TROUBLES MENTAUX DANS L'ÉPILEPSIE ÉPILEPSIE PSYCHIQUE

par A. DUTIL.

L'épilepsie n'est pas comme on l'a cru longtemps une pare névrose, une maladie « essentielle », indépendante de toute lésion organique des centres nerveux. Elle n'est qu'un syndrome apparaissant dans le cours et sous l'influence d'états pathologiques divers dont les manifestations paroxystiques peuvent revêtir les aspects cliniques les plus variés (troubles moteurs, sensitifs, sensoriels et psychiques); dont le mécanisme physiologique est encore obscur mais qui a sa raison d'être dans des altérations du système nerveux tantôt grossières, tantôt délicates, quelquefois même inaccessibles à nos méthodes d'investigation. Nous n'avons pas à retracer ici les recherches nombreuses qui ont conduit les cliniciens et les nosographes à cette conception du mal comitial. Il nous suffira de rappeler que les épilepsies partielles de Bravais et Ilughlings Jackson, les convulsions de l'enfance, l'éclampsie des femmes en couches, les états convulsifs d'origine toxique (plomb, alcool, absinthe) ou d'origine infectieuse (scarlatine, syphilis), les épilepsies réflexes, etc., qui ont été longtemps considérées et décrites comme autant d'espèces distinctes et étrangères au mal comitial doivent en être assez étroitement rapprochées. Toutes ces épilepsies aiguës ou secondaires, toutes ces variétés étiologiques peuvent en effet servir d'amorce à l'épilepsie chronique la mieux caractérisée : elles peuvent déterminer des troubles psychiques semblables à ceux de l'épilepsie « primitive, idiopathique » que nous aurons plus particulièrement en vue dans la description qui va suivre.

Lés manifestations psychiques de l'épilepsie se présentent sous les aspects cliniques lés plus variés. Tantôt elles apparaissent comme une simple modification du caractère ou comme un trouble mental léger et éphémère qui précède l'attaque convulsive ou la suit ; tantôt il s'agit d'états j^sychiques graves qui, se substituant aux paroxysmes convulsifs, confinent à l'aliénation mentale et soulèvent de difficiles problèmes de diagnostic et de responsabilité.

Afin de faciliter la description des diverses manifestations psychiques de l'épilepsie nous les envisagerons dans l'ordre suivant :

Classification. — Nous décrirons successivement :

1° L'é/a< mentoi ordinaire, le caractère des épileptiques;

2" Les petits troubles mentaux qui se rattachent à l'attaque comitiale, soit qu'ils la précèdent soit qu'ils l'accompagnent ;

3° Les accidents mentaux graves qui peuvent succéder h l'attaque ou bien la remplacer {équivalents psychiques) ;

4° La démence épileptique, terminaison habituelle des différentes formes du mal comitial.