IDENTITÉ POSSIBLE DES DIFFÉRENTES VARIÉTÉS DE BACTÉRIES

Nous avons déjà dit qu’on n’est pas certain de savoir si les espèces, les genres ou même les ordres de bactéries constituent des divisions naturelles, ou si le même organisme figuré, dans des conditions différentes de nutrition et de développement, ne peut pas être amené à présenter des différences apparentes assez tranchées pour provoquer de notre part une classification artificielle et nous faire ranger une seule et même chose sous des chefs différents et des désignations variées.

Ce point de science a cependant une importance de premier ordre pour l’étiologie des maladies infectieuses. Car, s’il est vrai que certains organismes habituellement inoffensifs peuvent, sous certaines conditions, subir des modifications dans un sens contraire à celles que la culture imprime au bacille charbonneux et s’il se peut faire que ces organismes soumis à certaines conditions de culture se changent de ferments inoffensifs en ferments pathogènes, il est facile de concevoir alors comment a pu prendre naissance la conception de l’origine spontanée des maladies.

Naegeli a avancé que sous l’influence de la culture, les bactéries pouvaient subir des modifications telles qu’elles pouvaient donner naissance à des produits de fermentation entièrement dissemblables. C’est ainsi que la bactérie qui produit l’acide lactique de la fermentation lactée peut par la culture, dans un extrait de viande et de sucre, être assez modifiée pour produire non plus l’acide lactique, mais la décomposition ammoniacale du lait.

Il pense aussi que telle bactérie non virulente peut être successivement changée en bactérie virulente, puis ramenée à nouveau à son premier type. Et Buchner croit avoir pu transformer le bacille commun, ou bacille du foin (bacillus subtil is), en bacille du charbon, en le cultivant pendant plusieurs générations dans un mélange d’extrait de viande de Liebig, de peptone et de sucre. Klein (I) et d’autres auteurs nient cette possibilité, mais des observations de F. Kôhler (2), confirmant en partie celles de Buchner, il résulterait que le bacillus subtilis, s’il n’est pas modifié par la culture sous le rapport de sa

(1) Klein. Quaterley Jour n. nf Microscopie Science. Janvier 1883.

(2) Dissertation inaugurale. 1880 (Gôttingue).

configuration extérieure, serait, en revanche, rendu capable de subir des modifications dans sa virulence, qui le rendraient aussi redoutable aux animaux que le bacille anthracis.

H.-C. Wood et Formad (1) sont arrivés aussi à cette conclusion, que le micrococcus de la diphtérie ressemble en tout à celui qu’on trouve dans l’état villeux et saburral de la langue; seulement, il présenterait une plus grande rapidité de pullulation. Ce bacille de la diphtérie, cultivé à plusieurs générations, perdrait ses propriétés contagieuses et ne se régénérerait plus que lentement. Ces auteurs pensent donc que, sous l’influence de conditions extérieures, indépendantes de l’économie, le micrococcus commun du sabure lingual peut se transformer en micrococcus à pullulation rapide de la diphtérie, lequel, soumis à la culture, revient de nouveau à son type primitif.

Action des bactéries et de leurs produits sur l’économie animale. — Quand on inocule des bactéries chez un animal, elles produisent, dans le jeu régulier de son organisme, des troubles qui différent selon la nature de la bactérie ou du bacille inoculé, suivant les conditions de leur culture et la quantité de ferment introduit.

Il est probablement un autre facteur dont le rôle n’a pas moins d’importance que les précédents, et qui a cependant besoin d’être approfondi, c’est Y état de l’organisme récepteur.

En étudiant les conséquences de l’introduction des bacilles dans un organisme, on doit distinguer les conséquences qui ressortissent à la pénétration du bacille lui-même, et celles qui résultent de l’introduction des produits toxiques engendrés antérieurement par ces bacilles dans leur liquide de culture.

Cette distinction est aussi nécessaire que le serait la distinction entre les effets afférents à la levure et ceux attribuables à l’alcool produit par cette levure, dans l’interprétation des résultats consécutifs à l’introduction dans la circulation d’une liqueur fermentée quelconque. Au levain ou à la bactérie ressortiraient certains effets, à l’alcool ou aux produits septiques en ressortiraient d’autres, leur appartenant en propre.

L’injection de liquides putréfiés, contenant de nombreuses bactéries, détermine, chez les animaux en expérience, une fièvre intense et souvent la mort.

La marche de la fièvre dépend de la nature spécifique de la bactérie : bactérie septique, bacille charbonneux, etc.

(I) Bulletin du National Boarcl of Health. Supplément n° 17, 21 janvier 1882.

Il est difficile de déterminer, dans l’état actuel de la science, jusqu’à quel point les maladies suivantes sont de nature infectieuse et ressortissent à la présence de microbes et de leurs produits, mais on a trouvé que l’inoculation de certains microbes détermine l’érysipèle, la nécrose aiguë, la gonorrhée, l’ophtalmie gonorrhéique, l’ophtalmie contagieuse, l’ophtalmie des nouveau-nés, et on a constaté leur présence dans l’organisme dans le cas de pyoémie, de fièvre puerpérale, d’endocardite ulcéreuse, de myosite infectieuse et de pneumonie contagieuse. Dans l’œdème malin et dans la gangrène traumatique, il est ordinaire de trouver des bacilles. Certains aussi attribuent aux microcoques la vaccine et l’inflammation diphtéritique.

Le bacille anthracis produit l’anthrax et le charbon malin ; le bacillus seplicemiæ, la septicémie; le bacillus malariæ, la fièvre paludéenne, et les affections malignes; le bacille de Koch, la phtisie; le bacillus lepræ, la lèpre; et d’autres ferments, la morve et le farcin.

Dans la fièvre rémittente, on trouve dans le sang le spirocheta Obermeyeri, qui est probablement la cause, l’agent direct de la maladie.

Des alcaloïdes de la putréfaction. — Ptomaïnes. — Des substances organiques en décomposition on est arrivé à séparer certains corps qui possèdent tous les caractères des alcaloïdes.

Ces alcaloïdes produits par la putréfaction sont connus sous le nom de ptomaïnes. Il y a quelque temps, on supposa qu’au point de vue de la constitution chimique ils différaient des alcaloïdes que l’on rencontre dans les végétaux, et que leur pouvoir réducteur notamment était beaucoup plus énergique. Aussi proposa-t-on de séparer les ptomaïnes des alcaloïdes par l’addition du ferricyanure de potassium : si l’alcaloïde transformait ce corps en ferrocyanure — ce que l’on reconnaissait au précipité bleu formé par l’addition du perchlorure de fer — , il appartenait à la classe des ptomaïnes; l’absence de réduction étant sensée prouver que l’alcaloïde appartenait aux alcaloïdes végétaux. Mais on s’aperçut vite que ce critérium conduisait à des résultats erronés : ainsi, la morphine et la vératrine réduisaient le ferricyanure. Des dernières recherches, notamment de celles de Brieger, il résulte que certaines ptomaïnes sont identiques à des alcaloïdes végétaux.

On peut considérer les alcaloïdes comme des produits de décomposition de l’albumine, que celle-ci soit renfermée dans les cellules des plantes et modifiée dans sa structure pendant la croissance, ou

qu’elle se décompose par la présence et par l’action des microbes, soit à l’intérieur ou à l’extérieur de l’organisme, ou enfin qu’elle se dédouble pendant la digestion sous l’influence de ferments inorganisés tels que la pepsine.

Les alcaloïdes produits par la putréfaction des substances albuminoïdes varient du reste suivant le degré d’avancement de cette décomposition. Au début de la putréfaction, leur action toxique est peu prononcée; la décomposition faisant des progrès, leurs qualités virulentes s’accentuent; à une période encore plus avancée de la putréfaction, les alcaloïdes se scindent, se dédoublent et perdent complètement leurs propriétés toxiques.

La muscarine, alcaloïde toxique de certaines variétés de champignons vénéneux, a été obtenue par voie de synthèse, à l’aide de la choline, par Schmiedeberg et Harnack; Brieger a retiré des substances albuminoïdes en décomposition un certain nombre de substances chimiques nettement définies : la diméthylamine, la triméthylamine, le triéthylamine, l’éthylénédiamine, la choline, Ianeurine, la neuridine, là muscarine, la gadinine, la cadavérine, la putrescine, la saprine, la mydaléine et autres encore. La muscarine, la neurine et la choline produisent la salivation, la diarrhée, les vomissements, la dyspnée, la paralysie et la mort. Chez la grenouille, la muscarine et la neurine déterminent l’arrêt du cœur en diastole; chez les mammifères ils ne font qu’affaiblir l’action de cet organe. La cadavérine, la putrescine et la saprine n’ont pas d’action physiologique bien marquée; mais Brieger a isolé du cadavre humain en état de décomposition très avancée un alcaloïde qui augmente énormément la péristaltique intestinale, qui provoque une diarrhée continue et très abondante avec faiblesse extrême. La mydaléine, chose curieuse, élève la température; or nous voyons fréquemment, dans le cours des maladies aiguës, la fièvre coïncider avec la constipation et disparaître par l’administration d’un purgatif, et nous pouvons nous demander si cette élévation de température n’était pas due à l’absorption de quelque poison par l’intestin. La mydaléine détermine la dilatation pupillaire, une abondante sécrétion de larmes, de salive, de sueurs, des vomissements, de la diarrhée, de la paralysie, des convulsions, de la dyspnée, du coma et la mort.

La sepsine, séparée de la levure en voie de putréfaction, par Bergmann et Schmiedeberg, détermine des vomissements, de la diarrhée et des selles sanglantes. Nicati et Rietsch (1) ont pu produire

(1) Compt. rend., XG, 928.

des symptômes cholériformes chez les animaux, en leur injectant des cultures du bacille virgule de Koch, dépouillées au préalable de ces organismes. Du reste, Lewis et Douglas Cunningham avaient obtenu plusieurs années auparavant des résultats analogues à l’aide de selles de choléra dont tous les organismes avaient été détruits par l’ébullition.

L’extrait de maïs putréfié possède une action tétanisante et narcotique qui paraît due à l’existence de deux substances différentes. Comme la proportion de ces substances n’est pas constante, c’est tantôt l’action tétanisante, tantôt l’action narcotique qui l’emporte dans le complexus symptomatique.

Sonnenschein et Zuelzer ont isolé de substances organiques en décomposition un autre alcaloïde se rapprochant de l’atropine par son action ; cet alcaloïde a été retrouvé dans les cadavres d’individus morts de fièvre typhoïde.

Guareschi et Mosso (1) ont isolé du tissu cérébral putréfié un alcaloïde agissant comme le curare. On a aussi tiré des matières organiques animales une autre substance susceptible de provoquer des accidents tétaniques.

Leucomaïnes. — Gautier, à qui nous devons la plupart de nos connaissances sur les alcaloïdes dus à la décomposition des substances albuminoïdes, a donné le nom de leucomaïnes aux alcaloïdes qui sont produits, non par la putréfaction bactéridienne, mais par la destruction physiologique des tissus animaux vivants. Parmi les leucomaïnes, il range un certain nombre de substances formées dans les muscles et intimement unies à la xanthine et à la créatine (2).

Brieger a démontré qu’au moment de la digestion de la fibrine par la pepsine, il se forme un alcaloïde auquel il a donné le nom de peptotoxine.

Absorption et élimination des ptomaines et des leucomaïnes. — 11 se produit probablement une quantité considérable d’alcaloïdes dans l’intestin, même lorsque la digestion est normale, mais surtout lorsqu’elle est irrégulière. En même temps, il se forme des alcaloïdes dans les muscles et probablement aussi dans les autres tissus. Si tous ces alcaloïdes étaient retenus dans le corps, des symptômes d’intoxication ne tarderaient pas à se manifester; Bouchard estime que la quantité d’alcaloïdes formés dans l’intestin d’un homme bien portant

(1) Les Ptomaïnes. Turin, 1883.

(2) Sur les alcaloïdes de la destruction , etc. Paris, Masson, 1886.

en vingt-quatre heures de temps, suffirait à déterminer la mort, s’ils étaient tous absorbés et que l’excrétion en fût enrayée. Ce savant a trouvé que les selles même normales ont une activité toxique considédérable et qu’une substance, qu’il a pu en retirer par dialyse, déterminait des convulsions violentes chez les lapins. Lorsque les fonctions des reins sont entravées, il survient de l’urémie, ou plutôt un état pathologique auquel Bouchard donnerait volontiers le nom de stercorémie, parce qu’il le croit dû à une absorption d’alcaloïdes intestinaux. Bouchard croit également que les troubles nerveux de la dyspepsie sont dus à un empoisonnement par les ptomaïnes. Il est de fait qu’il y a des alcaloïdes qui sont éliminés par les urines; Bocci notamment y a découvert une substance dont l’action était analogue à celle du curare.

INFLUENCE DES AGENTS MÉDICAMENTEUX SUR LES EFFETS PRODUITS PAR LES BACTÉRIES DANS L'ÉCONOMIE ANIMALE.

Aussi longtemps que l’expérience sur la bactérie a lieu in vitro on peut employer pour la détruire telle drogue en telle proportion que l’on voudra, mais la chose est toute différente quand il s’agit de la poursuivre dans les profondeurs de l’organisme, car la nature et la dose du médicament à mettre en action sont commandés par l’effet qu’il exerce sur l’ensemble de l’organisme vivant et force est de se limiter, si on ne veut risquer de détruire à la fois le malade et l’agent de sa maladie.

Tout ce qu’il est permis d’espérer et de tenter c’est d’arriver à faire tourner les choses à l’avantage de l’organisme noble et vivant, dans la lutte pour l’existence que les cellules composantes de cet organisme complexe soutiennent. contre la bactérie qui l’envahit.

L’espoir d’atteindre ce résultat repose tout entier sur ce fait qu’il est certains médicaments ou agents antiseptiques dont les propriétés quoique nuisibles à la fois et à la cellule vivante et ;ï la bactérie, ne le sont cependant pas également et à un même degré pour tous deux.

L’élévation de la température est nuisible à l’organisme mais elle l’est aussi aux bactéries qu’elle détruit et comme disait Fokker (1), peut-être la fièvre qui s’allume après l’introduction des bactéries dans la circulation, n’est-elle qu’une mesure de défense d’un organisme supérieur par laquelle cet organisme se protège et tue le bacille,

(1) Congrès médical international. 1881.

Dans les méthodes thérapeutiques les plus folles en apparence, il y a souvent un grain de vérité et peut-être la pratique d’antan qui consistait à traiter la fièvre scarlatine, la rougeole, la variole par des boissons chaudes, par la haute température de la chambre, par l’accumulation de draps et de vêtements sur le malade, n’était-elle qu’un effort irraisonné et aveugle dont le résultat imprévu était cependant de favoriser les procédés de la nature médicatrice, juste comme les onguents irritants du moyen-âge semblent, sans qu’on s’en doutât, avoir constitué un acheminement vers la chirurgie antiseptique. Les propriétés antiseptiques merveilleuses du sublimé corrosif et le fait que ce poison continue à agir lorsqu’il est mêlé, même en petite quantité, au sérum sanguin, tout comme lorsqu’il est dissous dans l’eau, semblent indiquer son emploi comme destructeur des bacilles dans l’économie animale. Schlesinger, de son côté, a montré l’innocuité de son emploi journalier en injections sous-cutanées, pendant des mois, chez le lapin et le chien, même à la dose de 1 cent, cube d’une solution à 1/2 p. 100. Les expériences de Koch n’ont encore, il est vrai, donné sur ce point qu'un résultat négatif, les animaux soumis à l’inoculation charbonneuse n’ayant pu être sauvés de la mort par la pratique des injections de sublimé. Cependant les propriétés extraordinaires de l 'alcool allylique et celles moins puissantes, quoique précieuses encore, des huiles éthérées, permettent de concevoir l’espérance que le jour n’est pas loin où l’on découvrira quelque substance organique capable d’arrêter le développement des bactéries après leur pénétration dans l’organisme, de les détruire et de couper court à la maladie, ou de conjurer la mort qui en serait la -conséquence.

Les observations consignées par feu le docteur W. Farr, sur son rapport à ce sujet, présentent un grand intérêt (1). L’alcool, dit-il, paraît arrêter l’action des affections zymotiques de la même façon qu’il prévient la fermentation des vins faibles; de la même façon que le camphre, l’alcool préserve et conserve les tissus animaux. Mais que peut-il fairede plus? Ne peut- il prévenir l’invasion de quelque maladie zymotique?

L’expérience a montré que l’alcool ne possède par lui-même qu’un faible pouvoir antizymotique, mais il est très possible que les faibles traces de différents éthers toujours présents dans le vin ou les liqueurs puissent exercer une action favorable dans les cas d’empoisonnement septique.

(1) International medical Congress, 1881.

ANTISEPTIQUES. ANTIZYMOTIQUES. DÉSINFECTANTS. DÉODORISEURS.

Ces agents médicamenteux qui forment des classes essentiellement distinctes, sont souvent confondus les uns avec les autres. 11 est cependant important de bien distinguer la signification exacte de ces dénominations.

On appelle anlizymotiques des agents capables d’arrêter les fermentations. Nous avons déjà dit que le processus fermentatif peut dépendre soit d’enzymes, soit de ferments organisés, et que ces ferments organisés peuvent se subdiviser en plusieurs classes, tels que les ferments de la levure, le ferment bactérien non virulent, le ferment bactérien pathogénique. La classe des anlizymotiques comprend toutes les substances capables d’arrêter le processus fermentatif dû à la présence de ces organismes. Elle se subdivise en deux sous-classes: les antiseptiques et les désinfectants.

Les antiseptiques sont des remèdes qui jouissent de la propriété d’arrêter la décomposition putride en s’opposant au développement des bacilles ou en détruisant ces agents de la désorganisation septique.

Les désinfectants déterminent la destruction du poison spécifique des affections contagieuses. La plupart de ces poisons, sinon tous, appartiennent à la classe des ferments organisés microbiens, aussi peut-on regarder les désinfectants comme constituant une sous-classe des antizymotiques.

Les déodorisants ou déodoriseurs sont des agents capables de détruire ou de dissimuler simplement les odeurs désagréables. La décomposition des matières organiques s’accompagne à peu près constamment de la production de ces odeurs désagréables qui peuvent, en agissant elles-mêmes comme poisons, causer des altérations dans la santé, mais ces poisons ne doivent pas être confondus avec les bacilles qui leur donnent naissance par le fait de leur pullulation et de la mise en œuvre de leurs propriétés désorganisatrices. En outre, le caractère plus ou moins désagréable de l’odeur exhalée n’est pas toujours un critérium fidèle de la puissance toxique des gaz développés. M. Gustave Le Bon a fait sur ce point une série d’expériences en préparant un mélange d’eau et de viande hachée qu’il laissait se putréfier. A mesure que la décomposition avançait le liquide fourmillait de bactéries se montrant très puissamment mortelles aux animaux inoculés en même temps que s’exhalait une odeur très fortequi cependant ne parut exercer alors aucune action nuisible. Plus tard les

ferments du liquide disparurent, l’odeur devint moins désagréable, mais les émanations semblèrent jouir de propriétés toujours beaucoup plus marquées, bien que le liquide putréfié injecté à des animaux, ne présentât plus le même pouvoir toxique qu’auparavant.

Emploi des antiseptiques. — Un emploie les antiseptiques soit pour l’usage externe afin de détruire les microbes avant leur pénétration dans l’organisme, soit à l’usage interne dans le même but, ou encore en vue de s’opposer à leur pullulation et à leur développement dans la cavité de l’estomac ou de l’intestin. On les emploie à l’extérieur dans les opérations chirurgicales dans l’espoir d’arriver à détruire tous les organismes qui, pénétrant dans les plaies pourraient y développer leurs produits toxiques. Bactéries et produits vibrioniens pourraient ainsi exercer une action nuisible, non seulement locale au niveau de la plaie, mais encore générale à la suite de leur absorption.

Le traitement antiseptique a longtemps été mis en pratique d’une façon toute empirique sans règles précises et sans méthode. C’est à Lister qu’on doit l’introduction de la méthode antiseptique et son application avec toute la rigueur scientifique désirable.

Le traitement antiseptique était tombé en désuétude sans doute en raison des propriétés irritantes des topiques antiseptiques employés. Ceux qui en faisaient usage méconnaissant la raison de leurs vertus curatives, l’attribuaient sans hésiter à l’irritation, qu’ils étaient capables de développer au niveau des plaies, irritation qu’on s’appliqua à déterminer tant et tant que le remède en arriva à produire plus de mal que de bien et qu’on finit par l’abandonner dès l’époque d’Ambroise Paré.

L’antiseptique le plus communément employé est l’acide phénique ou acide carbolique. Non seulement on plonge tous les instruments dans une solution désinfectante avant l’opération, mais celle-ci est encore conduite sous le spray de vapeurs d’eau contenant de l’acide phénique en dissolution, de façon à détruire tous les germes contenus dans l’air ambiant.

La plaie est alors couverte d’un pansement antiseptique que l’on doit toujours changer sous le spray phéniqué. La raison de toutes ces précautions est facile à saisir : il s’agit d’éviter la pénétration de tout germe infectieux, car si quelques-uns seulement parvenaient à s’introduire, ils ne tarderaient pas à se multiplier et à amener des désordres mortels tout comme s’ils avaient été injectés en nombre.

Les accidents redoutables qui résulteraient de la pénétration dans

l’organisme de germes septiques en si petite quantité qu’on voudra, rendent indispensables les plus grandes précautions de la part de ceux qui par leur imprudence pourraient les transporter d’un malade à un autre. Il y a quelques années, un médecin des hôpitaux ignorant à quelle cause attribuer une épidémie de fièvre puerpuérale qui régnait dans son service et sa clientèle privée et lui enlevait les unes après les autres toutes ses accouchées, ne sachant littéralement à quel saint se vouer et soupçonnant qu’il en était lui-même l’agent inconscient, prit le parti de brûler tous ses vêtements et de s’en aller pour trois mois. Pendant son absence tout alla bien, mais lui revenu, l’épidémie éclata de nouveau. A force de chercher il s’aperçut que la seule chose qu’il avait oublié de brûler dans son costume, étaient ses gants qui avaient joué le rôle d’un réservoir de l’infection et l’avaient propagée de nouveau. Les mains, insuffisamment lavées la première fois, avaient infecté les gants qui, à leur tour, avaient réinfecté les mains chaque fois que le médecin les remettait. De même un thermomètre peut devenir une cause de propagation interminable de la maladie, à moins que celui-ci ait été soigneusement lavé, et s’il est nécessaire, désinfecté toutes les fois qu’on s’en est servi, et avant de le remettre dans son étui. Dans le même ordre d’idées on a constaté aussi que les sécrétions gonorrhéiques peuvent séjourner dans le vagin et infecter plusieurs individus sans que la femme elle-même, véhicule du poison, soit aucunement malade. En pareil cas, un des meilleurs désinfectants est le permanganate de potasse. Lorsqu’il y a lieu de craindre les effets toxiques de l’absorption de l’acide phénique, employé dans le pansement des abcès, le permanganate de potasse est indiqué ; de même dans le pansement des ulcérations ou des plaies siégeant au voisinage de l’ouverture buccale, de l’urèthre, de l’anus, etc. Dans ces cas l’acide phénique peut être considéré comme trop irritant. Les expériences de Koch ont cependant montré (voir page 112) que la solution de permanganate de potasse au titre ordinaire de 1 p. 100 est impuissante à détruire les organismes septiques, bien qu’une solution, quatre ou cinq fois plus forte, y réussirait certainement.

Il est encore une voie détournée par laquelle peut se produire l’empoisonnement septique, c’est par l’introduction d’un cathéter dans la vessie, -surtout lorsque le réservoir urinaire ne peut se vider complètement de l’urine qu’il contient, par suite de sa paralysie ou d’une hypertrophie de la prostate ou d’un rétrécissement de l’urèthre.

Aussi longtemps que le contenu de la vessie n’est pas venu au con-

tact d’organismes septiques, il peut y séjourner un certain temps sans subir de décomposition, mais qu’un cathéter malpropre y introduise des germes de fermentation, aussitôt ces germes, en pullulant, détermineront la décomposition de l’urine et l’empoisonnement septique commencera. On voit souvent les médecins oindre, avec confiance, le cathéter, avant de l’introduire, d’huile phéniquée. Mais les expériences de Koch ont montré ce qu’on peut penser de cet étrange palladium en établissant que l’huile phéniquée ne possède aucune propriété antiseptique (voir page 117). Aussi conseillons-nous de plonger avant leur introduction les explorateurs, sondes et cathéters, dans une solution aqueuse forte d’acide phénique et de ne huiler ces instruments qu’ensuite.

L’emploi des antiseptiques à l'intérieur est comme nous l’avons dit limité par la résistance de l’organisme lui-même. On ordonne le)s antiseptiques par la voie stomacale en vue d’arrêter les fermentations digestives et d’éviter ainsi l’irritation de l’estomac ou la production de vomissements. Ceux qu’on emploie spécialement dans ce but sont la créosote, l’acide phénique et l’acide sulfureux, mais tous les amers toniques semblent jouir à un degré plus ou moins prononcé de propriétés antiputrides.

Dans l’intestin les antiseptiques peuvent se montrer utiles en s’opposant au travail de putréfaction des matières et en prévenant par conséquent, et les lésions qui pourraient résulter pour l’intestin du contact irritant de ces produits de décomposition, et d’autre part, les effets pernicieux dûs à la résorption de ces mêmes produits entraînés dans l’organisme. Aussi les antiseptiques tendent-ils indirectement à combattre la diarrhée et la dysenterie.

C’est probablement à son action antiseptique que le sublimé corrosif doit ses propriétés curatives dans la dysenterie infantile; et il n’est pas improbable que l’action favorable du calomel est due à une cause semblable, car Wassilieff l’a trouvé très apte à retarder la décomposition résultant de la pullulation des organismes inférieurs.

Les bons résultats obtenus par l’emploi des préparations hydrargiriques sont en partie attribuables à ce que le pouvoir antiseptique de ces mercuriaux reste à peu près égal à lui-même malgré leur mélange à des matières fécales, ce qui n’est pas pour les autres antiseptiques.

Après leur absoplion dans la circulation, on emploie les antiseptiques surtout dans les affections fébriles, en vue de diminuer, si possible, le développement des organismes septiques et d’écarter le

principal danger inhérent à la fièvre. Les principaux antiseptiques, auxquels on a recours dans ce but, sont l’alcool, l’eucalyptol, la quinine, la salicyne, l’acide salicylique et les salicylates. C’est à peine si on peut mettre à profit la créosote et l’acide phénique dont les propriétés toxiques sont trop puissantes, mais l’hydroquinone , l’acide crésotinique, la kairine, la pyrocatéchine et la résorcine qui ne sont pas très toxiques et jouissent, en outre, de propriétés antipyrétiques, peuvent bien que peu employés jusqu’ici être appelésà rendre d’utiles services.,, (Voyez aussi à ce propos les antiseptiques .)

L’eucalyptol m’a quelquefois paru rendre, dans les cas d’empoison-j nement septique, des services plus signalés que la quinine. En tous cas j’ai vu guérir sous son influence des malades auxquels la quinine n’avait été d’aucune utilité.

Des désinfectants. — On emploie les désinfectants pour détruire les germes morbides contenus dans les selles des malades atteints de maladies infectieuses ou les germes adhérents aux objets mobiliers, aux vêtements, aux murs de la chambre du malade. En ce qui concerne les vêtements, il est probable que le désinfectant le plus généralement applicable et le plus efficace est la chaleur. La température employée varie de 110° à 120° C., elle doit être compatible avec la bonne conservation des étoffes et d’autre part, être assez élevée pour porter les couches centrales du tissu h la température nécessaire pour assurer la complète destruction des microorganismes. Comme l’humidité semble favoriser l’action destructive de la chaleur, le mieux dans, les circonstances ordinaires, serait d’employer la vapeur surchauffée.

Le sublimé est aussi l’un des désinfectants sur lequel on peut le plus compter. Il paraît détruire rapidement les microzymaset leurs spores, même en solution à 1/1000, et après un contact de quelques minutes seulement.

. Des déodoriseurs. — Les déodoriseurs sont des agents oxydants ou désoxydants puissants, tels que le chlore et ses oxydes, l’acide sulfureux, l’acide nitreux, l’ozone, le peroxyde d’hydrogène, le permanganate de potasse. Le charbon de bois mêlé aux oxydants absorbe et condense les gaz odorants. Les déodoriseurs les plus en usage pour l’air des chambres sont le chlore et le chlorure de chaux.

Pour désinfecter les mains, l’acide phénique est préférable aux autres substances, et pour les matières fécales, c’est le permanganate de potasse, l’acide phénique ou le charbon de bois. Un mélange de huit ou neuf parties de dolomite calcinée (magnésie et chaux), et d’une

ou deux parties de tourbe ou de charbon de bois, constitue non-seulement un excellent déodoriseur, mais augmente encore la valeur des matières fécales comme engrais.

DES ANTIPÉRIODIQUES.

Les anti périodiques sont des agents médicamenteux, jouissant de propriétés qui les rendent capables de diminuer l’intensité ou de prévenir le retour de certaines maladies qui procèdent par accès ou périodes.

Les principaux antipériodiques sont :

L’écorce du quinquina et ses alcaloïdes :

Quinine. L’arsénic.

Cinchonine. L’acide salicylique.

Quinidine. Les salicylates.

Cinchonidine. La salicine.

L'eucalyptol.

L’écorce de Berbère et son alcaloïde :

La berbérine.

Action. — Le mode d’action des antipériodiques est resté jusqu’ici assez mal connu, de même que la pathogénie de l’affection qu’ils sont destinés à combattre. On sait cependant que la fièvre rémittente dépend de la présence d’un spirillum dans le sang. De même, il est à peu près établi que les affections malariques sont liées à la présence de bacilles dans l’organisme. La périodicité des accès de ces affections semble associée au développement des générations successives de ces protophytes, et on pourrait expliquer l’action des antipériodiques par l’obstacle qu’ils apportent au développement de ces organismes pathogènes.

Emploi. — La quinine et l’écorce de quinquina sont souvent regardées comme spécifiques des diverses affections dues à l’empoisonnement malarique, telles que : accès fébriles intermittents, céphalées périodiques, névralgies, etc.

Dans les fièvres rémittentes tropicales, d’origine malarique, la quinine constitue encore le meilleur médicament que nous possédions. On doit l’administrer à très haute dose, et cependant il est là moins certainement efficace que dans la fièvre intermittente.

Les autres alcaloïdes du quinquina jouissent de propriétés analogues à celles delà quinine, mais moins puissantes. Comme la quinine,

ils peuvent servir de prophylactiques, soit pour prévenir la récurrence de la fièvre chez les individus séjournant dans les districts malariques, soit pour guérir des accidents palustres actuels. L’arsenic est quelquefois plus efficace que la quinine, mais en général, il est indiqué dans les accidents d’empoisonnement palustres, frustres ou latents, qui ne se manifestent que par des névralgies variées, des troubles nerveux ou digestifs bien plutôt que par des accès fébriles francs.

Adjuvants. — Les émétiques et les cathartiques aident à l’action des antipériodiques, qu’ils peuvent quelquefois même remplacer dans lé traitement curatif des accès fébriles. Il est rare que les antipériodiques réussissent, dans les cas où les fonctions du foie sont troublées, sans l’adjuvant des émétiques, des cathartiques et spécialement des cholagogues.