

I (i) The cyclopedia of pract.med.,X.\\, p. 7 t.

')40 ÉTIOLOGIE.

iroiivo parfois qu’il n’osi pas do heauroup supérieur à celui des aiiiiées communes ; de telle sorte (jue c’est plutôt le genre de mort qui a changé que le nombre des morls dans un temps donné (1). On a observé ce lait pour la suette miliaire, pour le choléra, etc. Suivant le rapport deMessance et de l’abbé d’Kxpilly (2), après la peste de Marseille en 17‘iO, les mariages devinrent beaucoup plus l’réquens les années suivantes , et l’équilibre de mortalité se rétablit. Avant la peste qui ravagea la Prusse en 1710, il n’y avait que 26,000 naissances et après il y en eut 32,000.

Progression des épidémies de l'orient à l’occident. iSf?. Un fait qui a frappé les pathologistes et notamment M. Ozanam, c’est que les grandes épidémies comme les grandes migrations des hommes , comme les progrès de la civilisation , comme le cours des astres lui-même, ont suivi dans leur progression la direction de l’orient <à l’occident : la variole et la rougeole furent importées en Europe par les peuples refoulés delà Syrie et de la Turquie par les Ralifes; la peste noire prit naissance en Chine et s’étendit vers l’ouest jusqu’à l’Océan ; les épidémies dites catarrhales de 1239 , 1323, 1041, 1427, 1557,1580, celle qu’on appela d’après son origine la moscovite, sont toutes venues du nord-est de l’Europe ou de l’Asie elle-même; le typhus naquit, dit-on, au seizième siècle en Hongrie, et le choléra, prehant de nos jours sa source aux bords du Gange, a envahi notre continent de l’orient à l’occident, a traversé la Manche, et s’est transporté jusque par delà l’Océan.

Causes des épidémies.

tSiS. Les médecins se sont enquis , de tout temps, de la cause des épidémies. Déjà, comme nous l’avons vu, Hippocrate avait fait sentir combien était grande l’influence de l’air et des variations de température sur le développement des maladies qui sévissaient sur les populations en général. Il en fut ainsi de Sydenham. Quand les instrumens de physique propres à me-

(r) Villermé, Annales d'hygune publique, I. IX et X, p. i.'|.

(a) Gousqiiet, consultez son ouvrage sur la vaccine, p. 3.(<).

ÉPIDÉMIES

siirer les diverses propriétés de l’air furent imaginés on chercha à découvrir, par les variations survenues dans le baromètre et le thermomètre, quelles étaient les circonstances atmosphériques qui pouvaient les produire; mais Vanswiéten, Ramazzini et récemment M. Ozanam n’ont pu trouver, dans les rapports de ces instrumens avec les épidémies, les causes productrices de celles-ci. Peu d’années se sont même écoulées depuis l’époque où l’on voyait noter, avec plus de soin, les degrés du thermomètre, du baromètre ou même de l’anémomètre, que l’état organique des parties.

Influences sidérales sur les épidémies.

On a rapporté les épidémies à certaines influences sidérales, et (suivant Tourtelle) Bartholin et Daniel de Sennert îjrédirent des épidémies en se fondant sur les rapports des planètes. Il est inutile d’insister sur de telles allégations, qui doient être mises au même niveau que les sortilèges et la magie.

■ n/luence du froid et de l’humidité, des alternatives de température sur les

épidémies.

13^0. Ce qui est bien autrement certain, c’est que lesin-

I uences dont il a été parlé, et qui tiennent à la température, à es alternatives, aux saisons , aux climats, sont pour beaucoup I. ans le développement des maladies qui régnent épidémiquenient. D’après la marche que nous avons suivie dans l’exposiiioii des causes, il est évident que les plus simples, les plus [llémentaires d’entre elles se réunissent et se combinent pour

II onner naissance à l’ensemble des circonstances étiologiques lui dépendent des saisons, des climats, etc.; que celles-ci, j)intes aux premières, se trouvant réunies dans certains lieux , û)nt en rapport avec les endémies, et que toutes ces causes iunies contribuent au développement des épidémies, de telle orte que celles-ci sont en définitive les causes les plus complilaées des maladies, et celles dont l’étude est, par conséquent,

plus complexe.

13^1. 11 est certain qu’un grand nombre d’épidémies de ’onchites, de pneumonites, de pleuritcs, d’hémo-arthrites, se lint principalement développées sous l’influence du froid , de luimidité, et surtout des alternatives brusques de température,

ÉTIOLOGIE.

r/oRt ainsi que, pour on citer un exemple récent , il est arrivé qu’à la suite de la translation des cendres de l’Empereur, lorsqu’à cette époque un froid très rigoureux s’était brusquement fait sentir, il y eut, parmi les innombrables spectateurs de cette solennité, beaucoup de gens qui furent atteints d’iiémite compliquée de phlcgmasie du poumon , de la plèvre ou des jointures. C’est ainsi qu’à la Salpétrière on voit les vieilles femmes qui habitent cette maison être atteintes en très grand nombre, en hiver et surtout au printemps, de bronchites et de pneumonite, tandis que dans l’été rien de semblable n’a lieu. Pendant la saison froide, ces femmes semblent presque toutes être atteintes de maladies du cœur, de blen-broncho-emphraxie et d’aéropneumo-ectasie, tandis qu’en été à peine se manifeste-t-il chez elles quelques accidens du côté des organes de la respiration.

D’après les opinions de Guilly et d’Ozanam,le froid humide jouerait un rôle important dans la production de la grippe, c’est-à-dire d’une épidémie spéciale caractérisée par des bronchites , des ophthalmites , et un ensemble de phénomènes généraux. M. Bouvier, ayant fait des recherches sur les épidémies de ce genre qui ont régné de 1408 à 1803, attribue aussi, dans ces cas, une très grande influence à l’abaissement de température et aux vents froids (1).

Les épidémies sont surtout meurtrières chez les enfans et les vieillards ',

1393. On a remarqué, du reste, que, dans les épidémies, ce sont surtout les enfans naissans et les vieillards sur lesquels la mortalité augmente (2). Ceci est en rapport avec ces autres faits déjà cités de M. Edwards, qui prouvent que ce sont surtout les jeunes et les vieux animaux qui éprouvent le plus une fâcheuse influence de l’abaissement de la température.

Influences individuelles ^ opportunité.

1394. Il est certain que tous les hommes ne sont pas également sujets aux épidémies. Il en est d’abord parmi cellesci ( et ce sont surtout les épidémies de maladies contagieuses

(i) Annales d' hygiène publique, X. II, p. 443.

(a) Viüermé, Annales d'hygiène publique et de médecine légale,'. IX et X,

ÉPIDÉMIES

qui sont dans ce cas) dont on ne peut guère être atteint qu’une seule fois dans la vie. Sous ce rapport, il y a une sorte d’immunité pour les personnes qui ont déjà éprouvé ces affections ; mais, de plus, on voit certains individus (et ce sont en général les plus robustes, les mieux constitués, les plus courageux) qui sont moins que d’autres exposés aux épidémies. De plus encore, comme nous l’avons vu à l’occasion des endémies, les habitans d’un lieu, ceux qui y sont nés, sont moins sujets que les étrangers aux maladies épidémiques qui viennent à y régner. Enfin, il est certaines conditions d’opportunité à contracter les maladies populaires que l’on ne sait à quoi rapporter, et qui tieni nent à des circonstances tout-à-fait individuelles.

Emanations animales , causes d’épidémies,

13 95. Les épidémies ont été souvent rapportées à des émanations animales répandues dans l’air. M. Pariset a surtout défendu cette opinion pour la peste, et a attribué une influence très grande aux miasmes qui se dégagent, en Égypte, des animaux en putréfaction. Il regarde la pratique de l’embaume-

ment, chez les anciens Egyptiens , comme une pratique très sage, et qui prévenait la peste qui a sévi tant de fois dans ces parages depuis que cet embaumement n’est plus pratiqué. Il n’est pas douteux que, dans une foule de ces cas, les émanations animales ne puissent occasionner le développement d’épidémies, et ce qui a étë dit précédemment sur les miasmes et les virus nous dispense d’insister sur ce sujet. Notons seuleiment que presque toutes les affections qui paraissent être de nature septicohémique se développent primitivement sous l’in- ■ fluence des émanations putrides. Tantôt celles-ci proviennent d’individus vivans, comme cela a lieu pour le typhus, la peste et la septicohémie entérique, etc.; tantôt elles se dégagent des corps de certains animaux, comme dans le typhus hippique ; d’autres fois elles prennent naissance dans les substances végétales en putréfaction, comme on a cru le remarquer pour un •grand nombre d’épidémies développées près des lieux où on avait I inhumé des cadavres. On trouvera, dans la remarquable Thèse I de M. Guérard sur les inhumations, des recherches intéressan- 'tes relativement à ce sujet. En vain M. Parent du Châtelet a-t-

liTIOLOGIIÎ.

il clicrcliô à prouver que les émanations putrides avaient peu d’inconvéniens sur la santé des hommes; des faits nombreux démontrent jusqu’à l’évidence qu’elles sont pour beaucoup dans la production de certaines maladies épidémiques. 11 suffit de lire les mémoires nombreux qui parviennent chaque année à l’Académie sur les épidémies qui régnent dans les petites localités , pour être convaincu de ce fait , qui sera mis hors de toute espèce de doute lorsque nous aurons à parler des causes des diverses septicohémies.

Emanations végétales et marécageuses, causes d'épidémies.

Dans les pays de marais et dans certains temps, dans les lieux devenus marécageux par suite de circonstances atmosphériques accidentelles d’évaporation, de mouvemens de ■terrains, etc., il arrive souvent que des épidémies de fièvres d’accès se déclarent. C’est précisément ce que l’on voit dans la Campagne de Rome, dans les marais de la Sologne, dans la Bresse, et même à Paris , lorsqu’on y creuse la terre pour des constructions , ou que de l’eau stagnante vers certains points vient à se dessécher. Nous n’insisterons pas ici sur ce sujet, qui trouvera sa place ailleurs.

1399. D’autres émanations végétales putrides peuvent produire aussi des épidémies, et de la même façon que M. Magendie a vu des animaux respirant les exhalaisons qui s’élevaient de choux pourris occasionner chez eux les symptômes les plus graves ; ainsi il doit arriver et il arrive souvent que les détritus des végétaux ont , sur des masses d’hommes , les influences les plus fâcheuses. Remarquons seulement qu’en plein air les émanations sont en général bien moins fâcheuses que dans des espaces non aérés, parce que , sans doute , en raison de la grande masse de fluides élastiques dans laquelle se trouvent mêlées les émanations dont il s’agit , elles perdent une grande partie de leurs inconvéniens.

Alimens et boissons^ causes d’épidémies.

1399. Les alimens, les boissons sont à coup sûr des causes d’épidémies. On a prétendu, par exemple, que les raisins de la Champagne furent pour beaucoup dans la dysenterie que les

lîl'lDÉMlES.

Prussiens éprouvèrent en 1792. ün croit aussi , en général, que les fruits dont on fait usage sont pour beaucoup dans la production des blen-entérorrhées de raulomne ; en ceci il y a peut-être quelque chose de vrai, niais il y a aussi beaucoup d’exagération. Cette exagération provient de ce qu’on n’isole pas assez les causes variées qui, chacune en particulier, peuvent occasionner les divers élémens organo-pathologiques de la maladie. Si l’entérorrhée est la conséquence de l’usage de fruits mal mûrs pu pris avec excès, la septicohémie, qui lui donnait chez les Prussiens un caractère si fâcheux, était le résultat de l’encombrement et des mauvaises circonstances d’habitation dans lesquels ils se trouvaient placés. C’est ainsi qu’en décomposant les élémens des maladies et en isolant les causes de chacun d’eux, on arrive à des connaissances étiologiques plus nettes et plus positives.

1399. L’usage de certains alimens cause des éruptions cutanées , et notamment une dermite superficielle légère assez analogue, pour l’apparence, à celle qui se manifeste dans la rougeole. C’est ce qu’on observe à la suite de l’usage des moules dans de certains temps de l’année, à la suite aussi de l’alimentation avec quelques espèces de poissons. Or, si toute une population faisait usage de ces alimens, il en résulterait . aussi une épidémie. Les mêmes considérations sont applicables à la nourriture avec le seigle ergoté, qui, d’après les observations d’Enaux et Chaussier, a donné lieu épidémiquement à une gangrène des^ extrémités.

Chairs d’animaux malades ^ causes d’épidémies.

1330. Il paraîtrait même que, dans certains cas, la chair d’animaux malades pourrait être la source d’épidémies et de maladies contagieuses. C’est ainsi qu’on a cité le cas d’untauireau atteint d’une affeciion interne grave, et de plusieurs bes- I tiaux frappés de maladies charbonneuses qu’on dépeça et dont on mangea la chair; or, les personnes qui en firent usage comme alimens fuient atteintes d’une maladie septicohémique des [plus graves, eurent des escarrhes gangréneuses et quelques i unes périrent d’une manière très prompte (1) : toutefois il ne faut

(i) Wagner, épidénaie ob«eme dans le village de Slriesa en Prusae, GaseUe x835, p. i3i.

i^:TIOLOGlK.

as oublier que les cas dans lesquels les matières animales putrides ingérées dans l’estomac ont paru nuire sont des exceptions rares. Dans une Ibule de faits rapportés par Desgenettes , ou observés par d’autres médecins des armées, ou encore mentionnés dans les Annales iriiijfjîène publique, on a vu l’alimentation avec des viandes plus ou moins altérées par la putréfaction, ou provenues d’animaux atteints d’affections épidémiques et même contagieuses, n’avoir point d’influence fâcheuse sur la santé humaine. Toujours est-il que, s’il s’agissait de se prononcer sur l’usage de telles substances , il vaudrait mieux baser ici ses conseils sur les cas exceptionnels connus, que sur les faits d’innocuité avérés, parce que, n’y eût-il qu’une exception sur cent, il pourrait encore arriver que le cas exceptionnel se renouvelât.

Influence de la pauvreté^ de la misère sur les épidémies.

1331. La pauvreté, la misère, le défaut de civilisation, les mauvaises mœurs, etc., mettent l’homme dans des conditions telles que les épidémies deviennent fréquentes et très graves. C’est ce que M. Villermé, M. Quetelet et plusieurs autres ont prouvé dans divers mémoires publiés dans les Annales d'hucji'ene publique et de médecine légale. On peut lire dans la Gazelle médicale du 22 décembre 1832 quelles sont les principales conclusions auxquelles M. Villermé est arrivé par suite des recherches qu’il a faites sur les influences que les circonstances dont il vient d’être parlé exercent sur les épidémies et sur la santé des peuples. Dans les départemens riches la mortalité est beaucoup moins grande par année sur un nombre donné d’hommes que dans les départemens pauvres (1).

1339. La civilisation a l’influence la plus heureuse sur la diminution et la rareté des épidémies , et cela doit être puisqu’elle éloigne la misère, et qu’elle place les hommes dans des conditions meilleures de salubrité. C’est ce qu’ont prouvé des recherches statistiques nombreuses , et la comparaison faite entre la mortalité à Paris dans le moyen âge et de nos jours. Quand Addison a dit qu’il lui semblait voir dans les mets suc-

(i) Teilleux, Diss, înaug., i834, u® 266.

ÉPIDÉMIES

culeus que le commerce apportait sur les tables des riches, le cortège de maladies nombreuses , il aurait pu ajouter avec plus de raison encore que l’on voit la souffrance et la mort sur le grabat et dans les mauvais alimens du pauvre.

Influence des circonstances de localité ou des endémies sur les épidémies.

1333. Les circonstances de localité ou les endémies exercent aussi une influence remarquable sur les maladies épidémiques. C’est ainsi que l’on ne voit pas, par exemple, telle maladie îsepticohémique agir de la même façon dans tous les pays et dans toutes les localités. Il est certains quartiers dans telle ou telle ville qui, lorsqu’une épidémie vient à y régner, sont ; particulièrement affectés : c’est ce qui avait lieu à Paris pour ila rue de la Mortellerie , dont le nom semble rappeler le (triste privilège qu’elle avait d’être surtout frappée par les af- Ifections épidémiques graves. On verra dans les Annales d'Iiygiène publufue plusieurs mémoires qui constatent ce fait, iqui fut très notable lorsque le choléra se déclara dans la capiitale; la même chose a lieu à Genève : suivant les recherches ide M. Odier, c’est la ville basse qui est principalement affectée ipar les maladies épidémiques, et c’est principalement dans Ides parties des villes les plus mal aérées et où la population est aigglomérée que se montrent le plus les maladies populaires. Jl. P. Franck rapporte, d’après Quercetano, qu’une grande ville (dont les rues étaient très étroites fut fréquemment le siège drépidémies meurtrières , qui cessèrent aussitôt qu’on eut ■i'dargi ces rues et par conséquent favorisé la circulation de

’air.

1334. Dans les villes du moyen âge, qui réunissaient au j)lus haut degré les conditions d’insalubrité énumérées précé- IJemment, à cause de la nécessité où mettait la barbarie de ces temps malheureux d’entourer toutes les cités d’enceintes éle- I ées qui gênaient la circulation de l’air, les épidémies faisaient

haque année de très nombreuses victimes , et cela principalei.iient dans les quartiers les plus insalubres.

Notions topographiques utiles à connaître dans les épidémies.

1 3 3. S. Dans les relations qu’on veut faire des épidémies il

ÉTIOLOGli:.

faul donc tenir un compte exact des circonstances endéniicpies dans lesquelles se trouvent les lieux où répidérnie a sévi : la position géographique, les rivières, les vallées, les montagnes, la nature des terrains, la qualité des eaux, les animaux et les minéraux qui s'y ti-ouvent, les forêts qui s’y rencontrent, la température moyenne ou extrême, la sécheresse ou riiumidiié qui y régnent , etc., doivent être notés avec le plus grand soin. C’est ce qu’ont fait remarquer tous ceux qui , tels que Desgenettes, de Humboldt et surtout M. Double, se sont occupés avec succès de ce sujet (1). C’est aussi ce qu’ont recommandé les divers rapporteurs qui ont exprimé les opinions des diverses commissions des épidémies qui se sont succédé à l’Académie (2).

Influences toxiques inconnues^ causes des épidémies.

tSS®. Enfin il semble qu’une série très nombreuse de maladies épidémiques soient produites par l’influence délétère de quelque agent toxique , qui , par une voie quelconque et très probablement par la respiration de l’air, vient porter sur l’homme une influence délétère. C’est de cette façon , et seulement de cette façon, que l’on peut expliquer ce qu’il y a de spécial et de biazrre dans certaines affections épidémiques qui se manifestent avec une série de symptômes analogues à ceux qui sont suivis de l’empoisonnement du sang par telle ou telle substance.

1 3 3 1 . Et d’abord point de doute qu’il y ait des épidémies produites par des poisons, puisqu’il en est parmi elles où ce poison est en partie connu et peut être recueilli ; c’est ce qui est vrai de la variole épidémique occasionnée par un virus ; ailleurs ce sont d’autres maladies évidemment contagieuses , mais dont on ne connaît pas l’agent , qui se transmettent épidémiquement, et enfin dans d’autres cas le caractère tout spécial qu’affecte la maladie régnante ne permet pas de douter qu’elle soit déterminée par quelque substance toxique. Il en fui ainsi de l’acrodynie

(1) Voyez le rapport de la commission des épidémies. Mémoires de l Academie royale de médecine, t. I"', p. 2 54*

(2) Voyez les rapports de MM. Villeneuve, Martin Solon et Piorry, dans le même recueil.

LI'II)KMlh5.

Ôuii

(jui l•('glJa à Pai’is en 1828. Dans cettf3 maladie, sorte de dermite suijerlicielle de la plante du ()ied eompliquée de névralj^ie et de myéiopatliie, sur larpielle MM. (>ayol , Daily, iiiett, etc., ont fait beaucoup de reclierelies , on no peut reconnaître aucune cause qui put expliquer l’apparition et la propagation de ce mal et bien qu’on n’ait point découvert ici de principe contagieux, il était fort didicile de ne pas admettre que cette maladie ne fût pas déterminée par quelque poison transmissible d’un individu à un autre (1).

Le foyer de l’épidémie fut dans les rues du Colombier, .lacob, des Arcis, à l’Hospice Marie-Thérèse (2). Toutes >les causes que l’on invoqua, telles que la température, l’humidité, l’habitation, les eaux de puits, les plantes potagères, les idlimen.s, et surtout la qualité du pain, etc., ne furent en rien llérnontrées comme ayant effectivement agi. La maladie se dédara dans plusieurs circonstances où aucune de ces causes I l’avait pu produire le mal ; rien , enfin , n’était analogue dans ce cas avec ce qu’on observe dans les affections produites par ■es divers modificateurs connus.

Il semblerait même, en général, que dans toute épidémie qui porterait un cachet particulier bien distinct des imaladies qui se manifestent sporadiquement et sous l’influence jl’agens hygiéniques connus, tels que la sécheresse et l’hurniliité, les alternatives de température, etc., il y aurait quelque [intoxication spéciale, légère ou grave suivant les cas et qui lieviendrait d’autant plus .sérieuse qu’elle se compliquerait i.e circonstances hygiéniques mauvaises; ce seraient surtout elles qui d’ordinaire causent la septicohémie, telles que l’enlombrement et l’habitation dans un lieu étroit, qui donneraient

• eu aux cas les plus funestes.

1340. On expliquerait par l’intoxication supposée beau-

• e faits qui ne peuvent pas l’etre autrement , et qui ont tant ’analogie avec ceux de toxicohémie dans lesquels un poison

(1) Voyez la Jîctiue médicale, 1. III, p. 5i el 874, de l’Acrodynie, par 11. Chardon fiU.

(2) Voyez les Thèses de la Faculté pour 1829, n° (î, par M. Clairat, n® 24, jf exemple.

irrioLOGiK.

55fi

étant porto d’abord dans le sanj;, vient ensuite alTccter un organe do préferenee à un autre. De la même manière, par exemple, que les préparations opiacées agissent d’abord, par suite de leur mélange avec le sang, et vont ensuite causer une dermite; delà meme façon que les cantharides inlluent d’abord sur les liquides circulans et vont ensuite produire des accidens sur 1a vessie; ainsi la cause toxique épidémique irait agir d’abord sur le sang et manifesterait ensuite son action sur tel ou toi organe. C’est à coup sûr, par exemple, d’une telle façon que les miasmes marécageux modilient d’abord le sang, et finissent par concentrer leur action sur la rate qui devient malade, s’hypertrophie et occasionne une névralgie intermittente, consistant en une fièvre périodique.

fl 341. Dans d’autres cas, comme cela eut lieu dans la conjonctivite et la blépharite, affections contagieuses qui suivirent le choléra, le poison était porté sur une partie déterminée et y occasionnait les accidens qui lui étaient propres; dans des cas pareils une épidémie est évidemment une maladie contagieuse.

Animalcules , causes d'épidémies.

1349. Seraient-ce des animalcules qui constitueraient la cause toxique épidémique? Cela est possible et même probable dans quelques cas; des hommes graves, des chimistes de premier ordre pensent que les épidémies , étrangères à l’action des agens hygiéniques connus, ne sont point en rapport avec quelque agent chimique, mais bien avec des êtres organisés qui jusqu’à présent échappent à nos moyens d’investigation. On sait qu’il en arrive ainsi pour des maladies propres aux vers à soie et qui sont dues à la production de certains champignons; mais sur l’homme rien de pareil n’a encore été vu, et il faut jusqu’à nouvel ordre n’admettre encore que comme des hypothèses ingénieuses les idées émises sur ce sujet.

1343. Ici se borne ce que nous avions à dire sur les épidémies en général ; nous insisterons sur chacune d’elles en particulier à l’occasion de la pathologie monographique ; remarquons seulement pour terminer cet article que dans toute relation d’épidémies, ce qu’il importe surtout de constater, c’est l’état matériel des organes chez les personnes atteintes par la maladie.

DU PRONOSTIC

1 Pour y parvenir il faut, d’une part, dans les cas mallîciireiix , ; avoir recours aux nécro-organographies,et de l’autre employer ;avec adresse et science les divers moyens de diagnostic pro- ]pres à dévoiler l’élat anatomique non seulement des parties I malades , mais encore des autres régions du corps de l’iiommc ; remarquons encore qu’il faut décomposer les maladies épidémiques comme toutes les autres en élémens organo-pathologiques; qu’il est non moins utile d’étudier isolément les causes ■ qui ont pu agir pour produire chaque état organo-pathologique i isolé; et que c’est seulement à de telles conditions qu’il sera ^possible d’éclairer l’histoire si obscure des maladies épidémiques et de diriger contre elles un traitement rationnel.