ADMINISTRATION DES MÉDICAMENTS PAR LA PEAU

On peut faire pénétrer les médicaments par la peau de trois façons différentes :

1° Par la peau intacte : méthode épidermique ;

2° Par la peau dépouillée de son épiderme : méthode endermique;

3° Par le tissu cellulaire sous-cutané : méthode hypodermique.

Méthode épidermique. — On n’administre que rarement les substances médicamenteuses par la peau intacte en vue de leurs effets généraux : en effet, lorsque la couche épidermique est normale, et qu’elle est lubréfiée par le produit des glandes sébacées, l’absorption des liquides est très faible et très difficile. On a recours plus souvent à cette méthode en vue de l’action locale des médicaments ou des effets réflexes qu’ils peuvent provoquer par l’intermédiaire du système nerveux.

Chez certains animaux inférieurs, notamment chez la grenouille, la respiration cutanée est tellement intense, que l’animal peut continuer à vivre longtemps encore après la cessation des mouvements respiratoires. La peau respire également chez l’homme bien que d’une manière à peine perceptible : en effet, la quantité d’oxygène absorbé et d’acide carbonique exalé par la peau, ne représente que la deuxcentième partie de la quantité de gaz absorbés et éliminés par les poumons.

La peau absorbe, assez facilement, d’autres gaz que l’oxygène, notamment l’hydrogène sulfuré, l’acide carbonique, l’oxyde de carbone et les vapeurs d’acide cyanhydrique, d’éther et de chloroforme. Le fait que les naufragés épuisés par la soif éprouvent le plus grand bien-être à se baigner dans l’eau de mer et à revêtir des vêtements imbibés d’eau de mer, rend assez probable l’absorption de l’eau par la peau intacte; mais ce fait semble démontrer également que les solides dissous dans l’eau ne sont pas absorbés par la peau. On a vivement discuté la question de savoir si les matières solides appliquées à l’état de dissolution sont absorbées par la peau. Les expériences qui ont été faites dans ce sens ont été parfois positives, mais plus souvent encore négatives. On peut admettre en thèse générale que la peau n’absorbe pas les substances dissoutes dans l’eau. Dans les cas où cette absorption semble avoir eu lieu, elle paraît avoir été due à ce que le sujet en expérience a négligé de se laver à la sortie de son bain médicamenteux et à ce que le médicament, déposé à la surface de la peau, a été introduit par le frottement des habits dans les glandes sébacées. L’épiderme et l’enduit sébacé paraissent être les deux barrières qui s’opposent à la pénétration des substances appliquées à l’état de dissolution. Si au contraire on applique les médicamenls sous une forme qui leur permet de se mélanger intimement avec les matières sébacées, l’absorption cutanée devient beaucoup plus rapide. C’est ainsi que les frictions prolongées faites avec des onguents médicamenteux, aident puissamment à l’absorption de la peau en introduisant de force le médicament à l’intérieur des follicules sébacés et des glandes sudoripares. Appliqués à l’état de dissolution dans l’éther ou dans le chloroforme même en badigeonnages superficiels, les médicaments sont également absorbés par la peau intacte. On a cherché à expliquer ce résultat en disant que le chloroforme, qui dissout fort bien la matière sébacée, forme un mélange intime avec l’enduit graisseux de la peau. Mais il est à remarquer que les solutions alcooliques ne sont pas absorbées par la peau, à moins

de frictions très énergiques; et cependant l’alcool dissout les substances sébacées tout aussi bien que le chloroforme. Waller a démontré que le chloroforme pénètre rapidement à travers la peau même après la mort et qu’il peut entraîner avec lui les alcaloïdes qu’il tient en dissolution. L’action du chloroforme semble due par conséquent, tout au moins pour la majeure partie, à son pouvoir endosmotique spécial.

La peau absorbe d’autant mieux qu’elle est plus fine et plus vasculaire. L’absorption se fait très rapidement par la peau de la grenouille : il suffit d’immerger pendant quelques minutes le train postérieur de cet animal dans une solution de cyanure de potassium pour pouvoir déceler la présence du sel dans la bouche de l’animal. Si, au contraire, on affaiblit la circulation de la grenouille par l’administration préalable d’éther ou de curare, le médicament ne passe pas dans l’économie, parce que la circulation sous cutanée est trop faible pour pouvoir entraîner le médicament après son passage travers l’épiderme. On peut activer l’absorption des médicaments par la peau, en augmentant l’énergie de la circulation, au point d’application des médicaments. C’est ainsi que l’inflammation de la peau et la congestion qui s’y développé à la suite de frictions prolongées ou de l’application de substances irritantes, rendent plus favorables les conditons de l’absorption Les frictions agissent en outre en introduisant de force le médicament dans les glandes sudoripares et dans les follicules sébacés. Les procédés usuels d’administration des médicaments pas la méthode épidermique sont : les bains, les cataplasmes, les badigeonnages et les frictions.

Les bains sont locaux ou généraux. Dans ce dernier cas, tout le corps à l’exception de la tête, est exposé à l’action du liquide médicamenteux. Si l’on tient compte de l’agent employé, on peut diviser les bains comme suit :