Les ombres

(a) Classement des rayons — Prenons un objet quelconque, une sphère par exemple (fig. 403) suspendue devant un mur et soumise aux rayons solaires. Le soleil est en S sur le tableau. Nous allons classer ses rayons. Les uns, comme le rayon SAa, ne touchent pas la sphère, ils viennent éclairer le sol ou le mur ; par rapport à la sphère ce sont les rayons latéraux.

Les autres, tels que SC, atteignent la sphère ; par rapport à elle ce sont des rayons éclairants. Enfin, et ce sont les plus importants, il y a des rayons tangents tels que SMm, qui ne font que toucher la sphère ; ils servent pour ainsi dire de transition entre les rayons éclairants et les rayons latéraux.

[b) Ombre propre. — La ligne M, P, R. . . suivant laquelle les rayons tangents touchent la sphère, se nomme la séparatrice d’ombre. Elle sépare la sphère en deux zones : l’une, la zone éclairée; et l’autre, la zone dite d'ombre propre.

(c) Ombre portée. — Enfin, les rayons tangents, prolongés, déterminent sur le mur, sur le sol ou sur tout autre corps l 'ombre portée par la sphère sur cet autre corps.