OZONE

Lorsqu’on fait passer une étincelle électrique à travers l’air, on perçoit une odeur particulière qui est due à la formation de l’ozone. L’électricité dissocie les molécules de l’oxygène ordinaire (fig. 164), dont les atomes mis en liberté se combinent les uns aux autres pour former de l’ozone.

11 se forme également de l’ozone lors de l’oxydation lente du phosphore. Le protoplasme vivant donne aussi lieu à de l’ozone.

La molécule d’oxygène renferme deux atomes et la molécule de l’ozone trois. Si l’on fait passer des étincelles électriques à travers de l’oxygène renfermé dans un tube sous mercure, une partie de ce gaz est converti en ozone :

l’oxygène se condense et acquiert des propriétés chimiques beaucoup plus vives. Si alors on chauffe le tube à 300° G., les molécules d’ozone se dissocient à leur tour et l’oxygène reprend ses propriétés normales. L’ozone est doué d’un pouvoir oxydant très énergique : il attaque les métaux pour former des oxydes,

Fig. 164. — Schéma de la formation de l’ozone par l'électricité. La figure a représente de l’oxygène avant, et la figure b après le passage de l’étincelle électrique. Les molécules d'oxygène renferment deux atomes ; la molécule de l’ozone en renferme trois (d'après Lockycr).

et il détruit des substances organiques telles que le papier de caoutchouc.

L’ozone exerce une action assez étrange sur l’albumine (p. 73); il décompose le sang. Comme on peut s’y attendre, l’ozone est extrêmement toxique pour les organismes inférieurs, et il tue également les animaux supérieurs.

Les effets de l’ozone sont dus apparemment à l’irritation et à la destruction des tissus albumineux des voies respiratoires; cette action est tellement énergique qu’elle donne lieu par voie réflexe à la dépression du cœur, et en même temps la respiration pulmonaire est arrêtée. L’ozone diminue ainsi, au lieu d’augmenter, les oxydations. Chez les animaux, l’ozone produit parfois de l’accélération et parfois du ralentissement des mouvements respiratoires; à ce phénomène succède de l’excitation, suivie à son tour d’épuisement et parfois de convulsions.

L’air qui renferme de l’ozone en faible quantité n’exerce aucune action fâcheuse sur la respiration; il exerce même, d’après Binz, une action soporifique très marquée.

Les applications thérapeutiques de l’ozone sont à peu près les mêmes que celles de l’oxygène. L’ozone a été vanté également dans les maladies infectieuses et dans la diphtérie.