CHAPITRE XXI

PREPARATIONS PHARMACEUTIQUES.

La pharmacie comprend à la fois la préparation générale des médicaments à l’aide des produits naturels bruts et l’étude de leurs combinaisons avec d’autres substances.

On peut poser la règle suivante pour l’administration des médicaments : curare, cito, tute et jucumle ; en d’autres termes, il ne suffit pas que le médicament soit curatif, il faut en outre que cette action curative soit rapide, inoffensive et agréable. Conformément à cette règle, la plupart des prescriptions renferment quatre ingrédients : 1° la substance curative, qui est la base de la prescription ; 2° l’adjuvant, qui aide à l’action curative du médicament; 3° le correctif, qui en prévient les effets désagréables; 4° le véhicule qui rend le médicament agréable à prendre. La règle que nous venons d’énoncer ne s’applique pas seulement aux prescriptions écrites par le médecin ; elle a encore été suivie, pour les préparations que l’on trouve toutes faites dans la pharmacopée.

Il y a quelque temps, les médicaments étaient presque exclusivement préparés avec les produits des règnes animal, végétal et minéral. Mais au fur et à mesure que la chimie a fait des progrès, la matière médicale s’est enrichie d’un nombre de plus en plus considérable de composés inorganiques, tels que l’acide phénique, le chloral, le chloroforme, l’éther, l’acide cyanhydrique, l’iodoforme, le nitrite d’amyle, l’acide salicylique et la kaïrine.

On est sur le point de découvrir le mode de préparation d’un grand nombre d’alcaloïdes organiques; lorsque ce progrès sera réalisé, la matière médicale végétale perdra peu à peu de son importance, et les alcaloïdes artificiels, préparés dans des conditions toujours identiques et, par conséquent, invariables dans leur composition et dans leur action, prendront la place des principes actifs encore mal définis que l’on trouve dans les. végétaux.

Nous savons à la suite de découvertes récentes que les principes

actifs renfermés dans les plantes sont parfois combinés d’une manière si intime, que l’on considérait comme des alcaloïdes purs, ce qui n’est en réalité, qu’un mélange de principes, dont l’action physiologique est parfois opposée. C’est ainsi que la coniine ordinaire renferme généralement de la coniine pure et de la méthyl-coniine; or, le premier de ces principes paralyse les nerfs moteurs, tandis que le second paralyse la moelle épinière. Autre exemple : l’extrait de fèves de calabar et la physostigmine soi-disant pure renferment deux principes actifs : la physostigmine proprement dite qui a une action paralysante, et la calabarine qui a une action tétanisante sur la moelle épinière.

La chimie est devenue à même de modifier la constitution chimique et par conséquent l’action physiologique des substances organiques; ces modifications nous permettront bientôt de traiter les maladies d’une manière beaucoup plus parfaite qu’auparavant. Cependant c’est aux chimistes seuls que nous serons redevables de tous ces progrès; et nous savons que les chimistes aiment mieux opérer sur des substances qu’ils ont eux-mêmes préparées dans leur laboratoire que de prendre comme point de départ de leurs recherches, les principes actifs contenus dans les végétaux. Jusqu’ici malheureusement, un grand nombre de nos remèdes les plus actifs doivent être cherchés dans les végétaux, où ils sont associés à des matières inertes et indigestes qui rendent leur administration plus difficile et leur action moins sûre.

On administre parfois les médicaments bruts, sous la forme d’une simple poudre : c’est ainsi que dans l’amygdalite on fait prendre la poudre de gaïac comme astringent local et comme tonique sur l’organisme tout entier. Un bon procédé d’administration des poudres consiste à les envelopper dans une hostie et à les faire avaler avec un peu d’eau; ou bien encore à les mélanger avec du sucre et avec des substances plus ou moins adhésives, pour en faire des confections ou des bols; ou bien enfin à les suspendre dans un mucilage pour les administrer sous forme de mixture. Mais on préfère généralement extraire les parties actives contenues dans les plantes à l’aide de dissolvants appropriés, pour les administrer ensuite, soit en solution soit sous la forme solide, après que le dissolvant s’est évaporé.