CHAPITRE VIII névralgie intercostale
Par névralgie intercostale on entend l'excitation morbide d'un ou de plusieurs nerfs spinaux de la région dorsale et surtout de celles de leurs branches principales qui, sous le nom de nerfs intercostaux, s-; dirigent, dans les espaces intercostaux supérieurs, vers le sternum et dans les inférieurs, vers l'épigastre.
La névralgie intercostale doit être comptée parmi les formes les plus communes de la névralgie. On l'observe plus fréquemment chez les femmes que chez les hommes et elle montre une prédilection surprenante pour le côté gauche et sur celui-ci pour les sixième, septième et huitième nerfs intercostaux. Auparavant nous avons déjà appelé l'attention sur l'explication spirituelle que Henle donne de ce remarquable phénomène. Précisément la circonstance que les nerfs intercostaux inférieurs, par conséquent ceux qui sont accompagnés de vaisseaux versant leur sang dans la veine demiazygos, sont atteints de préférence, cette circonstance, disons-nous, tend à prouver que la dilatation des plexus veineux, qui peut se produire le plus facilement dans ces endroits et exercer une pression sur les racines des nerfs
NEVRALGIE INTERCOSTALE. 357
spinaux, doit jouer un rôle important dans le développement de la névralgie intercostale. — Dans quelques cas, les nerfs dorsaux éprouvent à leur passage par les trous intervertébraux une pression ou un tiraillement de la •part de quelques vertèbres enflammées ou, après leur sortie, de la part de quelques côtes cariées et de glandes tuméfiées. Il n'est pas rare non plus ■qu'une névralgie intercostale se développe après l'évolution d'une pleurésie. Dans l'espace d'une année j'ai observé deux cas qui sûrement n'avaient pas d'autre origine. Jusqu'à présent nous ignorons quels sont les changements .anatomiques qui, dans ces cas, se sont produits dans le névrilème ou dant les parties qui entourent les nerfs pendant le cours de la pleurite ou pendans la résorption desépanchementspleurétiques. La même remarque s'applique à -ces cas de névralgie intercostale qui accompagnent quelquefois la tuberculose pulmonaire. La maladie étant enfin très-souvent observée chez les femmes hystériques atteintes d'affections chroniques de l'utérus, on l'a encore fait remonter aune transmission de l'excitation morbide des nerfs de l'utérus, à travers la moelle épinière, jusqu'au plexus brachial (Bassereau).
Dans la névralgie intercostale les trois points douloureux indiqués par Yalleix peuvent être constatés plus facilement que dans la plupart des autres névralgies. Le premier, ou point vertébral, se trouve dans la partie postérieure de l'espace intercostal, un peu en dehors de l'apophyse épineuse, à peu près au niveau du point d'émergence du nerf parle trou intervertébral; le second point, ou le point latéral, est situé au milieu de l'espace intercostal ; il correspond au point de division du nerf intercostal d'où partent les filets vers la surface. Le troisième point se trouve, pour les nerfs intercostaux supérieurs, dans le voisinage du sternum, entre les cartilages costaux ; pour les nerfs intercostaux inférieurs, dans la région épigastrique, un peu en dehors delà ligne médiane. C'est le point sternal ou épigastrique ; il correspond à l'endroit où les rameaux terminaux des nerfs intercostaux entrent dans la peau. Ces points, presque toujours étroitement circonscrits, sont le plus souvent tellement sensibles à la plus légère pression, que les malades jettent des cris aussitôt qu'on les y touche. Ordinairement les malades découvrent euxmêmes les points douloureux et les indiquent au médecin sans être interrogés à ce sujat et comme les douleurs ont la plus grande ressemblance avec C2lles qui sont produites par une contusion, ils prétendent qu'ils ont dû se heurter quelque part. Outre le contact, il y a encore les inspirations profondes, la toux, l'éternuenient, quelquefois aussi les mouvements des bras qui augmentent les douleurs constantes et provoquent des douleurs lancinantes; ordinairement ces dernières partent du point vertébral et s'irradient le long des espaces intercostaux, en avant, mais quelquefois elles s'étendent aussi en avant et en arrière en partant du point latéral. Une pression profonde soulage souvent la douleur. Romberg raconte l'histoire d'un homme dont la redingote était usée jusqu'au lil à l'endroit où il avait l'habitude d'appuyer
la main. Un fait très-intéressant quoique tout aussi obscur que les troubles de la nutrition observés dans l'étendue d'autres nerfs atteints de névralgie, c'est la complication si souvent observée de la névralgie intercostale par le zona. — La maladie a une marche irrégulière : le plus souvent elle se développe lentement et se perd peu à peu après une durée plus ou moins longue. Quelquefois elle devient très-opiniàtre et se prolonge pendant des années.
Pour le traitement de la névralgie intercostale il y a lieu de recommander l'application répétée de vésicatoires sur les points douloureux, et avant tout l'emploi du courant induit et plus encore celui du courant constant. En outre, il faut tenir compte, dans le traitement, des anomalies de constitution qui peuvent exister et employer comme palliatif la morphine à l'intérieur et des injections sous-cutanées de morphine,, si la douleur est très-violente.
