CHAPITRE

DES MOYENS DIÉTÉTIQUES OU DE RÉGIME

Difficulté de séparer nettement la diététique, la pharmacie et la chirurgie.

1393. Celse avait toute raison d’établir que les différentes branches de la thérapeutique se confondent, en quelque sorte, car il est quelques moyens tirés de la diététique qui, tels que l’eau, certains alimens, peuvent être aussi considérées comme

des médicamens ; et il est certaines manœuvres chirurgicales ,

telles que les frictions, les injections même, qui sont fréiquemment employées comme moyens hygiéniques. Presque [toutes nos divisions scientifiques , vraies pour les cas extrêmes et bien dessinés , ne le sont en rien pour les limites de :es divisions qui, le plus souvent, se touchent et se conî’fondent.

Importance que les anciens attachaient à la diététique.

139 4. Les anciens attachaient, en général, au régime une lùinmense imp»rtance, et la plus grande partie de leur théra- ^oeu tique était fondée sur la diététique; c’est ce qui ressort de l;.a lecture des ouvrages d’Hippocrate, d’Arétée, de Celse etmêime de Cœlius. Il est curieux de voir, dans la pathologie de ce li.rès remarquable auteur, toutes les dissidences qui existaient psntre les chefs des écoles antiques, tels qu’Erasistrate, Démo- L'.îrite , Dioclès, Asclépiade, Tliémison, etc., sur l’utilité et le Il node d’action de telle ou telle circonstance hygiénique. Les délails que cet auteur donne, dans bien des cas, sur la conve- I lance et sur la manière d’employer tel ou tel moyen diététique iirrivent quelquefois jusqu’à l’exagération.

libstinence dans les maladies. Exagération dans l’abstinence imposée aux

malades.

13 95. Hippocrate a surtout insisté sur l’utilité de la sévérité du régime dans les maladies; cependant cet auteur,, tout en l'idmettant qu’il faut peu de nourriture dans les affections ai- :(uës, est loin detoml>er dans les exagérations où l’on est arrivé

DE LA THÉRAPEUTIQUE

dans les temps modernes, relativement à rabstinence. Préoccupés qu’ils étaient d’hypothèses variées, les médecins de presque tous les temps ont insisté très largement sur l’utililé de la privation des aliinens. Les uns prétendaient que ces alimens entravaient l’effort de la nature, et qu’ils empêchaient la coction morbifique; d’autres qu’ils donnaient lieu à la formation d’Iiumeurs de mauvaise qualité ; il eh était qui disaient que les alimens nourrissaientla fièvre ; d’autres affirmaient que l’irritation en était augmentée. On a été jusqu’à considérer presque comme des poisons les alimens les plus innocens et les plus simples. Entraînés par les idées que Pythagore avait puisées dans l’Inde, et parles principes sévères des philosophes grecs, les médecins s’imaginèrent souvent que les hommes, en général , pouvaient arriver à une longue vieillesse en imitant Cornaro qui, dans le quinzième siècle, se nourrissait avec douze onces d’alimens solides et quatorze onces de vin. Ils oubliaient que les végétaux dépérissent promptement lorsqu’ils sont privés d’engrais et d’arrosement ; que les animaux prennent d’autant plus de forces et de développement qu’ils sont plus largement nourris. Il semblait pour eux que les malades, en général, pouvaient vivre sans alimens, et ils portèrent même l’exagération jusqu’à ce point que les dégénérescences organiques les plus lentes dans leur marche , les lésions les plus incurables furent traitées par une abstinence presque complète. Ce n’était point assez des pertes de liquides et de l’affaiblissement produit par de telles affections, il fallait encore que l’on privât le malade de tout moyen de réparer les pertes journalières qu’il faisait. De là de déplorables conséquences ; de là de sanglans affronts pour les médecins et, ce qui est plus malheureux, pour la médecine. Un audacieux et ignare charlatan nourrissant ; un médecin instruit, mais préoccupé par des systèmes erronés sur l’utilité d’une abstinence rigoureuse , soumettant à l’inanition, il arriva mille fois que le premier guérissait les malades que l’autre voyait dépérir de plus en plus. De nos jours, surtout , d’innombrables exemples de cette sorte pourraient être cités. On en est venu à ce point que la diététique, qui comprenait le régime tout entier , c'est-à-dire l’ensemble des

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1 moyens du ressort de l’hygiène, est devenue un mot presque inusité, et que celui de dièle, qui n’en était qu’une abréviation, et (qui, par conséquent, se rapporte au régime tout entier, a été jpris comme synonyme d’abstinence.

On est revenu des exagérations dans lesquelles on était tombé relativement à l’abstinence.

13 90. Les véritables praticiens sont heureusement revenus de tels excès. Déjà on avait signalé depuis long-temps les linconvéniens de l’abstinence portée trop loin. Après avoir parlé de l’utilité d’un régime sévère, Hippocrate s’exprime ainsi (1); < « On commettrait une égale faute , une faute non moins mali faisante à l’homme, si on lui donnait une nourriture insuffisante (Ct au dessous de ses besoins; car l’abstinence peut beaucoup ssur l’économie humaine pour rendre faible, pour rendre ma-

Llade, pour tuer Une abstinence intempestive ne cause pas

(de moindres souffrances qu’une intempestive réplétion. » Sarocône rappelle même qu’Hippocrate regardait souvent l’inanition i 3omme la cause de puissantes convulsions (2). Cette opinion est l'.rès fondée, car nous verrons, lors de l’histoire de l’anencéphalohémie (syncope), que le défaut d’abord du sang ou de circu-

I;ation vers le cerveau, est la cause matérielle de la syncope, et nous verrons aussi, lors de l’étude de l’anémie, que la privation ll’alimens est l’une des circonstances qui produit le plus souf ent ce dernier état organo-pathologique. Les médecins de l’aniiquité soumettaient rarement leurs malades à une abstinence ’ ‘omplète, et , l’on peut lire, dans la sixième section du troiiiième livre de Celse, un passage très remarquable sur le régime (e plus convenable dans les maladies aiguës: « Les alimens peu itourrissans sont les meilleurs pour les fébricitans; de ce nom- )ire sont surtout les crèmes farineuses; mais elles doivent être rrès légères, si la fièvre est considérable. On peut y ajouter le laiel bouilli et écumé, pour les rendre plus nourrissantes. Si ' estomac ne s’en accommodait pas, non plus que des crèmes llles-mêmes, il faudrait y renoncer. On peut donner à la place s U pain émietté et dissous dans de l’eau chaude, ou de la fromen-

(i) De l’ancienne médecine, Irad. de Littré, t. I*', p. 588, 591.

(a) Sarcône, t. II, p. 28,

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tée bouillie clans de l’eau miellée, si l’estomac est en bon état et si le ventre est resserré, ou préparée avec de l’oxycrat, si l’estomac est faible et le ventre relâché. Il ne faut rien de plus pour la pi-emière lois; la seconde, on peut ajouter quek|ue chose, mais toujours du môme genre de nourriture , comme des légumes, quelcjues petits poissons à coquille, ou des fruits. 11 faut se borner à cela pendant la période d’accroissement des lièvres. Lorsqu’elles cessent ou quelles se ralentissent, on commence par faire usage des alimens les plus légers; ensuite on en ajoute quelques uns de la classe moyenne; ayant toujours égard aux forces du malade et à la nature de sa maladie. Quand le malade est dégoûté, et qu’il manque de forces, il faut lui présenter des alimens do différente espèce, ainsi qu’Asclépiade le prescrit, afin qu’en goûtant un peu de chacun, il se garantisse de la faim; mais s’il a des forces et de l’appétit, il est inutile de l’exciter par la variété des mets , de peur qu’il n’en prenne plus qu’il n’en peut digérer. Il est toujours dangereux de faire prendre beaucoup de nourriture à un malade, lorsque la douleur est violente, et que la maladie va en augmentant. » Certes, de tels préceptes seront vrais dans tous les temps, et, sans croire avec Tourtelle que riiomme ne puisse endurer l’abstinence plus de sept à huit jours de suite (1), il faut bien se rappeler que certains animaux, les chiens, par exemple, périssent vers le trentième ou le trente-cinquième jour, lorsqu’on les soumet à une alimentation végtHale insuffisante ou toujours la même (Magendie). J’ai, du reste, établi tous les inconvéniens d’un régime trop sévère dans les maladies aiguës et chroniques. Ce mémoire a été publié il y a déjà bien des années (2), et, depuis, l’expérience a constaté de plus en plus la vérité des propositions qu’il consacre. D’ailleurs , tous les faits d’hygiène publique, tous les relevés statistiques recueillis sur les hommes considérés dans les différens âges, parmi les peuples divers, dans les diverses conditions de la

(2) Voyez la Collection de mémoires dans le procédé opératoire. Le travail sur l’abstinence avait été publié dans les journaux de médecine long-temps avant la publication de cet ouvrage.

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vie, prouvent jusqu’à l’évidence que, dans les circonstances où la nourriture est la meilleure et la plus abondante, les hommes sont plus forts, mieux portans, d’une taille plus élevée, et que les familles sont plus nombreuses (1).

139 9. Nous avons insisté sur l’importance de la partie de lia diététique, relative à l’alimentation dans le traitement des , maladies, dans l’intention de faire voir combien les moyens en I rapport avec le régime sont d’une haute importance en théraipeutique. On pourrait en dire autant de la plupart des autres moyens qui font partie de la matière de l’hygiène.

, Boissons. — Abstinence des boissons.

I 139^. Les boissons, par exemple, leur quantité , leur quallité, soit qu’il s’agisse seulement de l’eau pure, soit que des ssubstances nutritives, acides ou alcalines y soient ajoutées, ^peuvent être comptées parmi les modiücateurs les plus actifs let les plus utiles. Tantôt l’usage des boissons à hautes doses rétend les matériaux composans de nos liquides , délaie les ^substances plastiques (telles que la couenne inflammatoire) , lOu encore les agens toxiques contenus dans le sang , et enüraîne celles-ci, à l’aide de la sécrétion rénale, avec l’iirine; [.tantôt ces boissons, portées dans la circulation à la suite des ppertes de liquides, remplacent momentanément les parties de «•jang perdues, et contribuent ainsi à la conservation delà vie. .Willeurs, encore, l’administration de l’eau à hautes doses fait î|pi’une grande quantité de liquide est portée vers les bronches, ■vit que les crachats deviennent plus liquides, d’où résultent I d’importantes applications thérapeutiques. Ce fait était connu lies anciens, et notamment de Platon, qui pensait qu’une par-

|■■ie des boissons passait par les poumons, ce qu’Erasistrate n’adnettait pas, mais ce que plusieurs médecins grecs croyaient ussi très positif (2). D’autres fois, encore, les quantités deli- Luides ingérés sont les véritables sources de l’augmentation • es sueurs, etc., etc. Dans d’autres cas, l’abstinence des bois-

(t) Voyez, dans \es Annales d’hygiène les Mémoires de MM. Vil-

;i;rmé, Queldet et de plusieurs autres auteui’s.

(a) OEuvres d’Hippocrate, traduites par M. Littré, t. II, p, 378.

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sons est d’une importance non moins grande en thérapeutique. Tantôt, dans les épanchemens, la privation absolue de liquides ingérés et d’une température sèche a l’inlluence la plus heureuse sur la disparition de collections aqueuses ; tantôt, dans les flux considérables d’urine ou de sueur, la même médication a les plus grands avantages ; d’autres fois, quand des crachats trèsabondans et très aqueux existent dans les bronches , on tire un très grand parti de la privation de toute boisson pour prévenir l’accumulation incessante des liquides, et pour prévenir l’anhématosie et la mort.

Chaleur, froid, sécheresse, etc.

1399. L’emploi du calorique à divers degrés; la soustraction de la chaleur ou, si l’on veut, l’application du froid ; la sécheresse ou l’humidité employés, soit localement, soit généralement; les qualités variées de l’air, sous le rapport de sa composition , de sa température, sont aussi de la plus haute utilité en thérapeutique.

Pesanteur atmosphérique.

1380. L’influence de la pesanteur de l’atmosphère est elle-même un des grands modificateurs dont le médecin peut faire usage. C’est ainsi que la soustraction de la pression de l’air sur un point circonscrit détermine un afflux de sang sur ce point, et devient ainsi un agent puissant de dérivation, fort employé par les anciens (1), utilisé par les modernes, et qui , appliqué à de vastes surfaces par M. le docteur Junod, a l’action la plus puissante sur l’économie animale.

Pesanteur.

-1381. Les lois connues de la pesanteur, utilisées dans les cas chirurgicaux et médicaux, peuvent donner lieu aux applications thérapeutiques les plus utiles et les plus nombreuses. C’est ainsi qu’il est d’une importance extrême, dans les congestions et les inflammations des membranes, et surtout des organes très vasculaires et spongieux, de faire coucher les malades sur une partie du corps telle, que le dégorgement de l’or-

(i) Celse, Cœlius, etc.

DR LA DIÉTÉTIQUE OU DU RÉGIME

j"ane malade s’opère avec facilité; cela est vrai du poumon congestionné, surtout dans la pneumoliémie hypostatique (1); ides membres frappés de plilegmasie; de l’hémo-arthrite par I rapport aux parties enflammées ; du cerveau congestionné dans I lequel la circulation est moins active quand la tête est tenue élevée (2) ; des inflammations du testicule, dans lesquelles on calme les symptômes, les douleurs, et on diminue la congestion en tenant ces organes relevés sur l’abdomen. Cela est surtout

• vrai des plaies des veines et même des artères, aux hémorrha- ,gies desquelles on remédie si bien en tenant les parties blesïsées au dessus du niveau du tronc. Je ne doute pas, d’après

quelques cas observés par moi et par mes recherches générales >sur le cours du sang, qu’il suffirait, pour arrêter toute hémorrhagie d’une artère de moyen volume , d’élever le membre de plusieurs décimètres au dessus du niveau de la tête et du tronc, len joignant à cette pratique une compression méthodique, pour .arrêter l’écoulement du sang, et pour que la mort par anencéphalohémie n’ait pas lieu. Que de fois, si les chirurgiens avaient connu et utilisé ces faits, n’aurait-on pas évité de pratiquer des

• opérations dangereuses et pénibles!

Repos de la partie malade.

13S«. Le repos delà partie malade est, dans une foule de cas, le principal moyen de guérison. Cette proposition est ^applicable à la laryngite, où le silence est plus utile que la plujpart des agens thérapeutiques ; aux arthro-coxites , dans les- ( quelles le séjour au lit est de la plus haute importance; àl’ophithalmite, qui exige qu’on laisse reposer l’œil ; à l’hémo-arthrite, là la myosite, qui récidivent avec une si grande facilité, lorsiqu’on permet au malade d’exécuter des mouvemens, etc., etc.

Exercice.

1 3 §3. Tout au contraire, il est des cas dans lesquels l’exer- »

( i) Voir, dans la Clinique médicale de la Pitié^ le Mémoire sur la pneumohé- ■mie hypotastique, — Voir aussi un travail postérieur de M. Gerdy, Gazette médi~ icalc.

(a) Mémoire sur la syncope et t apoplexie, dans le procédé opératoire de la [percussion.

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cice musculaire est d’une extrôme utilité. C’est ce qui a lieu pour les femmes nerveuses et sédentaires qui, toujours souffrantes à la ville, se trouvent si bien du séjour à la campagne, des voyages, des bains de mer, ou de ceux qui sont pris dans des pays montagneux. C’est ainsi qu’il n’est peut-être pas de moyen préservatif plus puissant de la pneiimophymie que l’exercice modéré dans un pays salubre, qu’une bonne nourriture, etc.

Bains.

13^4. Les bains eux-mêmes, simples ou composés, qui font partie de la matière de l’hygiène, qu’ils soient pris localement ou qu’on en fasse usage sur toute la surface du corps, sont des moyens de curation des plus importans. On peut en dire autant des alimens légèrement purgatifs qui favorisent les selles; et enfin, comme nous l’avons vu, de presque tous les agens dits hygiéniques. On voit donc combien les anciens avaient raison de voir, dans la diététique, la base principale du traitement des maladies, et l’on doit encore la considérer comme telle dans la grande majorité des cas. C’est, en effet, parce que les médecins , tout en différant d’opinions, s’accordent souvent entre eux sur l’emploi des moyens hygiéniques, que, fréquemment, ils obtiennent des résultats analogues, bien que leur traitement pharmaceutique soit très dissemblable. C’est encore , ainsi que nous l’avons dit , parce que certains charlatans réparaient les pertes de liquides et fortifiaient leurs malades par le régime, qu’ils guérissaient mieux parfois que des médecins fort habiles, etc. On ne peut donc assez se livrer à l’étude de l’action des moyens empruntés à l’hygiène, et tel qui les négligera, pour se livrer à une pratique éminemment pharmaceutique , fera une médecine peu rationnelle et aura beaucoup moins de chances de succès que s’il agissait autrement.