ET DE LA. NÉCESSITÉ DE LEUR RÉUNION

Histoire de la Chimie.

11 est probable que la cbiiriie fut d’abord créée par l’art pharmaceutique, à moins qu’on ne veuille l’ai trihuer à l’art d’extraire les métaux. C’est ainsi qu’on la fait remonter jusqu’au patriarche Tuhalcain ^ forgeron et ouvrier eu fer ( selon la Genese ) , lequel pourrait être le P ulcain de la mythologie payeiine. On ne peut jioint dire cependant qu’ils exerçassent une sorte de chirTiie, et on di)it seulement les placer au rang des premiers ruétallurgistes qui ont enseigné aux horuines l’emploi des insî rumens les plus nécessaires à ia vie civilisée. Mais les spéculatiorîs et les reclierclies dans l’art chimique n’ont vé* it<;bjemej]t c{)mmencé que chez les anciens Egypiiens , p<‘uplc singulier , do it les choëns ou prêtres mêlèrent l’etude des hautes sciences à la. superstition la plus absurde. Le premier qu’on cit©

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comme inveoleur de la chimie, selon Olaus Borricîiius ( i) et Lenglet Dufresnoy (2), fut Thimt ou Atholis, fils d’Osiris ouMezraïm, pelit-fils de Cfiam, et roideThèbes. Les Grecs qui Font connu, l’ont appelé Hermès (3) ou Mercure, et honoré comme le fondateur de presque toutes les sciences.

Huit siècles après, et environ vingt siècles ou plus de 1900 ans avant notre ère, vécut un autre roi philosophe nommé Siphoas, qui fut le second Hermès ou Mercure, surnommé Trisrnégiste ou trois fois grand : il cultiva de même la physique, la morale et toutes les sciences. On peut voir , dans les Stromales de Clément d’Alexandrie, la liste de ses écrits, au nombre de quarante-deux, et parmi lesquels on n’en cite cependant point sur la chimie. Toutefois cette science prit le nom de philosophie hermétique, à cause de ses inventeurs. Les ouvrages manuscrits qui subsistent encore sous le nom à! Hermès y et qui traitent d’objets de chimie, ne sont point ceux des rois égyptiens , mais bien postérieurs et apocryphes , ou pseudonymes.

Quand on n’aurait pas trouvé , dans les débris de temple à Denderah, des preuves manifestes que les anciens Egyptiens connaissaient plusieurs arts chimiques, les émaux, etc., il paraît certain que Moïse fut instruit dans toute la sagesse de ces peuples, et qu’il sut dissoudre le veau d^or dans l’eau, par le moyen d’un hydrosulfate alcalin, comme l’a pensé Stahl. On ne peut guère contester à Démocrïteetà Pythagore, philosophes qui voyagèrent en Egypte pour s’instruire, la connaissance de plusieurs expériences chimiques qui les firent passer parmi les Grecs pour des magiciens, des enchanteurs ou des sorciers, à peu près comme Roger Bacon et Albert le Grand

(1) De ortiL et progressa Cheniiœ.

(2) Tablettes chronologiques, etc.

(3) L’expi’e^siou fermer herméiiquement , etc., tire de là son prigine.

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passèrent pour tels en Europe au XIIU siècle. Les magicierîs de Pharaon, qui transformaient l’eau en sang, et faisaient d’autres prodiges, n’étaient sans doute que des chimistes ou des physiciens ; et les prêtres de cette nation , chargés seids du dépôt des sciences, continuèrent d’exercer la cliimie jusqu’à ce que l’empereur Dioclétien fit brûler tous leurs livres (ij, ‘afin ‘de mieux soiraettre les peuple de l’Egypte.

Il resta cependant des traces de la science chimique parmi les Arabes vainqueurs de l’Orient ; et Aroun-al-Raschild , un de leurs califes , contemporain de Charlemagne, encouragea cette science en faisant traduire des livres grecs qui en traitaient. Alors Geber , né à Thus, dans le Chorasan , province de Perse, publia trois Traités où il parle de la distillation et de la manière de réduire, de calciner et de dissoudre des métaux. Le meilleur de ses ouvrages est la Summa perfectionis magistri.

A l’époque des irruptions des Sarrazins, les sciences que ceux-ci cultivaient, commencèrent à germer dans l’Europe barbare, mais avec les idées superstitieuses propres aux âges d’ignorance. Les Croisés avaient aussi rapporté d’Orient une haute idée de la chimie, qu’on appela alchimie ^ par excellence, en y ajoutant la particule arabe çd. On crut pouvoir, par elle, faire de l’or; on chercha la merveilleuse pierre philosophale qui devait servir à ce grand œuvre. 11 y eut des procédés secrets, des initiations, des adeptes, des prosélytes, qui prirent le nom de Frères rose-croix , etc.; ce fut une secte d’illuminés, d’esprits exaltés, qui crurent découvrir les secrets de la nature, les remèdes universels, la magie et mille autres extravagances semblables.

Qu’il nous soit permis de Ijasardcr une réflexion. Il faut souvent aux hommes un but imaginaire , capable de les enflammer, pour les porter à de grands eflorts, leur faire sacrifier repos , fortune et peines , pour ce qu’ils

(i) Suidas , lexicon.

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poursuivent; et quoique l’objet qu’ils cliei’client avec ardeur n’ait aucune réalité, ils ne laissent pas de recueillir, sur la route inconnue où ils s’avancent, des vérités neuves et des faits remarquables. C’est ce qui arriva aux alchimisr tes; et si leurs écrits étaient moins obscurs, s’ils ne cherchaient point à s’environner d’ombres épaisses, on en glanerait sans doute encore bien plus de fruits qu’on n’a pu en retirer. La poudre à canon n’est pas une invention de peu d’importance. Les préparations mercurielles et antimoniales dont la médecine lire journellement tant dé médicamens remarquables , sont le résultat des travaux dont les aiciiimistes ont tourmenté ces métaux.

Ne faisant pas une histoire générale de la chimie, nous ne parlerons point d’Albert Groot ou le Grand, dominicain de Cologne , qui a donné son nom à la place Ma Liber t de Paris , où il professa ; ni du fameux cordelier anglais, Roger Bacon; ni du languedocien Arnauld de Villeneuve , qui fit le premier de l’eau-de-vie; ni de son élève Raymond Lulle , né à Majorque, qui fil des eaux fortes : ni de Basile Valentin, bénédictin aliemand , qui s'exerça tant sur l’antimoine ; ni d’Isaac le Hollandais, père et fils, dont Boerhaave estimait les travaux. On a dit que ces hommes n’étaient grands que parce que le monde était petit alors ; mais on peut conjecturer, d’après plusieurs écrits qu’ils ont laissés, que s’ils étaient nés de notre temps , ils auraient trouvé d’aussi faibles contemporains qu’ils en eurent dans leur siècle.

En 1495, naquit à Oppenheim , en Suisse , Théophraste -Philippe- Auréole Bombast Paracelse, génie d’une imagination ardente, dont le fougueux enthousiasme fit une révolution dans la médecine et la chimie. Dans la chaleur de son zèle , il brûla les écrits des anciens médecins , et rejeta la pharmacie galénique pour la remplacer par des préparations chimiques douées de propriétés violentes. Ses tentatives , quoique souvent téméraires , réussirent dans plusieurs maladies qui résis-

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talent aux rnédicamens ordinaires y et qui cédèrent à ses remèdes héroïques ; telles furent surtout l’affection vénérienne, la goutte, les paralysies , etc. , pour lesquelles il mit en usage, l’un des premiers , les mercuriaux, les antimoniaux , etc. Il se promettait presque l’immortalité , et mourut à quaranle-huit ans. L’impulsion qu il communiqua, multiplia les rnédicamens chimiques, et l’on en doit encore plusieurs à Crollius, Quercetan , Zweléer, Tachenius, Hartmann , Schrôder, Yigan, Glaser, Lémery, Borrichins, Glauber, Lemort, Libavius, Ludovic, Digby , Starkey, etc. Quoique la chimère de la médecine universelle , ou panacée , eût beaucoup perdu de son crédit , l’on voit cependant encore à la même époque une grande crédulité sur les prétendus effets sympathiques des remèdes. J. B. Van Helmont, tout en combattant Paracelse et les anciens , suscita, l’un des premiers , la secte des animistes en médecine , fit des observations intéressantes sur les effets de l’eau dans la .végétation , reconnut l’èxi&lence des gaz, etc.

Cependant la bonne méthode de philosopher ou de perfectionner les sciences exactes par l’expérience et l’observation^ méthode tracée par l’illustre Bacon de Vérulara , faisait des progrès. Le savant jésuite Ath. Rircher , auquel on doit de profonds ouvrages ; Hermann Conringius , très-érudit médecin allemand , portèrent un coup mortel aux folies alchimiques. Robert Boy le , physicien observateur, en Angleterre Jacques Barner , Bolnnus , en Allemagne , reprirent la vraie route de la chimie • Henckel , ]Neri , Kunckel , Schlutter , travaillèrent rà la docimasie, à la verrerie, aux émaux ; mais c’est surtout Joacliim Beccher, de Spire, homme de génie , qui aperçut les premiers fondemens de la science chimique (i). Il mérita d’avoir pour commentateur un

(i) Physica subterranea est le titix; de son principal ouvrage; irk-4‘', fig, Edidit Georg. Ernest Stalil, Lipsiæ, 1738 ; edit* noviisr $lma,

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génie plus profond et plus éclairé , l’illustre George-Ernest Stalil. Ce dernier fonda la fameuse théorie du phlogistique dans les corps combustibles; i! l’étaya par un grand nombre de recherches , non-seulement dans son Traité du* soufre et des sels , et ses trois cents expériences , mais encore dans la plupart de ses autres ouvrages. Il sut se défendre des applications indiscrètes de la chimie à la médecine , quoiqu’il ait porté dans ce dernier art une aussi vive lumière que dans l’autre, A' ers la même époque, Frédéric Hoffmann, médecin célébré , employa trés-heureusement plusieurs préparations chimico-pharmaceutiques dont il était auteur, et essaya l’un des premiers d’analyser les eaux minérales.

C’esJ; alors que florissait à Leyde le grand Hermann Boerhaave , qui menait à la fois de front presque toutes les sciences physiques , et dont la réputation médicale était portée par toute la terre. Son Traité des quatre élémens ^ et en particulier celui du feu , sera toujours regardé comme un chef-d’œuvre. On s’occupait , vers ce temps , de l’analyse végétale , mais sans succès , à cause de la mauvaise méthode (la décomposition à feu nu) qu’employaient Boolduc , Tauvry , Geoffroy, etc. : on leur doit cependant d’utiles remarques. Ensuite Bergmann , Schèeie surtout , illustre pharmacien de Lincoping en Suède, et les deux frères Rouelle , que l’art luimême semblait inspirer, en les tirant de l’obscurité, s’ouvrirent de nouveaux sentiers dans la chimie et la pharmacie ; ils assurèrent les pas de Bau.mé , de Manquer , qui forment comme les dernières limites de la chimie de Stahl et de la théorie du phlogistiqhe.

Nous avons vu , de nos jours , cette révolution fameuse qui a donné une nouvelle face à toutes nos connaissances sur la physique générale, qui a fait enfin de la chimie une science d’une exactitude mathématique , qui a réfléchi sur la technologie , les manufactures , la pharmacie , l’éclat dont elle a soudain brillé à tous les yeux.

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Les hommes ne voient cPabord que les objets les pins matériels, et souvent ne conçoivent rien au-delà. Dans tontes les expériences sur le phlogistique , on ne faisait pas attention à la j)résence et à la nécessifé de Pair pour la combustion et la calcinalion des nætaux. Jean Iley , médecin périgourdin , paraît seul avoir observé , au XYIP siicle, qiPil était absorbé dans cette circonstance ; mais on iPavait tenu aucun compte de cette remarque. Boy le et Haies avaient examiné plusieurs fluides aérifoT'mes; Priestley découvrit dans les chaux ou oxydes métalliques l’air })ur ou gaz oxygène; Pexact . Bayen le reconnut dans les réductions des oxydes de mercure sans coi'ps combustible ; enfin, Pillustie Lavoisier démontra que la combustion n’était que la fixation de cet air pur dans les corps, et qu’elle produisait l’oxydation ou l’acidification. Tous les chimistes de Phurope, après avoir examiné et quelquefois combattu celte nouvelle théorie, ont enfin reconnu la solidité de ses principes, et elle est généralement admise. On l’a nommée pneumatique ^ parce qu’elle est foutlée principalement sur la nature des airs pu gaz.

Les travaux modernes ont encore agrandi la carrière

de la chimie, et la théorie trop exclusive de Lavoisier sur l’oxygénation a été modifiée. Ainsi le cldo) e, l’iode, le cyanogène, le fluoré, ont formé des acidesTivec de l’hydrogène; des alcalis, les terres ont été reconnus èornme oxydes de métaux; l’on a décornposé des corps qu’on avait crus simples, on a pu en isoler d’autres ; la pile voltaïque et d’autres agens puissans ont été découverts ; toutes les sciences marchent comme d’un pas triomphai à la conquête de la nature.

Dans cette brillante carrière s’est montré un grand nombre d’hommes illustres , MM. Bcrthollel , Laplace , Monge , Fourcroy , Guytoti-Morveau , parmi les fondateurs ; et beaucoup d’autres non moins signalés marchent anjourd’lini sur la même route : tels sont MM. Va uquelin , Gay-Lussac , Thénard, Davy , Berzélius ,

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et une foule de savans distingués. Leurs noms connus sont cités souvent dans le cours de cet Ouvrage, avec leurs célébrés travaux et leurs découvertes.

Ce n’est pas qu’il n’y ait encore beaucoup à faire dans la chimie, pour la porter à sa perfection, surtout dans Panai yse des subslances végétales et animales ; la science est loin d’être épuisée, bien qu’elle ait immensément gagné depuis peu d’années. C’est même celte partie de Part qu’il convient le plus au pharmacien de poursuivre: la chimie minérale, beaucoup plus avancée, offre un assez grand nombre de médicamens énergiques et bien connus; mais la nature des substances végétales, souvent très- compliquées , sur lesquelles le praticien opère, et que le médecin prescrit, la plupart du temps sur la foi de l’empirisme ou de vagues épreuves, offre une vaste matière aux recherches du chimiste et du pharmacien, pour en isoler des principes immédiats.

C’est encore dans l’analyse des poisons et des alimens, soit animaux, soit végétaux, tant les solides que les liquides, que la science doit porter la plus vivelumiére. Non-seulement il importe de connaître la nature des matières nutritives, mais leur quantilé dans chaque espèce de nourriture, mais leur digestibilité , mais leur préparation la plus convenable, les altérations auxquelles elles sont sujettes, les changemens qu’ePes peuvent subir ou causer dans l’économie animale, etc. C’est surtout dans l’examen des eaux, des vins et liqueurs de table, que l’art chimique et pharmaceutique est nécessaire. Combien de dangereuses boissons n’eshil pas capable de faire connaître, pour préserver de leur fatal emploi? Et lors même que des venins pénétrent dans les premières voies, attaquent la source de l’existence , quel triomphe pour l’art d’arracher à la scélératesse ses malheureuses victimes, de porter le baurné de la vie dans les entrailles d’un infortuné corrodé par le poison ! De même, lorsqu’un gaz méphitique répand sa funeste léthargie sur l’ouvrier laborieux des mines, des carrières ; lorsqu’une épizootie ravage les bestiaux ;

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lorsque des miasmes putrides exhalent la contagion au milieu des plus florissantes cités, le chimiste, le pharmacien , viennent répandre des fumigations d’un air salutaire, comme la Fable nous représente Alcide nettoyant les étables d’AugiaSj ou. Apollon poursuivant de ses traits vainqueurs le serpent Python, et assainissant ses infects marécages.

Nous pourrions montrer comment la chimie a enseigné à extraire et travailler tous les métaux ;* comment elle a enfanté les arts de la verrerie, des poteries, faïences et porcelaines; ceux de la distillation, de la teinture, de la préparation des peaux, du papier, de l’amidon , des vins, vinaigres et autres liqueurs , des parfums ; enfin la composition des savons et soudes, des acides, etc. Elle ne dédaigne pas même de s’occuper de la boulangerie, de l’art culinaire; enfin de tout ce qui tient à notre existence et à notre santé, comme aux jouissances du bonheur dans la vie civilisée.