CLASSIFICATION DES CORPS SIMPLES

Les règnes animal et végétal se divisent en un nombre donné de groupes. Dès l’origine, l’homme s’est efforcé d’établir entre eux une classification, un ordre continu de succession, une ligne ascendante qui, partant du type primitif de l’organisation dans le règne végétal, s’élevait par degrés au type le plus élevé du même règne, puis arrivait progressivement au représentant le plus noble et le plus parfait du règne animal, en passant par le type le plus bas du même règne.

Mais on n’a pas tardé à s’apercevoir de tout ce que cette classification avait d’artificiel, car au lieu que les derniers types du règne animal présentent des relations avec les types les plus élevés du règne végétal, qui l’aurait précédé dans l’ordre de la nature, ce sont au contraire les types primitifs de l’un et de l’autre règne, qui présentent ces étroites similitudes, et la divergence qui existe entre eux à leur point d’origine, s’accentue à mesure qu’on remonte parallèlement des représentants les plus bas, aux représentants les plus parfaits de chaque règne.

La doctrine de révolution des espèces permet de comprendre dès l’abord la justesse de cette classification naturelle. Issus d’une même masse anhyste de protoplasme, les divers organismes de l’un et l’autre règne en se perfectionnant progressivement et s’élevant dans l’échelle de l’être, se sont éloignés les uns des autres, et l’on ne peut plus saisir leurs points de similitude qu’en descendant vers leurs origines communes, vers les types primitifs et embryonnaires.

On a fait différents essais de classification naturelle des substances

inorganiques. L’une de ces classifications prend pour critérium le pouls atomique des différents corps, comme le montre le tableau ci-dessous.

Éléments.

Poids atomique. |

Différence.

Éléments.

Poids atomique.

Différence.

Eléments.

Poids atomique.

Différence.

Éléments.

Poids atomique.

Différence.

Sr.

Ba.

Ca.

La.

Be.

Ti.

Zr.

Ce.

Nb.

Di.

Cr.

Mo.

Ta.

Az.

Mn.

Rh.

Fe.

Ru.

Jr.

Fl.

Ni.

Pd.

Pt.

Na.

Co.

Ag.

Au.

Mg.

Cu.

Cd.

Os.

Al.

Zn.

Su.

Hg.

Si.

As.

Sb.

Tl.

Ph.

Se.

Jo.

Pb.

Br.

Te.

Bi.

Rb.

Cs.

Th.

On voit que les poids atomiques des différents corps forment une série dont les nombres diffèrent entre eux de 1, 2, 3 ou 4. Quelques chiffres dont la différence est plus grande, forment un petit nombre d’exceptions, et ces écarts sont probablement l’indice des lacunes que l’on comblera peut être, à mesure que nous connaîtrons mieux les corps simples. Toutefois ce mode de classification rappelle la classification de Linnée pour les plantes, et est bien plutôt un agencement artificiel qu’une classification naturelle, agencement qui réunit côte à côte, des corps possédant des propriétés absolument distinctes, tandis que d’autres substances s’y trouvent éloignées l’une de l’autre, malgré leurs grandes analogies.

Le premier essai de classification naturelle des corps simples, a été fait par Newlands, en 1864 (1). Les corps simples sont arrangés en groupes, dont les composants ont des propriétés chimiques très analogues et présentent de curieuses relations au point de vue de leurs poids atomiques. Les écarts qui existent entre eux, sont d’une manière générale,

(l) Newlands. Chemical News, 30 juillet 1864.

des multiples du poids atomique de l’hydrogène ou de l’oxygène ou bien ces écarts sont égaux au poids atomique de ce dernier.

Membres du groupe possédant les équivalents les plus bas.

Les équivalents sont

Différence.

des précédents.

Magnésium

Calcium

Oxygène

Soufre

Lithium

Sodium

Carbone

Silice

Fluor

Chlore

Azote

Phosphore

Termes inférieurs de la triade.

Termes supérieurs de la triade.

Lithium

Potassium

Magnésium

Cadmium

Molybdène

Tungstène

Phosphore

Antimoine

Chlore

Iode

Potassium

Cæsium

Soufre

Tellure

Calcium

Barium

Dumas (1) a aussi attiré l’attention sur une relation curieuse qui existe entre-les membres du groupe potassium, leurs poids atomiques étant égaux ou multiples de ceux du lithium et du potassium additionnés.

Li -f- K = 2 Na ou en

chiffres.

Li + 2 K = Rb

2 Li + 3 K = Cs

3 Li + 5 K = 2 Ag.

Li + 5 K = Ti.

Newland a montré qu’il existe

une relation

semblable,

entre le

lithium et le groupe calcium.

Li 4- Ca — 2 Ma ou en chiffres.

Li 4- 2 Ca = Sr

2 Li + 3 Ca = Ba

Li 4- 5 Ca = Pb

(I) Dumas cité par Newlands. Op. cit.

Mais le tableau le plus important que l’on doit à M. Newland, est le suivant, dans lequel il a rangé les corps en 10 séries.

Séries.

Terme inférieur.

Moyen.

Supér.

Li= 7