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nériine, la convalamarine, l’anliarine et l’helléboréine, produisent sur la circulation, ont été divisés par Schmiedeberg en trois périodes :

1° Élévation de la pression sanguine, accompagnée d’ordinaire, mais pas toujours, de ralentissements du pouls;

2° Maintien île l’élévation de la pression iirtravasculaire, avec accélération du pouls ;

3° Maintien de l’élévation de la tension du sang, avec irrégularité du pouls;

4° Abaissement de la pression vaculaire, arrêt soudain du cœur et mort.

D’après Schmiedeberg, Boehrn et autres, l’élévation de la pression sanguine serait toute entière à mettre sur le compte d’un travail plus intense du cœur et non pas du rétrécissement des artères périphériques. Je ne puis pas me ranger à cet avis et je continue à croire, ainsi que je l’ai prétendu depuis bon nombre d’années, que l’élévation de la tension artérielle est due, pour une grande part, à la contraction des artérioles. D’abord, il est beaucoup plus difficile, ainsi que le démontrent les expériences que j’ai citées plus haut, d’élever la pression artérielle par des modifications imprimées à l’action du cœur que par un rétrécissement du calibre des artérioles; en outre, le tracé lui-même du pouls, sous l’influence de la digitale prouve à l’évidence que les artérioles sont réellement dans un état de contraction (fig. 175). D’autre part, Donaldson et Steve ns (1) ont trouvé qu’en mêlant de la digitale au sang, on diminue la force du courant sanguin dans les vaisseaux où l’on pratique la circulation artérielle. Ringer a obtenu des résultats analogues.

Le ralentissement du cœur, à la première période de l’empoisonnement par la digitale, est dû en partie à une excitation des racines médullaires des pneumogastriques, et en partie à une exaltation de la sensibilité ou à une stimulation actuelle des terminaisons cardiaques de ces mêmes nerfs. L’existence de cette hyperesthésie a été démontrée par Boehrn : il a trouvé qu’un courant faradique, sans action jusque-là sur le cœur, est capable, après l’administration de la digitale, de ralentir le pouls et de prolonger l’arrêt diastolique du cœur.

L’accélération du pouls, à la seconde période de l’intoxication par la digitale, résulte de la paralysie des terminaisons des nerfs vagues.

(1) Journal of physiology , vol. IAr, p. 165.

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Les irrégularités de la troisième période sont attribuables à l’empoisonnement du muscle cardiaque lui-même.

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Fig. 213. — Tracé du pouls : b avant et a après une injection de digitale chez un chien.

La digitale a une action toute particulière sur le cœur de la grenouille : les contractions cardiaques sont d’abord plus lentes et plus énergiques, bientôt la contraction systolique devient ondulée, péristaltique, la dilatation diastolique devient de plus en plus incomplète, et le cœur finit par s’arrêter en une systole si accentuée qu’elle en efface presque les cavités ventriculaires. Les oreillettes sont parfois gorgées de sang, d’autres fois leur distension est fort modérée. D’après Schrniedeberg, cette contraction systolique n’est nullement tétanique, mais elle résulte d’un accroissement d’élasticité du myocarde, qui en empêche la dilatation pendant la diastole suivante. En effet, on peut faire disparaître cet arrêt systolique du cœur, en le distendant brusquement à l’aide d’un liquide nutritif; on le voit cesser également, et les battements recommencer, sous l’influence paralysante de la saponine, de l’apomorphine et de l’acide cyanhydrique.

Organes digestifs. — A petite dose, la digitale, qui a un goût amer assez agréable, n’exerce aucune action appréciable sur le système digestif. A haute dose, il y a perte de l’appétit, nausée, vomissement, gargouillement et douleur dans l’abdomen et parfois diarrhée. Ces phénomènes s’observent aussi après l’administration sous-cutanée du médicament.

Urines. — Tous les observateurs sont d’accord pour attribuer à la digitale des effets diurétiques très marqués, dans les maladies du cœur, mais la plupart s’accordent aussi à dire qu’elle n’active pas la diurèse, dans l’état de santé. J’ai fait sur moi-même l’observation suivante : je me suis astreint, pendant une centaine de jours consécutivement, à prendre chaque jour la même quantité en poids de nourriture et la

même quantité en volume de boissons, et j’ai trouvé que la digitale, à petite dose, n’a pas d’action marquée sur la sécrétion urinaire, tandis que de fortes doses du médicament augmentaient la diurèse d’une manière notable. J’ai observé également un accroissement de la quantité journalière de matières solides éliminées avec les urines, bien que la densité de ce liquide fût amoindrie. Dans les cas d’empoisonnement par la digitale, l’issue funeste est souvent précédée d’une diminution considérable de la quantité d’urines. Après avoir injecté de la digitale dans les veines d’un chien, nous avons pu constater, M. Power et moi, que la sécrétion urinaire était entièrement abolie au moment où la pression sanguine était à son apogée, pour se rétablir de nouveau lorsque la tension intravasculaire commençait à baisser. L’action cumulative de la digitale est due probablement à la propriété qu’elle possède d’arrêter la sécrétion rénale et de prévenir ainsi l’élimination du médicament lui-même.

Effets de la température sin • l'action de la digitale. — Nous avons déjà fait observer que la digitale n’a parfois aucune action sur le pouls dans la pneumonie. L’action inhibitive des pneumogastriques sur le cœur est amoindrie par la chaleur, bien que leurs terminaisons périphériques, tout en étant affaiblies, ne soient pas tout à fait paralysées. Pendant la publication de ce traité, j’ai fait, en collaboration avec le docteur Cash, une série d’expériences d’où il semble résulter que les hautes températures exercent sur le centre bulbaire du pneumogastrique une action analogue à celle produite sur les terminaisons

La ligne noire constitue le tracé du pouls. La ligue pointillée indique l'élévation thermique.

Fig. 21 4 . - Action sur le pouls de l'élévation thermique. A la 1 95s minute, section des d< ux pneumogastriques. On ne constate d'abord aucun effet marqué sur le pouls. Après 8 minutes, la fréquence du pouls s'éiève légèrement pour tomber ensuite.

inlra-cardiaques de ce nerf. Cette action ne consiste que dans un affai-

blissement très notable, et non dans une paralysie complète; mais, au point de vue pratique, elle équivaut à une paralysie complète, car, lorsque la température est parvenue à une certaine hauteur' le pouls augmente subitement de fréquence, tout comme si les deux pneumogastriques avaient été coupés. C’est ce que montre la fîg.214. Lorsque le pouls a ainsi augmenté de fréquence, la section des deux nerfs vagues n’a plus aucune action sur l’accélération du pouls (fig. 215 et 216).

Bien que les pneumogastriques, sous l'influence de températures élevées, soient affaiblis au point de ne plus exercer la moindre influence coercitive sur le cœur, leur activité fonctionnelle n’est cependant pas abolie entièrement et l’irritation d’un nerf centripète détermine un ralentissement réflexe du pouls jusqu’au moment où l’animal en expérience succombe à la surélévation thermique.

Fig. "ilS. — Effets de l'élévation thermique, après injection de digitale. A la 45® minute, injection de 12 gouttes de teinture de digitale, seconde injection à la 55e minute. A la 65e minute, on commence à élever la température. Après la section des pneumogastriques, l'accélération du pouls augmente encore, mais pus plus vite qu'auparavant.

Ces expériences rendent probable l’hypothèse d’après laquelle l’accélération rapide du pouls, produite par de hautes températures, serait surtout d’origine centrale, et serait due à une paralysie partielle du centre du pneumogastrique ; pourtant, l’affaiblissement des terminaisons périphériques de ce nerf et la suractivité fonctionnelle des ganglions cardiaques, interviennent aussi dans la production de celte accélération.

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Bien que, sous l’influence de températures élevées, la paralysie du centre et des terminaisons du pneumogastrique soit incomplète, leur

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Fig. 216. — Action de la digitale, administrée après l'élévation thermométrique. A la 30e minute, la température commence à s'élever; à la 100e minute, injection de 12 gouttes de teinture de digitale.

affaiblissement est cependant si marqué que la digitale devient impuissant à ralentir le pouls. Il en est probablement de même de tous les médicaments qui, comme l’adonidine, ont une action analogue à celle de la digitale. A la tig. 216, on voit le pouls demeurer lent, jusqu’à ce que la température s’élève à 41° C.; à ce moment il s’accélère rapidement. Les températures fébriles moyennes n’empêchent pas la digitale de ralentir les contractions cardiaques (lig. 214).

Action des différentes préparations de digitale. — Les deux effets les plus marqués de la digitale sont le ralentissement du pouls et l’augmentation delà quantité d’urine. Ces effets ne coïncident pas toujours, et, comme le prétend Christison, la diurèse est d’autant moins abondante que le cœur est plus vivement atteint par le médicament. La teinture constitue la préparation qui agit le plus sur le cœur, tandis que l’infusion est surtout diurétique. La différence d’action que l’on constate entre l’infusion et la teinture de digitale sont dues probablement à ce que l’alcool et l’eau enlèvent à la plante des proportions toutes différentes de principes actifs.

La feuille de digitale, comme la fève de Calabar, renferme un mélange de principes antagonistes. La digitonine, dont l’action est comparable à celle de la saponine, possède jusqu’à un certain point des propriétés opposées à celles de la digitoxine, de la digitaline et de la digitaléine. La digitonine, tout comme la saponine, forme avec l’eau une solution qui mousse facilement. La digitaléine est soluble dans l’eau, la digitaline au contraire s’v dissout fort peu, et la digitoxine presque pas du tout.

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Leur solubilité dans l’alcool est tout opposée. La digitonine est peu soluble dans l’alcool, tandis que la digitaline et la digitaléine y sont aisément solubles. La digitoxine est peu soluble dans l’alcool froid.

Il résulte de ces données que l’infusion de digitale doit renfermer une plus forte proportion de digitonine que de digitaline et de digitaléine. C’est ce que l’on constate aisément en versant une certaine quantité d’infusion de digitale dans une bouteille, et en mettant dans une autre bouteille une dose correspondante de teinture de digitale avec de l’eau en quantité suffisante pour avoir dans les deux llacons un même volume de liquide. En agitant les bouteilles, on voit que l’infusion mousse beaucoup plus vivement et conserve sa mousse beaucoup plus longtemps que la teinture diluée, qui cependant mousse vivement aussi.

D’un autre côté, la teinture de digitale contient une plus forte proportion de digitaline et de digitaléine, avec une faible quantité de digitoxine.

11 existe en outre, pour des préparations identiques, des différences considérables d’après les contrées où la plante a été cueillie. C’est ainsi qu’à Edimbourg, la dose usuelle, qui est de 15 grammes de l’infusion, est fort bien acceptée, tandis qu’à Londres j’ai souvent observé des troubles gastriques à la suite de l’ingestion de4à8 grammes d’infusion de digitale. L’infusion de la pharmacopée des Etats-Unis, qui est à peu près deux fois aussi concentrée que celle de la pharmacopée anglaise, se donne cependant à dose beaucoup plus élevée.

Il importerait de chercher à savoir si ces différences ne proviennent pas de ce que les digitales d’Ecosse, d’Angleterre et d’Amérique contiennent des quantités très différentes de principes actifs; ces recherches seraientd’autant mieuxjustifiéesquenous voyons d’autres plantes, le chanvre indien par exemple, jouir de propriétés fort variables, suivant le climat qui les a produites.

Usages thérapeutiques. — La digitale est surtout employée, comme tonique cardiaque, dans le cas d’irrégularité et de faiblesse du pouls, d’hydropisie et surtout d’hydropisie d’origine cardiaque.

On la donne aussi dans le cas de palpitations cardiaques que l’on observe souvent chez les jeunes militaires, mais elle est surtout usitée dans les affections mitrales.

Dans les maladies aortiques, avec hypertrophie du cœur, l’emploi de la digitale est dangereux, car ce médicament, en ralentissant le pouls, augmente le temps pendant lequel le sang peut refluer vers le

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cœur. Mais lorsque l’affection aortique est compliquée d’insuffisance mitrale, et lorsque celle-ci menace directement l’existence, il peut y avoir grand avantage à donner la digitale). Mais il faut alors que le malade garde le repos absolu, pendant l’administration du médicament, pour éviter les dangers de la syncope qui est imminente.

La digitale est très utile comme soporifique, lorsque l’insomnie est accompagnée d’assoupissement pendant le jour : en effet, ces deux symptômes résultent d’un manque de tonus vasculaire et le sang, qui descend vers les extrémités lorsque le malade est debout, se précipite vers le cerveau lorsqu’il est couché.

La digitale rend de précieux services, comme hémostatique, dans les hémorragies pulmonaires; on l’ajoute souvent aux potions expectorantes, dans le but de diminuer la congestion de la muqueuse bronchique.

Elle était autrefois très employée dans les maladies fébriles et dans la pneumonie, mais aujourd’hui on n’y a plus guère recours.

On a donné la digitale à haute dose dans le délirium tremens, mais cette pratique est dangereuse.

Dans l’hyd ropisie qui résulte d’une affection des valvules mitrales, de même que dans l’hydropisie rénale et dans l’ascite, la digitale a donné d’excellents résultats.

La digitale est parfois très utile dans la ménorragie. Ses effets résultent alors, non de la contraction des vaisseaux utérins, mais du resserrement des parois utérines, car elle est restée sans effets sur les hémorragies provenant d’une tumeur fongueuse du col (Dickinson).

La digitale est parfois utile dans la spermatorrée.

Précautions. — 1" Cessez l’administration de la digitale, ou ayez recours à une autre forme médicamenteuse, tout en diminuant la dose, lorsque le malade accuse du malaise ou de la tendance à la syncope.

2° Ne donnez pas la digitale à haute dose, à moins de revoir souvent votre malade. Faites lui garder le lit, ne lui permettez pas de se mettre sur son séant, encore beaucoup moins de se lever, et surtout pas de se lever pour uriner, si voulez lui éviter le danger d’une syncope funeste.

Traitement de l' empoisonnement par la digitale. — Repos absolu, stimulants, alcool. On a vanté le tannin, dans le but de précipiter la digitaline dans l’estomac.

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U. S. P. Leptandra. — Ou emploie en pharmacie le rhizome et les radicelles du Leptandra Virginica (Veronica Virgin ica).

Propriétés. — Rhizome horizontal, long de 10 à 15 centimètres, d’une épaisseur d’environ 6 millimètres, un peu aplati, recourbé et ramifié, d’une couleur brun-noirâtre, portant ù sa face supérieure des cicatrices sous forme de dépressions, dur, à rassure ligneuse; il est formé d’une écorce mince, noire, d’un bois jaunâtre et dur, et d’une moelle épaisse, d’un brun pourpre, parcourue de six rayons. Les radicelles sont minces, entortillées, très fragiles. Ce rhizome est inodore; il a une saveur amère et légèrement âcre.

PRÉPARATIONS

Extractum Leptandræ (de la racine)

» » Fluidnm

Dose.

12 à 24 centigr.

30 à 60 gouttes.

Composition . — Il renferme un principe résineux, le leptandrin. Action. — 11 agit comme irritant sur la muqueuse gastro-intestinale et il excite la sécrétion de la bile. On peut l’employer comme purgatif dans l’état bilieux et la constipation.