OXYGÈNE

On prépare l’oxygène en chauffant du chlorate de potasse en présence du peroxyde de manganèse. Ce dernier sel facilite la décomposition du chlorate de potasse, sans prendre aucune part à la réaction.

Propriétés. — L’oxygène est un gaz incolore, inodore, un peu plus pesant que l’air.

Action physiologique. — L’oxygène n’a pas d’action appréciable sur la peau intacte; appliqué sur une plaie, il active la circulation locale et agit comme stimulant. À l’état de santé, les inhalations d’oxygène provoquent, dans la bouche, une légère sensation de chaleur qui se développe et s’étend à toute la partie antérieure du corps. Chez certaines personnes, l’oxygène détermine des symptômes nerveux assez analogues à ceux du protoxyde d’azote.

6ÜU PHARMACOLOGIE GÉNÉRALE ET THÉRAPEUTIQUE.

Chez les animaux, l’oxygène inhalé en excès détermine des convulsions tétaniques assez analogues à celles de la strychnine et bientôt suivies de mort. 11 sufti t pour produire ces effets de faire inhaler à l’animal de l’oxygène sous une pression de trois atmosphères. Il est évident que le résultat est dû à l’oxygène et non pas à l’augmentation de pression, attendu que pour produire le même résultat avec l’air atmosphérique, il faut employer une pression de vingt-cinq atmosphères (Bert).

Certains observateurs ont prétendu que l’oxygène après avoir pénétré dans les voies respiratoires, n’est plus apte au maintien de la vie. En effet, on avait remarqué que les animaux, qui séjournaient dans les espaces confinés, ne tardaient- pas à succomber, bien qu’on eût pris la précaution de fixer aussitôt sur de la baryte ou de la chaux l'acide carbonique expiré et de remplacer ce gaz par de l’oxygène frais. Mais le professeur Seegen a démontré que la mort dans ces conditions résulte d’un empoisonnement par les produits de décomposition des tissus. Ce savant avait remarqué que l’air atmosphérique dans lequel l’animal avait été confiné répandait une odeur désagréable, bien que sa composition chimique fut restée la même, et que l’animal succombait bientôt à une pneumonie. Il a pris alors la précaution de faire passer cet air vicié à travers un tube chauffé au rouge, pour détruire toutes les matières organiques qu’il aurait pu contenir, et il a remarqué que l’animal pouvait vivre indéfiniment dans l’air ainsi purifié.

Usages thérapeutiques . — L’oxygène a été employé en applications topiques sur les ulcères scrofuleux ou syphilitiques et sur les tissus atteints de gangrène sénile ou autre. On a également utilisé ce gaz contre certaines affections des voies respiratoires, telles que l’emphysème, l’ectasie des bronches, la phtisie, la gangrène pulmonaire, l’asphyxie par des matières toxiques ou par les anesthésiques et l’asthme spasmodique. On s’est encore servi des inhalations d’oxygène dans certains cas de dyspnée, dans les affections cardiaques et dans l’anémie par hémorragie ou par suppuration prolongée. L’oxygène est utile dans les affections caractérisées par une insuffisance de l’oxydation, tellesquelagoutte et le diabète sucré; le sucre disparaît parfois des urines au moment des inhalations. L’oxygène a encore été utilisé dans le traitement de l’épilepsie et du spasme.

Bert a chaudement recommandé les inhalations d’oxygène contre la paralysie qui atteint parfois les plongeurs qui, après avoir travaillé à des profondeurs considérables, remontent brusquement à la surface.

Lorsque les plongeurs séjournent à des profondeurs considérables, l’azote et l'oxygène de l’air se trouvant sous une pression beaucoup plus forte qu’à l’état normal, sont absorbés en plus grande quantité par le sang. Au moment où ils reviennent à la surface, l’oxygène qui se dégage du sang entre aussitôt en combinaison avec l'hémoglobine, mais l’azote est mis en liberté dans les vaisseaux sous forme de petites bulles, qui font office d’embolies, obstruent la circulation cérébrale et pulmonaire et produisent ainsi de la paralysie et de la dyspnée. Or la diffusion de l’azote dans une atmosphère d’oxygène est aussi aisée que dans le vide absolu ; si l’on fait respirer de l’oxygène pur à des animaux placés artificiellement dans les conditions énumérées plus haut, on voit les bulles d’azote disparaître du sang, la circulation revenir à son état normal, en même temps que la paralysie et la dyspnée se dissipent.

Les inhalations d’oxygène ont été vantées contre le choléra.