ACTION GÉNÉRALE DES MÉDICAMENTS SUR LE SYSTÈME NERVEUX

Dans les organismes inférieurs, le protoplasme contractile remplit à la fois les fonctions de nerf et de muscle; mais à mesure qu’on s’élève dans l'échelle de l’être, la séparation devient de plus en plus complète. De la communauté de leur origine première on doit s’attendre à voir les poisons qui agissent sur les muscles, agir aussi sur les nerfs moteurs et vice-versâ, tandis qu’il est difficile d’admettre que certains poisons agissant sur les uns, puissent laisser les autres parfaitement indifférents. C’est généralement ce qui a lieu ; beaucoup d’agents médicamenteux paralysent à la fois les nerfs moteurs et les muscles. Mais, comme doit le faire prévoir aussi la différentiation des nerfs et des muscles chez les animaux supérieurs, l’action exercée sera rarement égale sur l’un et l’autre système organique. C’est ainsi que l’on constatera que la plupart des sels d’ammonium et les iodures, les chlorures et les sulfates ammoniacaux composés dans lesquels entrent le méthyle et l’éthyle, paralysent à la fois les muscles et les nerfs en paralysant toutefois les nerfs avant les muscles. En certains cas, les nerfs sont affectés tellement avant les muscles que, au premier abord, il peut sembler que les nerfs seuls sont paralysés et que les muscles restent inaffectés.

Une observation plus attentive nous montre cependant que la plupart des sels ammoniacaux composés et probablement la plupart aussi des alcaloïdes organiques, affectent et les muscles et les nerfs, ainsi que les centres nerveux, si leur action peut se continuer suffisamment longtemps.

Toutefois, les symptômes ressortissant par exemple à la strychnine et à la méthyl-strychnine, diffèrent complètement, la strychnine produisant des convulsions tétaniques et la méthyl-strychnine une torpeur, une faiblesse et une paralysie graduellement envahissantes. La strychnine excite la moelle et la méthyl-strychnine paralyse les nerfs moteurs. Toutefois, si leur action peut se prolonger suffisamment longtemps, on les verra toutes deux finalement déterminer la paralysie et de la moelle et des nerfs. Le résultat est ainsi identique

dans les deux cas, et l’ordre d’après lequel les divers départements du système nerveux ont été affectés diffère seul.

Dans l'exemple que nous venons de citer, les médicaments paraissent exercer une action d’élection sur la moelle épinière d’une part, et sur les nerfs moteurs de l’autre. D’autres poisons paraissent affecter les muscles, les nerfs moteurs et les centres nerveux, suivant un ordre déterminé; ce sont pour la plupart des poisons protoplasmatiques, qui arrêtent les mouvements des amibes et des leucocytes en même temps qu’ils exercent une action nocive sur les animaux supérieurs.

11 nous est impossible de découvrir la moindre différenciation dans la substance protoplasmatiquo des animaux inférieurs, dont nous venons de parler. Mais à mesure que nous nous élevons dans la série animale, nous observons des différences, au point de vue de leur structure. dans les muscles, les nerfs et les centres nerveux; et au plus nous nous élevons sur l’échelle des êtres, plus devient complexe la structure de ces centres nerveux. Hughlings Jackson l’a fort bien dit : « L’évolution est un passage des centres les plus simples aux plus compliqués, des plus bas aux plus élevés. » C’est un passage des centres les plus automatiques aux plus volontaires; mais en même temps les centres les plus inférieurs sont aussi les plus stables, « les plus parfaitement organisés » pour nous servir de l’exprespression de Jackson; les centres supérieurs sont moins stables, leur organisation offre moins de résistance. Dans la (fig. 51) les centres pour le cœur, pour l’appareil respiratoire et pour les sphincters, sont représentés comme étant d’une organisation fort simple; mais le volume des ganglions et l’épaisseur des nerfs indiquent, sur cette figure schématique, qu’ils présentent une grande énergie de résistance.

La structure de la moelle épinière est déjà plus complexe et d’une organisation moins puissante, comme le prouve la moindre épaisseur des lignes dans la figure; la minceur et le grand nombre des lignes qui s’enchevêtrent dans tous les sens, dans l’écorce cérébrale, indiquent la complexité de la structure et l’absence presque complète de résistance de celte partie de l’axe cérébro-spinal. D’après Jackson, le centre nerveux le moins élevé s’étendrait depuis l’aqueduc de Sylvius, jusqu’à l’extrémité inférieure de la moelle épinière; toutes les parties du corps seraient représentées directement dans ce centre, de telle façon qu’un courant nerveux dégagéàun point déterminé de ce centre, n’aurait pour arriver aux muscles, qu’à vaincre la résistance des nerfs moteurs et des muscles eux-mêmes. Les centres moteurs moyens de

Jackson se sont développés suivant l’image de ce centre inférieur, et ils représentent à leur tour, mais d’une façon beaucoup plus complexe,

Cerveau

Bulbe

Nerfs respiratoires . ,

Cœur.

Nerfs moteurs et sensitifs

Fig. 51. - Schéma servant h expliquer les vues de llughlings-Jackson sur le système nerveux.

toutes les parties du corps. Quant aux centres supérieurs, ils se sont formés en se perfectionnant sur l’image des seconds, et ils fournissent une troisième représentation , mais beaucoup plus complexe encore, de toutes les parties de l’organisme. Un courant nerveux parti de ces centres supérieurs, doit nécessairement, pour arriver jusqu’à la périphérie du corps, vaincre la résistance des centres moyens et inférieurs tout aussi bien que celle des nerfs et des muscles.

Il y a des poisons qui, comme l’alcool, paralysent le système nerveux dans un ordre inverse à celui de son développement, c’est-à-dire que les centres supérieurs sont affectés en premier lieu, que les centres moyens résistent plus longtemps et les centres inférieurs davantage encore. A la paralysie de ces centres inférieurs succède la paralysie des nerfs moteurs et finalement celle des muscles eux-mêmes. Quant à la dose d’alcool nécessaire pour produire la paralysie des nerfs

moteurs et des muscles, elle est tellement considérable que pour en observer les effets, il est nécessaire d’appliquer directement le médicament sur les nerfs et sur les muscles.