DES ANESTHÉSIQUES

Les anesthésiques sont des agents médicamenteux dont la principale propriété thérapeutique est d'abolir les sensations.

Nous avons déjà dit que, pour être perçues, les sensations et la douleur nécessitaient un état spécial des centres cérébraux, ainsi que des nerfs sensitifs et de la moelle qui transmettent les impressions aux centres encéphaliques.

Entre les médicaments anesthésiques et les médicaments anodins, il n’y a presque qu’une question de degré. Les anodins affectent plus particulièrement les centres percepteurs ou les voies de transmission des impressions douloureuses; aussi à doses modérées, ces agents peuvent diminuer l’intensité de la douleur sans abolir les actions réflexes. Ils n’influencent les centres ordinaires des actions réflexes, que lorsque la dose est considérablement augmentée. D’autre part, les anesthésiques affectent plus également les centres cérébraux et les centres spinaux, et, par suite, abolissent à la fois la douleur, les sensations tactiles ordinaires et autres, et l’excitabilité réflexe. Cette abolition est presque simultanée sans être cependant tout à fait concomittante.

Dans la narcose chloroformique, suivant Eulenberg, c’est le réflexe patellaire qui disparaît le premier, puis les réflexes cutanés, ceux de la conjonctive, enfin, en dernier lieu, le réflexe nasal.

A mesure que l’anesthésie se dissipe, les réflexes réapparaissent dans un ordre inverse, le réflexe patellaire revenant le dernier. Un stade d’excitation précède généralement, chez l’homme comme chez les animaux, la disparition du réflexe patellaire.

L’anesthésie par l’éther diffère de celle du chloroforme par l’augmentation plus marquée, en durée et en intensité, que subissent d’abord le réflexe patellaire, ainsi que tous les autres réflexes tendineux.

L’hydrate de chloral et le bromure de potassium possèdent une action très analogue à celle du chloroforme, bien que plus faible. Comme lui, ils paralysent le réflexe patellaire avant le réflexe cornéen,

mais le butyl-chloral ou croton chloral paralyse au contraire le réflexe cornéen avant le réflexe patellaire.

Dans le sommeil physiologique, ils disparaissent dans le même ordre que dans la narcose chloroformique, mais dans le sommeil hypnotique ou mesmérien les réflexes sont augmentés comme dans l’anesthésie par l’éther. Dans le sommeil hystérique on a observé la diminution des réflexes nasaux et cornéens avec persistance du réflexe patellaire resté indemne.

Le chloroforme paralyse très rapidement l’activité réflexe des centres vaso-moteurs, de sorte que, sous son influence, l’irritation des nerfs sensitifs ne détermine plus l’élévation de la pression sanguine. Cette activité réflexe vaso-motrice est bien moins largement influencée par l’éther (1).

Les anesthésiques peuvent se diviser en locaux qui suppriment la sensibilité d’un territoire nerveux périphérique dans une certaine zone limitée, et en généraux, qui agissent sur le système nerveux dans son ensemble, abolissant les sensations dans toute l’économie comme nous l’avons dit plus haut.

Les principaux anesthésiques locaux, sont le froid, l’acide phénique et la cocaïne. On emploie aussi quelquefois l’iodoforme à titre d’anesthésique local.

Lorsqu’on veut employer le froid, c’est ordinairement sous la forme d’une pulvérisation éthérée qu’on maintient sur la région à anesthésier, jusqu’à congélation superficielle et insensibilité de la partie, ce qui permet de pratiquer de petites opérations d’incision cutanée sans douleur pour le patient.

11 est possible que, dans l'effet anesthésique local produit, l’éther soit pour quelque chose par lui-même. L’acide phénique en application locale fait pâlir les téguments et leur enlève une partie de leur sensibilité. On peut ainsi l’utiliser pour diminuer la douleur, quand il s’agit d’ouvrir un abcès.

Les anesthésiques généraux sont :

Le protoxyde d’azote. La trichlorhydrine.

L’éther. Le bichlorure de méthylène.

Le chloroforme. La paraldéhyde.

Le bromoforme. Le bichlorure d’éthylène.

Le tétrachlorure de carbone. Le bromure d’éthyle.

(1) H. -P. Bowditch et C.-S. Minot. Boston Med. and Surg. Journ, 21 mai 1886.

A l’exception du protoxyde d’azote, ils appartiennent tous à la classe des alcools et des éthers et les composés dérivés de ces corps jouissant d’une action anesthésique, sont probablement innombrables.

L’alcool lui-même, en inhalation, peut produire l’anesthésie générale. Les anesthésiques généraux peuvent endormir la sensibilité en agissant sur les centres nerveux, d’une manière directe ou d’une manière indirecte. Indirectement en entravant la circulation de l’encéphale et, par suite, en entravant le processus de l’oxydation et des échanges nutritifs dans les cellules nerveuses, modifications qui sont nécessaires à leur activité fonctionnelle.

Les mêmes effets peuvent résulter de la dérivation sanguine effectuée de la tête vers les autres parties de l’organisme. C’est ainsi que, dans quelques hôpitaux de Paris, avant l’introduction de l’emploi des anesthésiques, on employait pour rendre un malade insensible, le subterfuge suivant, avant de l’opérer. On couchait le patient à plat sur le sol, puis on le levait subitement dans la position verticale, grâce aux efforts combinés de 6 ou 8 hommes. Un arrêt local de la circulation encéphalique, à l’aide de la ligature ou de la compression des artères carotides, amène le même résultat.

Waller a préconisé la diminution de la circulation cérébrale, obtenue par la compression simultanée des artères carotides et des nerfs vagues comme un moyen facile de déterminer une anesthésie suffisante pour permettre la pratique de courtes opérations.

On peut obtenir un très léger degré d’anesthésie générale, ordinairement accompagnée d’un peu de vertige, en faisant une série de profondes aspirations précipitées. C’est un moyen qu’on peut mettre en usage pour diminuer l’irritabilité du pharynx dans les examens laryngoscopiques ou obtenir un peu d’anesthésie pour l’ouverture d’un abcès ou d’un furoncle. L’anesthésie ainsi produite, dépend probablement d’un certain degré d’anémie cérébrale, mais ce n’est pas certain.

Une diminution dans Vint ensilé de la respiration interne des cellules nerveuses, consécutive à l’état de veinosité du sang, peut aussi produire l’anesthésie. C’est de cette manière que l’asphyxie graduelle par inhalation de fumées de charbon ou de protoxyde de carbone détermine une insensibilité complète. De même aussi pour l’inhalation de l’azote et du protoxyde d’azote qui ont une action identique.

Enfin, l’anesthésie peut résulter de Y action directe exercée par un médicament sur les cellules nerveuses elles-mêmes. C’est ainsi que paraissent agir le chloroforme, l’éther et autres agents appartenant

à la série des alcools. Bien que leur action s’exerce généralement par l’intermédiaire du sang qui les porte au contact des éléments nerveux, une fois inhalés et absorbés, ils produisent un effet analogue par application directe sur les centres nerveux. C’est ainsi que Prévost (1) a constaté que le chloroforme appliqué directement sur l’encéphale d’une grenouille, l’anesthésie, quand l’aorte est liée. Si on enlève la ligature, la circulation sanguine permet l’élimination du chloroforme et l’anesthésie disparaît. Le chloroforme et l’éther en inhalations paraissent agir comme l’alcool, et produire comme lui une paralysie des centres nerveux, frappant ceux-ci dans l’ordre de leur développement, seulement la rapidité de l’extension de la paralysie est plus grande que pour l’alcool.

Les anesthésiques ne sont point que des poisons du système nerveux, ce sont encore des poisons protoplasmiques, affectant les organismes inférieurs tels que les amybes et les leucocytes. Ils abolissent aussi l’excitabilité physiologique de la fibre musculaire.

Cette action sur la fibre musculaire est beaucoup plus marquée chez les’ animaux inférieurs que chez les représentants supérieurs du règne. Chez les sangsues, ils paraissent abolir l’excitabilité musculaire et déterminer la coagulation des muscles qu’ils rendent rigides avant que d’affecter le système nerveux.

On peut considérer quatre stades différents dans Y action des anesthésiques :

1° Le stade d’excitation ;

2° Le stade narcotique ou anodin ;

3° Le stade anesthésique ;

4° Le stade paralytique.

Stade d’excitation. — Comme nous l’avons déjà mentionné, le chloroforme et l’éther se rapprochent, parleur mode d’action, de l’alcool et, comme lui, à petites doses, ils sont excitants et déterminent l’accélération de la circulation. Ces effets s’effacent graduellement pour faire place aux phénomènes narcotiques dans lesquels l’action des centres nerveux inférieurs persiste. L’éther et le chloroforme sont quelquefois usités à titre d’excitants. Ils peuvent se montrer utiles, pour diminuer la douleur et le spasme comme dans les accès névralgiques, dans les coliques hépatiques, néphritiques ou intestinales, où on peut les employer à l’intérieur ou en inhalations, jusqu’aux limites du stade d’excitation et du stade de narcose.

(1) Prévost. Practitioner, juillet 1881.

Stade de narcose. — Dans ce dernier, la sensibilité s’émousse, les réflexes persistent encore, et quelquefois, comme dans l’ivresse, apparaissent des phénomènes d’excitation et de délire bruyant. Ces symptômes sont plus marqués chez les sujets robustes que chez les débilités. Chez les premiers, il faut quelquefois pour les maintenir, soutenir une lutte violente. Le patient veut se lever de force de sa couche, ses muscles sont dans un état de contraction violente, la face est livide, les veines turgides et les globes oculaires font saillie hors de l’orbite. Ordinairement, ces phénomènes s’effacent assez rapidement et le troisième stade, le stade d’anesthésie complète survient.

Dans les accouchements laborieux, c’est jusqu’à ce stade de narcose qu’on pousse ordinairement l’anesthésie pour diminuer les douleurs utérines.

Stade anesthésique. — Le troisième stade diffère du second en ce que, dans celui-ci, les fonctions delà moelle sont abolies aussi bien que celles du cerveau. Les réflexes ordinaires disparaissent et le meilleur moyen de, constater cette disparition et la réalisation de ce troisième stade, consiste à entrouvrir les paupières et à toucher les conjonctives; s’il ne se produit pas alors de contraction réflexe des paupières, c’est que l'anesthésie est complète.

On peut, par une soigneuse et judicieuse administration de l’anesthésique entretenir cet état d’insensibilité pendant un certain temps, pendant des heures et même des jours, mais si l’inhalation est poussée trop loin, le stade anesthésique fait place au quatrième stade, au stade paralytique.

C’est le stade anesthésique qu’on recherche pour les opérations chirurgicales.

Stade paralytique. — Dans ce quatrième stade, les centres respiratoires sont frappés de paralysie, la respiration cesse, les battements du cœur s’atfaiblissent et peuvent s’arrêter complètement tout à coup.