IV- AVANZO ET O”, ÉDITEURS
T *pnjjraphie de T élit Rodait.
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A l’époque où j’ai commencé à ouvrir des cours et à écrire sur la perspective, la plupart des amateurs ne connaissaient cette science que de nom; à l'exemple de la majeure partie des artistes eux-mémes, ils en considéraient l’étude comine tellement difficile, qu'aucun d’eux n’osait l’entreprendre, à moins qu’il ne vint à y être contraint par quelque nécessité. Alors la perspective, dont aujourd’hui on exige l'étude dés les premiers pas dans l'éducation artistique était la partie de renseignement dont on s’occupait seulement en dernier lieu, et comme complément; encore ne l’apprenait-on que très-imparfaitement, attendu qu’il était passé en habitude de confier le tracé perspectif des tableaux à quelques professeurs de perspective, praticiens plus ou moins habiles.
Cependant, combien n'était pas vicieux cet usage de faire tracer la perspective par une main étrangère! D'abord, il était fort difficile à un perspectiviste de saisir et de rendre exactement ce que l'artiste avait pu concevoir; puis, outre ce grave inconvénient, quel n’était pas l'embarras de l'artiste quand il voulait, dans son tableau, soit ajouter de nouveaux objets à ceux déjà représentés , soit donner une nouvelle disposition à quelque partie qui ne lui semblait pas convenable ! Presque toujours ces changements, ces additions jetaient du disparate dans le tableau.
La preuve incontestable de ce fait, c'est que, à part les beaux ouvrages de David, de Gérard, de Girodel, de Gros, de Guérin, de Lelhière, et de quelques-uns des autres maîtres de cette époque célèbre, dont plusieurs sont encore existants, la plupart des productions des autres peintres renferment des fautes de perspective souvent grossières. Et même, plusieurs des chefs-d'œuvre dus aux grands artistes que je viens de citer ne sont pas toul-à-fait irréprochables sous ce rapport; certaines erreurs de perspective n'y seraient certainement pas si ces maîtres avaient fait eux-mémes le tracé de leurs tableaux.
Ce qui surtout contribuait à éloigner les artistes de l’étude de la perspective, c’est qu’alors, malgré leur mérite incontestable, les cours et ouvrages ayant trait à cette matière étaient insuffisants pour la pratique de la peinture ; que les opérations étaient toutes chargées de lignes; que les exemples étaient mal choisis, et surtout trop compliqués; que ces exemples présentaient des figures purement géométriques, sans aucune application réelle à la pratique des beaux-arts, à la représentation d'après nature.
Les ai ls sont redevables à Thibault de méthodes simples introduites dans la pratique de la perspective. Lors de son séjour à Ruine, cet artiste eut le bonheur de découvrir sur divers dessins de grands maîtres des lignes d'opérations qui lui donnèrent à penser qu'ils avaient eu des procédés plus abréviatifs et plus rationnels que ceux que l'on enseignait. Dès lors il s’occupa avec ardeur de perfectionner la pratique de ta perspective, et d'en modifier le plus possible les opérations ; créateur de moyens ingénieux pour suppléer aux points de fuite placés hors du tableau, ou points
Voir Jans Y Introduction la décision des professeur» de l'Académie des Deaux-ArU.
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inaccessibles, sa mélhoiJc pratique appliquée à la peinture est tellement supérieure à celle de ses devanciers, qu’elle ne peut leur être comparée.
Mais à Rome. Thibault ne fit toutes ses recherches sur la perspective que dans un but personnel , celui de se perfectionner et de se créer des moyens pratiques pour exécuter ses tableaux.
Appelé, vers la fin de sa carrière, à la chaire de perspective de l’Ecole royale des Beaux-Arts, n'étant pas particulièrement préparé au professorat , ses démonstrations ne furent pas toujours à la portée de ceux qui commençaient l’étude de la perspective ; aussi ses cours n’étaient-ils guère suivis que par ceux qui, sachant déjà , désiraient ajouter à leurs connaissances acquises celle de procédés nouveaux plus simples et plus pratiques.
Un cours élémentaire qui pùt servir d'introduction aux leçons faites par ce savant professeur, étant devenu indispensable, je conçus, dans l'intérét des personnes qui se livrent à l'étude des arts, le projet d'ouvrir ce cours. (Qu'il me soit permis de rendre ici à M. Thibault l’hommage public de ma reconnaissance). Je ne me décidai à professer qu’après y avoir été engagé et aidé par ses conseils cl son amitié. Il voulut bien, à cet effet, me seconder d’une manière efficace , au point que c’est sur sa demande obligeante que, lors de l'ouverture de mon premier cours, l’Ecole royale des Beaux- Arts mit à ma disposition tous les instruments nécessaires au tracé et à la démonstration, dont il se servait lui-même pour ses leçons.
C’est aux nombreux auditeurs qui ont successivement suivi mes cours, à des camarades d'abord, étudiant comme moi le dessin et la peinture à l’Ecole royale des Beaux-Arts; puis, plus tard , à des hommes de talent déjà remarquables, dont plusieurs même étaient chefs d'école, et qui m'ont tour à tour éclairé sur les besoins des artistes, que je dois la clarté et les améliorations pratiques que j’ai introduites dans mes leçons et dans mes divers écrits : c’est à force de travailler à leur rendre moins pénible l'étude delà perspective, que je suis parvenu à trouver des exemples simples et des démonstrations faciles à saisir.
Mais ce qui surtout m'a initié dans la connaissance intime de la pratique, et m'a amené à simplifier beaucoup les opérations , c'est-à-dire a obtenir souvent, au moyen de moins de lignes, un résultat plus complet, c’est l'étude spéciale que j'ai faite, dans ce but, pendant dix ans, lorsque je traçais pour divers artistes la perspective de leurs tableaux. Je me trouvai nécessairement alors, plus que tout autre, dans le cas d'étudier et de perfectionner ce qui est utile aux différents genres, et à chacun en particulier.
Travaillant sans relâche à propager l’étude de la perspective dans toutes les classes de la société où l'on s’occupe, même par agrément, des arts du dessin, j'ai publié successivement, et je puis aire avec succès, cinq ouvrages sur la perspective, savoir :
1° En 1827. Tssai de perspective pratique , un vol. in-S” de 48 planches, ouvrage épuisé, dont il a été fait, a New-York , en 1854, une traduction
intitulée : Practical perspective , for the use of students , translatai from the french of J.-P. Thcnot hy one of his pupils ; 2” en 1829, Cours de perspective pratique pour rectifier les compositions et dessins d'après nature , un vol. in-4° de 66 planches , avec texte , ouvrage également épuisé et qui se rencontre rarement dans le commerce; 5° en 1834, Traité de perspective pratique pour dessiner d'aptès tt attire , un vol. in -8° de 24 planches , avec texte explicatif; volume réimprimé successivement en 1856, 1839 et 1843, et dont je publie aujourd’hui la 8' édition. La première édition de cet ouvrage a été traduite à Londres sous le titre de : A complété scientific and popular trcalise upon perspective , scitli the théories of refleclion and shadows ; by J.-P. Tlienot ; m 8". l.ondon , 1836. Celte traduction est augmentée d’une histoire de la perspective, par M. A. fV. Hnkanll , membre de la
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Société d'architecture de Londres , lequel a bien voulu s'y exprimer en termes très-tlatteurs en faveur de ma méthode, qu’il regarde comme la plus simple et la plus digne de popularité ; 4* en 1838 . Principes deperspectice pratique , un vol. in-8* de tti planches, avec texte explicatif; 5” en 1849, les règles de la perspcctire pratique , mises à la portée de toutes les intelligences, un vol. in-8° de 8 planches, aussi avec texte explicatif.
Mais ce n'est pas à la publication de ces ouvrages que se bornent mes travaux sur la perspective. Par mes cours publics et mes leçons particulières, j’ai formé un grand nombre d'élèves, dont plusieurs professent actuellement ma méthode, tant en France qu a l'étranger.
Sans parler des personnes de toutes classes et des gens du monde, je pourrais citer plus de dix-huit cents artistes connus ayant suivi mes cours. Parmi eux, ceux qui ont obtenu les suffrages du public sont : MM. Amicl, Aloch, Aubry- Lecomte, Auvrav. Badin, Barde!, Berger, professeur de perspective en llussie; Berlin, Biard, Blanchard, Bodinier, Boilly, Bonnier, fondateur d'une école de perspective à Lille; F. Bouchot, Bouquet, Bourgeois, Brisset, Brune, Carron, Catoire, Chassclat, Chatillon, Ciceri, Colin, Corbillet, Auguste Couder [de i Institut), Danvin, Dcbacq, Debez. Delaberge, Demahis, Bemctz, Duchesne, Dncornet, Du pré, J. Dupré, Dupuis, Durupt, Elshoèct, Enfantin, Etex, Fauehcry, Fleury, Fontallard, Franquclin, Gassies. Gavarni, Gaye, Gendron, Girard. Giraud, Girault dc-Prangey, Grévedon, Guiaud, Guyot, Hesse. Holfeld.IIusscnot, fondateur d'une école de perspective à Meti; Hus .on, .1. Jauvin, Joly, Jourdy, Ladurner, premier peintre de l’empereur de Russie; Langlois, Lailté, Lapito. Latil , Lecoq , Lecurieux, Lefranc, Lcpaulle, Léopold- Robert, Lcpoittevin, X. et Liop. Leprince, Lequeutre. Lequeux. Longuet, Maille, Marigny, Marque!, Marquis, Massé, Mauzaisse, Mielle. Montfort. Monvoisin. Mozin, Noël. Pernot, Prévost, Raffort, Raverat, Régnier, Rcvel, Robert-Fleury, Schmitz, Sigalon, Steuben, Tanneur. Thumeloup, Tripier Ic-Franc, Van Oss, Vernet, Vidal, Villeneuve, Volpelièrc , Wachmut, Watelct, VVattier, Werner, etc., etc.
M. Schnorr, premier peintre de l'empereur d'Autriche , professe ma méthode à l'Académie impériale de Vienne.
Ainsi, depuis vingt ans, je me suis consacré tout entier à répandre ta connaissance de la perspective, à en améliorer et faciliter l'étude, et à appliquer cette science aux diverses branches du dessin, soit artistique, soit industriel.
Heureux des succès que ma méthode a obtenus, encouragé par la bienveillance particulière avec laquelle ont été accueillis mes efforts et mes diverses publications, j'ai voulu rendre la présente édition de mon Traité de perspective pratique d’autant plus digne de la faveur du public. A cet effet, j'ai revu le texte tout entier, et on remarquera sans doute qu’il a reçu de nombreuses additions et améliorations. Les planches des éditions précédentes laissaient quelque chose à désirer : la gravure en a été confiée à l’un de nos plus habiles artistes; de telle sorte que je crois pouvoir présenter celte 5* édition du Traité de perspective pratique comme étant bien supérieure aux précédentes sous le rapport de l'étendue, de la correction et de l’exécution.
