CHAPITRE 1er

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

1 1 . Après avoir étudié les maladies en général, et surtout leurs élémens organo-pathologiques, il importe de rechercher quelles sont les conditions principales dans lesquelles on les observe, quels sont leurs agens producteurs , quel est le degré d’influence de chacun de ceux-ci sur les phénomènes morbides. Cette étude est immense , car elle se rapporte à la patliologie toute entière; et si nous voulions entrer dans les détails que comporte cet important sujet, il faudrait étendre infiniment ces généralités. Telle n’est pas notre intention, et nous n’établirons, sur l’étiologie, que des considérations indispensables pour la pathologie monograplnque.

Il fallait étudier la symptomatologie avant l'étiologie,

19t!3. Remarquons d’abord qu’il était utile de ne point imiter la plupart des auteurs qui parlent des causes avant de tracer l’histoire des phénomènes morbides. Il est impossible, en effet, d’avoir une idée nette de la manière dont agit une circonstance propre à déterminer une affection morbide avant de savoir nettement en quoi celle-ci consiste, tandis qu’il est extrêmement facile d’étudier les états organo-pathologiques avant de traiter des agens qui sont propres à les produire.

CONSlDliKATIONS GÉNÉUALES.

Ai)l'

Définilion. — On a confondu sous le nom de causes des circonstances très

variées.

L’étiologie (1) est la partie de la pathologie qui t traite des causes des maladies: au premier abord, rien déplus simple que de définir les causes, puisqu’en définitive elles ne sont autre chose en médecine que les circonstances qui déterminent les maladies ; mais si l’on arrive à vouloir particulariser les faits, et à spécifier ces diverses causes on voit bientôt qu’on a réuni sous ce nom les choses les plus dissemblables ; que l’on a considéré comme telles de simples prédispositions, semblables à celles qui dépendent de l’hérédité, de l’âge, du sexe, et difficiles à distinguer nettement de ce que certains auteurs nomment diathèses ; qu’ailleurs on a regardé comme des causes des circonstances organiques permanentes , qui sont pour ainsi dire identifiées avec la maladie elle-même , ou plutôt qui la constituent en effet, et qui décident seulement des phénomènes symptomatiques qui révèlent l’existence de cette même maladie. De là est résultée une confusion qui rend assez pénible l’étude des causes des maladies.

C’est pour ne pas avoir décomposé les maladies en élémens organo-pathologiques que l’étiologie est restée si obscure.

1!314. Ce qui a encore contribué à rendre fort obscure l’étude des causes des maladies, c’est le peu de discernement qu’on a apporté dans la détermination de la maladie, et la manière complexe dont celle-ci a été envisagée.

i!3 i5. Comme la maladie était supposée une unité, comme on ne la décomposait pas , comme on voyait la collection de symptômes, qui la constituait pour les auteurs, se déclarer à la suite de l’action de modificateurs multiples et très nombreux, on en est arrivé à cette idée peu logique, que des causes variées peuvent déterminer une même affection ; de là ces phrases à tiroir des nosographies qui peuvent se mettre au besoin devant toutes les descriptions monographiques possibles et qui se trouvent toujours adaptées au cas particulier qui se présente. C’est ainsi qu’en tête de toutes les phlegmasies vous pouvez sans crainte de vous tromper mettre l’énumération des causes sui-

(i ) D’atTia, cause, et de Xo-yo;, discours.

ÉTlOLOGlli.

vantes : la jeunesse, l’àge adulte, le tempérament sanguin, les excès de table, la latiguc, le refroidissement au moment où le corps est en sueur, la suppression d’une hémorrhagie habituelle ou d’un cautère, la vie sédentaire, la débauche, etc. Pden n’est plus commode que de tels tableaux ; mais ce n’est pas avec cela que l’on fait de la science utile, je veux dire de celle qui est applicable à la pratique.

Exemple de l’étude des causes dans la fièvre dite typhoïde.

1»1«. Si vous décomposez en effet les maladies en élémens qui les constituent, si dans une fièvre dite typhoïde, par exemple, vous étudiez en particulier la septicohémie, l’entérite ou l’entérelcie, l’entéro-ectasie , la pneumohémie hypostatique, la panhyperhémie des premiers temps, ou l’anliémie qui survient à une époque plus reculée du mal ; si vous considérez attentivement l’hypersplénolrophie existante, l’encéphalopathie ou la méningite qui souvent se déclarent , etc. , vous ne tardez pas à vous apercevoir qu’il n’y a pas à une maladie des causes multiples; mais qu’à chacun des effets oI> servés il y a un petit nombre de circonstances qui l’ont produite et qui parfois l’entretiennent. C’est ainsique la septicohémie est déterminée par la respiration d’un air putride ou par d’autres causes septiques; que les accidens gastro-intestinaux sont en rapport avec la septicohémie elle-même, et sont rendus plus énergiques si le malade a commis des écarts de régime '; que la congestion du poumon par en bas est en rapport avec le coucher sur le dos auquel est soumis un individu affaibli; que la panhyperhémie des premiers temps tient en général à une constitution robuste ; que l’anhémie ultérieure est en rapport soit avec les évacuations , soit avec l’abstinence à laquelle il a fallu soumettre les malades; que l’augmentation de volume de la rate est, dans ce cas même, fréquemment causée par les émanations des marais, et que les symptômes encéphaliques ont surtout lieu chez certains sujets prédisposés, ou à la suite de l’action délétère de quelque miasme spécial, etc.

Or, la manière dont on considérait la pathologie en général n’a pas le moins du monde permis qu’on étudiât les rapports entre les causes et les maladies d’une semblable façon, et,

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

encore une fois , cela a été le principal motif cpii a enlouré eu médecine l’histoire des causes d’une obscurité désespérante.

1919. C’est précisément encore, parce qu’on a considéré les maladies comme des unités, et qu’on a voulu rechercher à chacune d’elles, ainsi individualisée, une cause particulière, que la statistique rapportée à l’étiologie n’a pas eu tout le degré d’utilité dont elle est susceptible pour ce cas particulier. Dans la pneumonie des auteurs, par exemple, on a considéré cette affection comme étant toujours de même nature et constituant une unité : maladie. Or, il en est résulté la plus grande obscurité dans les résultats qu’ont donnés les relevés statistiques en raprport avec les causes des affections aiguës du poumon. Comme la pneumonie des auteurs se rapporte à plusieurs états organo- ; pathologiques fort différens , il en résulte que, pour faire de la sstatistique utile sur l’étiologie de ceux-ci, il faut d’abord disitinguer et particulariser les faits observés, étudier les causes tqui ont présidé à chacun d’eux et additionner ensuite. Il faut (encore noter que dans la pneumonite franche il y a toujours ,au moins deux choses : la maladie locale du poumon d’une ipart, et l’état couenneux du sang ou l’hémite de l’autre. Il en réssulte qu’il faut chercher avec soin, non pas seulement les causes (de l’état complexe hémo-pneumonite ; mais que l’on doit dé- 1 terminer d’une part celles de l’hémite, et de l’autre celles de la jpneumonite. La même réflexion est applicable , à plus forte iraison, à des maladies plus composées, telles que l’entérite ssepticohémique. En procédant de cette façon, on ne tarde point ïà voir que les causes des maladies sont bien plus faciles à i apprécier qu’on ne le croit généralement et qu’il n’est pas I toujours besoin d’une multitude de faits pour s’élèvera la connaissance des circonstances qui déterminent un état organolipathologique; c’est ainsi que nous verrons, dans la pathologie •monographique , que l’hémite est en général produite par le 1 refroidissement lorsque le corps est en sueur; que la pneumomite est souvent décidée par le contact de l’air froid sur le 1 poumon ; que l’accumulation des gaz dans le tube digestif test le plus ordinairement liée à la présence des matières dans ! les gros intestins ; que l’anhémie reconnaît pour cause le dé*

ÉTIOLOGIE.

Caul, (rnlimoiilalion ou les perles do liquides , (;tc, , etc., et qu’il sul’lit d’un nombre assez limité de faits pour démontrer la vérité de telles propositions.

Importance de l'étude des causes.

l«t». L’étude des causes est, du reste, d’une extrême importance en pathologie et en thérapeutique. Elle éclaire le diagnostic, car il est certains états organopathologiques qui ne sont reconnus d’une manière positive que si l’on apprécie les causes qui ont présidé à leur développement. Cette proi)osilion est vraie des accidens produits par le plomb, par le mercure, parle cuivre; de ceux qui sont le résultat de la respiration du gaz acide carbonique, etc. La connaissance de l’action de la cause et de l’époque où elle a agi fixe, jusqu’à un certain point, l’époque de l’invasion de la maladie, et concourt à faire mieux étudier sa marche. Elle fournit fréquemment au pronostic des documens importans, en ce sens que la gravité ou l’énergie de la cause peut avoir sur l’événement de la maladie une très grande influence ; enfin, comme nous le verrons bientôt, il est une foule de causes qui, permanentes de leur nature, persistantes encore, pendant que le mal dure, l’entretiennent de telle sorte qn’on ne peut espérer quelque succès en thérapeutique , dans ces cas particuliers, qu’en tenant compte de la cause , et qu’en l’écartant ou la détruisant.

Distinctions établies entre les causes.

L’étude des causes étant très complexe, on a cherché à les diviser, et l’on a établi entre elles une foule de distinctions scolastiques qu’il est seulement utile d’énumérer. On les a divisées en externes , c’est-à-dire qui viennent du dehors; et en internes, c’est-à-dire qui agissent au dedans même de l’économie; en prmcipales et en accessoires, en prochaines ou éloiçjnées , en prédisposantes et en occasionnelles , en positives et en néçf avives, en physiques, chimiques et physiologiques ; en évidentes et occultes. On en a admis de déterminantes, de spécifiques, de générales, de locales, à' individuelles , etc. La plupart de ces mots entrainent avec eux leur signification, et il est entièrement inutile de consacrer des pages à donner l’explication