EMPLOI DES ANESTHÉSIQUES

On emploie les anesthésiques non-seulement contre la douleur mais encore dans le but d’obtenir le relâchement du système musculaire. Contre la douleur, c’est surtout dans les opérations chirurgicales, dans le travail de l’accouchement, dans les coliques hépatiques et néphritiques que l’anesthésie est recherchée. On emploie encore les anesthésiques pour diminuer l’action musculaire et le spasme dans le tétanos,

dans l’empoisonnement par la strychnine, dans l’hydrophobie et dans la réduction des fractures, des luxations et des hernies. Ils sont encore utiles quand il s’agit d’établir certains diagnostics, en permettant au chirurgien de se livrer à un examen minutieux sur des parties qui, autrement, sont trop sensibles ou trop douloureuses- pour ne pas enlever à l’exploration chirurgicale ou médicale une partie de sa liberté. Sous leur influence, on voit disparaître certaines tumeurs fantômes qui sont dues uniquement à la contraction spasmodique des muscles.

Des dangers des anesthésiques. — Nous venons de mentionner, parmi les dangers auxquels exposent les anesthésiques, la paralysie respiratoire, résultant d’un excès d’inhalation. Celui-ci cependant est l’un des moins à redouter, car, si cet affaiblissement des mouvements respiratoires est observé à temps, il est généralement possible de sauver le patient en suspendant l’inhalation et en pratiquant, s’il est nécessaire, la respiration artificielle pendant un certain temps.

Un autre danger est celui qui résulte de la paralysie du cœur, par suite d’excès de concentration des vapeurs chloroformiques. Cette condition s’annonce par un arrêt subit du cœur et du pouls, par la pâleur de la face et la dilatation des pupilles, symptômes qui surviennent alors que les mouvements respiratoires peuvent encore persister.

Dans ce cas, il faut incliner le corps du patient, de façon à mettre la tète sur un plan très inférieur à celui des pieds, et pratiquer rapidement la respiration artificielle en aidant les mouvements respiratoires par des pressions exercées sur le thorax et surtout sur la région cardiaque de façon à ce que la pression mécanique stimule, si faire se peut, l’action du cœur et restaure ses fonctions. On peut essayer de faire inhaler du nitrite d’amyle, en tenant, sous le nez du patient, une compresse de papier brouillard imbibé de nitrite d’amyle, tandis que les aides pratiquent la respiration artificielle. Les mouvements inspiratoires peuvent être produits par l’élévation des bras au-dessus et en arrière de la tête, selon la méthode dite de Sylvester.

Il est un troisième danger, lié à l’emploi des anesthésiques, qui est l’arrêt subit du cœur par suite de l’effet combiné de la narcose chloroformique et du choc nerveux. De tous, c’est le plus redoutable. Il peut survenir, même en pleine anesthésie, chez des animaux sur lesquels on pratique des opérations sur l’estomac, mais chez l’homme il est plus commun pendant la période d'anesthésie incomplète. Il est curieux de constater, que dans la plupart des cas de mort par le chloroforme au cours d’opérations chirurgicales, la mort est survenue alors

que la dose de chloroforme était très petite. La raison doit en être dans cette petitesse même de la dose de chloroforme inhalé. Si le malade avait été complètement anesthésié, les risques encourus eussent été certainement moindres. La raison du danger auquel expose l’anesthésie incomplète, gît dans ce fait, que le chloroforme ne paralyse pas tous les réflexes en meme temps. Une bonne partie des cas de mort par le chloroforme ressortissent à des cas d’extraction de dents, et on peut prendre cette opération comme le type de celles dans lesquelles se combinent l’action sur les centres nerveux des irritations sensitives et l’action du chloroforme. Pendant l'extraction d’une dent, chez un sujet en état de veille, l’excitation exercée sur les nerfs sensitifs peut produire un double effet : 1° elle peut, par l’excitation réflexe du nerf vague, déterminer l’arrêt des mouvements du cœur et prédisposer à la syncope; 2° elle peut provoquer la constriction réflexe des artérioles, laquelle a pour effet d’élever la pression sanguine et de combattre cette tendance syncopale résultant de l’excitation réflexe du nerf vague.

Dans l’anesthésie profonde, tous ces réflexes sont paralysés, et, par conséquent, l’irritation des nerfs sensitifs des dents ne saurait exercer aucun effet sur le nerf vague ou sur les artérioles. Mais dans l’anesthésie imparfaite, il se peut que le centre réflexe vaso-constricteur des artérioles soit frappé de paralysie, avant qu’il en soit de même pour les noyaux centraux des pneumogastriques. Alors pourra se produire l’arrêt du cœur et la syncope que la contraction des artérioles n’est plus là pour combattre. Cette syncope peut être mortelle.

Avec le protoxyde d'azote, le danger est beaucoup moins grand, attendu que l’inhalation de ce gaz détermine un état de veinosité du sang avec constriction des artérioles et élévation de la pression sanguine, deux conditions suffisantes pour s’opposer efficacement à toute tendance de syncope consécutive à l’irritation du nerf vague.

Il en est de même pour l’éther, qui exerce probablement son action sur les centres réflexes d’une façon plus régulière.

La pénétration du sang dans les voies respiratoires, pendant les opérations faites sur la bouche ou le pharynx, celle des aliments rejetés par l’acte du vomissement provoqué par une anesthésie partielle, constituent encore un autre danger de l’anesthésie. Aussi vaut-il mieux, dans ce genre d'opérations, faire précéder ou accompagner l’inhalation du chloroforme ou de l’éther par une injection sous-cutanée de 1 à 2 centigrammes de morphine, au lieu de donner l’anesthésique pendant toute la durée de l’opération.

L’anesthésie chloroformique fait ainsi place, graduellement, à la narcose morphinique, et l’opération peut s’achever alors sans danger et sans douleur.

Pour prévenir les vomissements, il est bon que le sujet s’abstienne de prendre aucun aliment solide, au moins quelques heures avant l’opération. Cependant, s’il est nécessaire, on pourra lui permettre un peu de thé de bœuf ou un cordial, une demi heure ou une heure avant l’administration de l’anesthésique.

De la manière d'administrer les anesthésiques. — Pour réaliser le premier stade de l’action anesthésique, comme dans le cas, par exemple, de coliques néphritiques, de coliques hépatiques, de névralgie intense, de travail douloureux, le meilleur moyen à employer consiste à placer, dans le fond d’un gobelet, un morceau de llanelle ou de papier buvard imbibé de chloroforme ou d’éther. Le malade tient lui-même le gobelet sous son nez. En raison de la forme du gobelet une quantité d’air pur, bien suffisante, se mélange toujours aux vapeurs chloroformiques, et il n’y a pas à craindre que celles-ci soient inhalées dans un état de trop grande concentration. Aussitôt qu’elles produisent leur effet, le malade lâche de lui-même le gobelet et l’inhalation cesse. Elle est renouvelée aussitôt que ses effets s’effacent. Il faut cependant veiller à ne pas laisser la bouteille à la portée du malade. La dose sera renouvelée toujours par le médecin assistant. Faute de cette précaution, il se peut faire que dans la demi-ivresse du chloroforme, le bouchon du flacon tombe à l’insu du malade, que le liquide se répande sur l’oreiller, les draps, les couvertures, et que cette inhalation excessive aboutisse à une suffocation mortelle.

Quand on a besoin d’obtenir une anesthésie complète, pendant un certain temps, et que la quantité de chloroforme dont on dispose est limitée, il est une méthode d’administration très commode dont l’invention appartient à sir James Simpson. Elle consiste dans l’emploi d’une sorte d’inhalateur en forme de coupe, en fil de fer, doublée de flanelle, ou plus simplement encore dans l’emploi d’un mouchoir de poche ordinaire plié en quatre doubles, que l’on met sur la face du patient. Le chloroforme y est versé goutte à goutte au niveau de l’ouverture des narines. Le mouchoir est tenu à une distance suffisante de cette ouverture, pour que l’air atmosphérique se mélange librement aux vapeurs du chloroforme. Quand on agit avec le chloroforme, il faut toujours que ce mélange d’air et de vapeurs soit très abondant; au contraire, quand on agit avec l’éther, il faut que ses vapeurs soient à

l’état de haute concentration, de façon à produire un effet anesthésique immédiat. On emploie beaucoup, aujourd’hui, un mélange de protoxyde d’azote et d’éther, le protoxyde produisant une anesthésie très rapide que l’on entretient avec l’éther.