Bain de vin

J A. D'eau.

j B. Médicamenteuse, par exemple de calomel. Bain turc.

Bains froids. — Les effets du bain froid dépendent surtout de la température du liquide employé.

La température des bains froids est généralement inférieure à 20° C.

L’immersion dans l’eau froide provoque d’emblée la contraction des vaisseaux cutanés, en même temps qu’elle détermine une sensation de frissonnement ou même un frisson violent.

Dès que l’eau s’élève à hauteur de la poitrine, le centre respiratoire subit une irritation rétlexe et la respiration devient haletante et convulsive.

Après quelques minutes, les vaisseaux cutanés se dilatent et le sang vient réchauffer la surface du corps. Si l’on sort du bain à ce moment, et qu’on se frotte rapidement et énergiquement la peau, la congestion qui en résulte donne lieu à une sensation agréable de chaleur.

Cette sensation de chaleur ou tout au moins de refroidissement vaincu peut se présenter alors même que la durée du bain se prolonge, mais il est à remarquer que le sang épanché dans les vaisseaux de la peau, dilatés, se refroidit peu à peu au contact de l’eau froide, et que la température interne baisse par là même. Le sang refroidi arrive bientôt en contact avec les centres nerveux, et exerce une action stimulante sur le centre vaso-moteur : à la dilatation des artères cutanées succède, par conséquent, une seconde contraction, suivie d’un frisson plus énergique et plus prolongé.

On administre généralement les bains froids dans le but : 1° de tonifier l’organisme ; 2° d'enlever de la chaleur au corps.

L’action tonique des bains froids est très manifeste. Ceux qui en font usage se sentent plus alertes et plus vigoureux, et ils sont moins exposés qu’avant aux dangers du refroidissement. Nous avons déjà étudié l’action régulatrice des vaisseaux cutanés sur la température, et nous savons que la contraction des artérioles de la peau, sous l’action du froid, protège les organes internes contre les dangers du refroidissement. Rosénthal a observé que les animaux, qui séjournent pendant

longtemps dans des chambres surchauffées, gagnent plus vite froid qu’à l’état normal, parce que les artérioles de la peau perdent en grande partie leur pouvoir contractile. Les bains froids, au contraire, habituent, pour ainsi dire, les vaisseaux cutanés à se contracter, et protègent ainsi l’organisme contre les effets nocifsde l’exposition au froid. De plus, la stimulation de la circulation, qui se manifeste comme effet secondaire des bains froids, tend à activer à la fois les échanges nutritifs et l’élimination des produits de la destruction organique. Les bains froids ont encore l’avantage de rendre l’appétit plus vif. Ils réalisent donc les conditions les plus favorables à la nutrition : apport plus abondant de nourriture, exagération des échanges nutritifs, élimination plus rapide des déchets organiques. Si les bains froids sont d’une grande utilité chez les personnes qui les supportent aisément, il n’en est pas moins vrai qu’employés sans discernement ils peuvent amener les conséquences les plus graves. On peut poser à cet égard la règle suivante : chaque fois qu’il se manifeste un malaise prononcé pendant la durée du bain, ou que malgré des frictions énergiques il ne se produit pas de réaction suffisante à la sortie, les bains froids font plus de tort que de bien. Ces conditions défavorables s’observent plus particulièrement chez les enfants et chez les personnes dont la circulation est affaiblie. Au lieu de stimuler la circulation, les bains froids abaissent alors la température, dépriment la circulation et affaiblissent la nutrition. Ces effets désagréables ne s’observent pas si le bain est administré avec toutes les précautions voulues. Chez les enfants et chez les personnes délicates, il vaut mieux ne pas plonger le corps tout entier dans le bain; on évitera surtout de laisser venir les pieds en contact avec l’eau froide. Dans ce but, on fait asseoir le malade dans un bain de siège, les pieds hors de la baignoire, et l’on verse rapidement de l’eau froide sur la face, sur la poitrine, sur le siège et sur les bras. On enveloppe ensuite le corps tout entier dans un grand drap de bain, de façon à protéger le corps contre le refroidissement pendant la dessiccation de la peau. En effet, lorsque le corps, encore mouillé, est directement exposé à l’action de l’air, l’évaporation pendant l’été et le contact direct avec l’air froid pendant l’hiver absorbent une certaine quantité de chaleur, et rendent le frisson encore plus violent. C’est ce que l’on constate aisément chez les personnes à circulation affaiblie, qui accusent une légère sensation de chaleur à la sortie du bain, mais qui commencent bientôt à grelotter pour peu que l’on tarde à essuyer et à frictionner la peau. Au lieu d’un drap de bain, on peut se servir

d’une robe de chambre en linge damassé. Pour les personnes très délicates, on se servira d’eau tiède et on aura soin de ne pas éponger la face avant que le corps soit bien essuyé et recouvert de vêtements. La température de la chambre de bain ne peut pas être trop basse en hiver, et quand il s’agit de personnes très délicates, on peut même placer la baignoire vis-à-vis d’un feu ouvert. On parvient assez souvent à habituer le corps aux bains froids en commençant par des bains tièdes et en réduisant ensuite graduellement la température du bain. On rend parfois la réaction plus facile en frottant énergiquement la poitrine à l’aide d’une brosse, ou en faisant faire une petite promenade immédiatement après la sortie du bain. Les courses prolongées sont à éviter : elles épuisent, et elles diminuent l’appétit au lieu de le réveiller.

Les bains froids sont recommandables contre certains troubles de la respiration. Le centre respiratoire (p. 292) subit une irritation réflexe très énergique au moment où la peau du thorax arrive en contact avec l’eau froide. Chez les enfants atteints de broncho-pneumonie, on calme assez souvent les accès de dyspnée par une immersion passagère dans de l’eau à 20° C. Dans son excellent traité de thérapeutique, Ringer recommande, contre la laryngite striduleuse, l'application d’éponges imbibées d’eau froide sur le larynx. Il les renouvelle deux ou trois fois par jour. S’il y a raucité, il ne permet pas à l’enfant de sortir; dans le cas contraire, il prétend que l’air frais, même très froid, ne peut être qu’avantageux. Il arrête les accès de faux-croup en lançant violemment de l’eau froide sur l’enfant.

Ringer vante également les applications d’eau froide contre les frayeurs subites, qui surviennent pendant la nuit chez les enfants.

Les bains froids sont très employés dans les maladies fébriles. En abaissant la température, ils diminuent l’énergie de la combustion organique en même temps qu’ils préviennent les altérations des tissus, notamment la dégénérescence graisseuse du cœur, provoquée par l’élévation thermique. En abaissant la température, ils diminuent en outre la fréquence du pouls, et, en prolongeant la durée de la systole cardiaque, ils rendent plus favorables les conditions de nutrition des parois musculaires du cœur.

La température fébrile, si elle est rémittente, est beaucoup mieux supportée par le malade que l’hyperthermie continue. Aussi, Liebermeister, à qui nous sommes en grande partie redevables de l’introduction des bains froids dans le traitement des maladies fébriles, a-t-il

recours aux bains dans le but de rendre plus complètes et plus prolongées les rémissions normales de la température.

Les bains froids peuvent être appliqués de plusieurs façons différentes. On peut employer l’eau froide en affusions, c’est-à-dire qu’on projette sur le malade, placé dans une cuve ou couché dans une baignoire, quinze à vingt litres d’eau froide. Ou bien, on administre au malade un bain dont la température, élevée à 30° C. au début, est abaissée graduellement par l’addition d’eau froide à 25, 20 ou même à 15° C. La durée du bain varie de dix à vingt minutes, selon les forces du malade et l’élévation de la température. Il est de fait que la température baisse encore pendant quelque temps après la sortie du bain : il n’est donc pas nécessaire de prolonger la durée du bain jusqu’à ce que la température soit devenue normale.

Au lieu d’un bain graduellement refroidi, on peut administrer d’emblée des bains dont la température varie entre 15 et 30° C. selon les forces du patient. Si l’élévation thermique est extrême, il peut devenir nécessaire de refroidir rapidement l’eau du bain par l’addition de glace; on peut en même temps faire prendre en bouche au malade de petits fragments de glace ou appliquer de la glace à la surface du corps. La pneumonie ne constitue pas une contre-indication absolue â l’administration des bains froids, et il faut avoir recours à ce procédé chaque fois que l’élévation thermique met les jours du malade en danger. On répète le bain dès que la température est remontée à sa hauteur primitive.

Drap mouillé. — Le drap mouillé est un moyen plus infidèle de soustraction de chaleur, mais il peut être très utile en modifiant la distribution du sang dans l’organisme. 11 calme parfois rapidement le délire, et amène le repos et le sommeil. On enveloppe le malade dans un drap trempé dans l’eau froide et suffisamment tordu, puis on le recouvre encore de deux ou trois couvertures. L’eau froide contenue dans le drap n’absorbe qu’une très faible quantité de chaleur ; on a même prétendu que le drap mouillé prévient la perte de calorique au lieu de l’exagérer. Bientôt la peau s’échauffe et une transpiration profuse s’établit. Une certaine quantité de chaleur, peu considérable, du reste, se perd par l’évaporation à travers le drap. Il est encore probable que le drap mouillé restreint jusqu'à un certain point la production de la chaleur, en empêchant le malade d’exécuter le moindre mouvement et de faire revenir par là même vers les muscles et vers les organes internes le sang épanché à la surface de la peau.

Les lot-tons froides constituent un moyen d’antipyrèse très utile lorsque le maladeest trop faible pour être transporté, ou bien encore lorsque la température, tout en restant inférieure à 40° C., tendà monter rapidement, après un bain froid, à sa hauteur primitive. Les bains peuvent être alors contr’indiqués à raison des mouvements auxquels le malade est nécessairement soumis à l’entrée et à la sortie du bain. La déperdition de calorique occasionnée par les lotions froides, est due en partie au contact direct de l’eau froide, mais plus encore à l’évaporation qui se produit à la surface de la peau. C’est pour ce dernier motif que les lotions d’eau tiède ou même d’eau chaude réduisent également la température.

Douches froides. — La douche consiste dans la projection sur le corps d’un jet d’eau doué d’une force considérable. Le jet peut être continu ; d’autres fois la douche est représentée par une pomme d’arrosoir qui divise l’eau en un grand nombre de petits jets filiformes. Si le diamètre de l’ouverture dont l’ajutage de la douche est percé, atteint trois' à six centimètres, la douche produit une sensation de choc qui peut être fort dangereuse pour le malade. Un diamètre de dix à douze millimètres suffit à tous les besoins de la pratique médicale. Les douches peuvent agir sur la moelle épinière, la rate, le foie et les jointures, ou être dirigées sur le bassin ou dans le rectum.

La douche spinale consiste généralement en un jet d’eau unique lancé perpendiculairement sur la moelle épinière, soit que le malade s’incline pour recevoir le jet dirigé de haut en bas, soit qu’un ajutage disposé horizontalement vienne frapper perpendiculairement la moelle épinière, le malade étant debout. La douche spinale est utile comme stimulant dans la mélancolie, l’anémie cérébrale et la débilité générale. Pour éviter une dépression trop vive des forces, il est bon d’employer alternativement de l’eau froide et de l’eau chaude. Les douches sur la tête sont utiles dans le coma alcoolique. Dirigée sur la région du foie et de la rate, la douche constitue un moyen très efficace pour combattre la congestion et l’hypertrophie de cet organe. Appliquée sur les jointures, elle est parfois très utile pour faire disparaître les raideurs articulaires.

La douche ascendante est fournie généralement par un appareil en forme d’arrosoir et dirigée vers la région du périnée, le malade occupant la position assise. Elle est très utile dans les cas d’hémorroïdes et de prurit anal; employée régulièrement tous les jours pendant une heure, d’abord tiède et puis froide, la douche ascendante constitue un remède efficace contre la constipation chronique.

Pour administrer la douche vaginale, on lait coucher la malade sur le dos, les cuisses lléchies sur le bassin, puis on introduit la canule dans le vagin. La douche vaginale est utile contre la leucorrhée vaginale et le catarrhe cervical; les douches vaginales très chaudes, répétées deux fois par jour pendant quelques minutes, rendent de précieux services dans le traitement de la métrite chronique.