CHAPITRE IV

(Mtéomalacie.

£ 1. Pathogénie kt étiologie.

Dans l'ostéomalacie les os, de ducs qu'ils étaient, deviennent mous parce que les sels calcaires, auxquels ils devaient leur dureté, sont dissous et résorbés. Cette définition de l'osléomalacie suffit déjà pour faire saisir la différence qui existe entre elle et le rachitisme, dans lequel les sels calcaires, au lieu de disparaître de l'os, ne pénètrent pas dans son tissu. — Les causes premières de la dissolution et de la résorption des sels calcaires dans l'ostéomalacie sont enveloppées d'obscurilé. L'hypothèse d'après laquelle ces phénomènes auraient pour cause le développement d'un acide dans le tissu osseux; acide qui dissoudrait le phosphate de chaux, est mise à néant par Virchow qui trouva la gélatine écoulée d'os frais, atteints d'ostéomalacie, d'une réaction franchement alcaline. L'hypothèse de Virchow, en vertu de laquelle on devrait peut-être compter l'ostéomalacie au nombre de ces inflammations parenehymateuses, où il ne se dépose pas d'exsudat interstitiel et où les troubles inflammatoires de la nutrition se produisent sur les éléments parenchymateux eux-mêmes qui constituent l'organe malade, semble admissible sous bien des rapports. La raréfaction, l'état poreux, spongieux

0STE0MALAC1K. 613

ou arëolaire des os malades-, qui sont parfaitement analogues aux: modifications subies par les os dans l'ostéite la mieux prononcée, le développement si fréquent de l'ostéomalacie dans l'état puerpéral, son point de départ ordinaire du bassin plus ou moins lésé pendant l'accouchement, enfin les douleurs violentes qui l'accompagnent, vpilà autant de raisons qui tendent à établir la nature inflammatoire de cette maladie. — L'ostéomalacie est une maladie rare ; elle a été observée jusqu'à présent presque exclusivement sur les femmes. Ses causes occasionnelles sont inconnues ; tout ce que nous savons, c'est que ses premiers symptômes sont ordinairement observés quelque temps après les couches, de sorte que la grossesse, l'accouchement ou l'état puerpéral jouent indubitablement un rôle important dans 1'ériolo.gie de l'ostéomalacie.

£ 2. Anatomig pathologique,

Les os frappés d'ostéomalacie présentent un très-haut degré d'ostéoporose ; dans la substance spongieuse, le tissu trabéculaire devient rare et disparait, les espaces médullaires se confondent et contribuent, dans les os longs, à agrandir le canal médullaire; même dans la substance corticale compacte les canaux vasculaires s'agrandissent, forment des aréoles qui deviennent confluentes et transforment également cette substance corticale en un tissu spongieux à larges mailles. Dans les degrés les plus élevés de la maladie l'os mou, flexible, facile à inciser, n'est plus composé que de périoste, de moelle et de quelques rares et fines trabécules osseuses. La moelle osseuse se montre dans les cas récents d'ostéomalacie d'une coloration brun rouge foncé; dans les périodes ultérieures, elle est jaune et extrêmement riche en graisse; — llya des cas d'ostéomalacie où l'affection reste bornée à quelques os, surtout aux os du bassin et aux vertèbres; dans d'autres cas elle s'étend presque sur tout le squelette, mais épargne même alors presque constamment les os du crâne. La mollesse et la flexibilité des os frappés d'ostéomalacie donnent lieu à des déformations du tronc et des membres qui s'élèvent quelquefois à un degré vraiment horrible. Par le poids de la tête la portion cervicale de la colonne vertébrale est quelquefois pliée en deux, au point de former un angle très-aigu ; la déformation, souvent trèsconsidérable de la colonne dorsale et des côtes, peut, non-seulement produire une grande difformité du thorax, mais encore en réduire notablement la capacité. Le bassin est presque toujours comprimé latéralement par les fémurs, et souvent à un point tel que les branches horizontales du pubis se touchent et proéminent sous forme de bec d'oiseau. Le sacrum, de son côté, s'enfonce ordinairement dans la cavité du bassin. Les déformations des extrémités ont atteint, dans quelques cas, un degré tel, que les pieds ont fini

•il 4 MALADIES DKS ORGANES DU MOUVEMENT.

par être dirigés en haul. Enfin, on a \u le raccqurcissenienl constant fie la taille devenir quelquefois si énorme, que des femmes d'une belle stature se sont vues transformées à la fin en véritables naines.

$ 3. Symptômes iîî m.-uschk.

Les premiers symptômes de l'ostéomalacie consistent -en douleurs térébrantes et lancinantes, dont les malades rapportent souvent elles-mêmes le siège à l'épaisseur des os. Le repos diminue souvent ces douleurs, les mouvements les augmentent. Dans quelques cas, mais non dans tous, ces douleurs, que l'on prend ordinairement au commencement pour des douleurs rhumatismales, sont accompagnées d'une fièvre rémittente ou intermittente. Dans l'urine des malades il se formerait, d'après l'observation faite par plusieurs auteurs, des sédiments abondants de phosphate de chaux, et dans le cas où ces sédiments viendraient à manquer, on trouverait, après la mort, des calculs rénaux:, composés de phosphate de chaux. De même, des sels calcaires seraient éliminés aussi par les glandes salivaires et la peau. Peu à peu la marche des malades devient incertaine et vacillante, et, après un certain temps, tout mouvement devient douloureux à un tel point que. la plupart craignent de quitter le lit. Aux douleurs s'ajoutent les courbures et les difformités du tronc et des membres, dont il a été question plus haut, et qui se produisent combinées et modifiées de bien des manières, souvent sous l'influence de causes purement accidentelles. Quelquefois l'état satisfaisant de la nutrition forme pendant longtemps un singulier contraste avec les douleurs et les difformités ; dans d'autres cas, au contraire, l'état général s'altère de bonne heure, et les malades présentent un aspect cachectique et misérable. Dans presque tous les cas publiés jusqu'à présent, la maladie a été incurable ; mais généralement la mort n'est survenue qu'après bien des années de souffrances, à la suite de l'épuisement ou des troubles de la respiration et de la circulation.

§ k. Traitement.

Les remèdes théoriquement préconisés contre l'ostéomalacie, le caloniel associé à l'opium, l'acide phosphorique, l'eau de chaux, l'huile de foie de morue, le fer, n'ont montré aucune utilité pratique, et nous sommes pour le moment, en face de cette maladie incurable, réduits exclusivement à prévenir les difformités trop monstrueuses,