ALOÈS

Famille des Aspiiodélées ; genre Aloe.

I. Les aloès sont de belles plantes qui croissent dans les pays chauds. L 'aloe vulgaris , si commun en Europe, donne une idée de leurs formes et de leur allure. Tous contiennent un suc médicamenteux, mais plus abondant et plus actif selon les climats et les espèces. Ceux qui passent pour fournir le produit dont je vais m’occuper, sont Yaloë perfoliata qu’on trouve en Arabie dans son développement complet; les aloë spicata et linguœformis qui se plaisent au cap de Bonne-Espérance.

L’aloès est un suc propre contenu dans des vaisseaux voisins de l’épiderme des feuilles. La partie centrale de ces feuilles, mucilagineuse , féculente, est privée de vertus purgatives.

Les procédés d’extraction sont imparfaitement connus et paraissent multiples.

L’aloès exsude spontanément et constitue probablement alors l’aloès appelé en larmes ou lucide à cause de sa transparence. Ce produit est très-rare dans le commerce.

Les autres sortes exigent des opérations plus ou moins compliquées, mais dont on ne sait pas au juste les résultats. On dit qu’à l’aide d’incisions pratiquées sur les feuilles, on obtient un suc qui , par le repos, se divise en trois couches, dont la supérieure, plus pure, donne après évaporation l’aloès le plus

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estimé; l’inférieure, mêlée à des substances étrangères , est l’espèce la moins bonne. D’après certains auteurs, les feuilles, préalablement contuses, seraient soumises à la pression , et le suc se diviserait en couches, comme je viens de le dire. On s’accorde cependant à penser que les aloès tout-à-fait impurs qui se trouvent dans la droguerie sont le produit de fortes décoctions auxquelles on soumet les feuilles ou le marc. On parle encore d’autres procédés d’extraction différant de ceux que je viens d’indiquer ; mais, je le répète , ce point d’histoire naturelle pharmacologique est encore obscur.

On distingue dans le commerce trois sortes d’aloès : le succotrin , l’hépatique , le caballin.

L’aloès succotrin, ainsi nommé parce que celui qui vient de File de Soccotora , dans l’ïnde, est le plus prisé, nous arrive aussi de Bombay et du cap de Bonne-Espérance. Sans m’embarrasser des variétés admises , je vais décrire sous ce nom les meilleurs aloès.

Ils forment des masses plus ou moins volumineuses , compactes, brunes, verdâtres , jaunâtres, lustrées comme si on les avait vernies, transparentes quand elles sont réduites en lames minces , se ramollissant à la chaleur des doigts , fragiles lorsqu’elles sont très-sèches, d’une odeur forte, particulière et qui n’est pas désagréable, d’une saveur amère et tenace ; la poudre est d’un jaune doré. Les premières qualités se dissolvent en entier dans l’eau chaude et dans l’alcool.

L’aloès hépatique doit son nom à sa couleur brunâtre. Il a une odeur désagréable , est tout-à-fait opaque , terne , se ramollit beaucoup plus difficilement par la chaleur et ne se dissout qu’en faible partie dans l’eau et l’alcool; la poudre est d’un jaune sale.

L’aloès caballin , plus lourd que les autres , est décidément brun, présente des taches comme ferrugineuses; l’odeur est détestable ; il n’est pas fragile et ne se ramollit pas. Ce produit, évidemment impur, contient du sable , du charbon , des fibres

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ligneuses, et est plus insoluble encore que l’hépatique. Réduit en poudre , la couleur est d’un vert brun.

L’analyse chimique des aloès , quoique encore imparfaite , confirme et éclaire ce que l’expérience nous avait appris relativement au choix qu’il faut faire parmi ces préparations. Un bon aloès contient de notables quantités d’un principe savonneux amer, de l’huile volatile, une résine. Les proportions de celle-ci augmentent aux dépens de celles des autres dans les produits de qualité inférieure. Les aloès de qualité tout-à-fait infime n’offrent aucune trace d’huile volatile, à peine quelque peu de principe amer. Les matières résinoïdes prédominent et se trouvent réunies à beaucoup d’impuretés.

Si, comme tout permet de le croire, le principe amer joue un grand rôle comme cause des effets de mutation affective, on ne sera pas étonné que, ce principe étant soluble dans l’eau , la bonté du médicament se mesure d’après le degré de solubilité dans ce liquide. La résine n’est certainement pas étrangère à la vertu purgative ; mais l’aloès a d’autres propriétés qui s’exercent d’une manière isolée ou concurremment, et qui dépendent probablement de la présence de la matière savonneuse amère et de l’huile volatile. C’est pour cela que les aloès préparés à l’aide d’une forte chaleur sont tous mauvais. L’huile a disparu ; l’extractif amer et la résine ont subi de nouvelles combinaisons. La propriété purgative subsiste seule, et n’offre plus ce caractère spécial qui donne une physionomie propre à Faction pharmacologique de l’aloès.

Il est bon de dire que nous n’avons guère en France que des succotrins de seconde qualité , par conséquent en partie insolubles dans l’eau chaude. Néanmoins ils sont encore assez bons pour provoquer les mutations dynamiques importantes dont je vais parler.

IL A petites doses, et probablement à cause du principe amer et de l’huile volatile , l’aloès accroît le ton de l’estomac et facilite les digestions.

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Administré en plus grande quantité, il donne lieu à une purgation qui se réalise ordinairement au bout d’un temps assez long (6 à 8 heures). Cette purgation s’accompagne d’une excitation dont le siège principal est à l’extrémité inférieure du rectum , excitation à symptômes très-prononcés quand la dose est considérable , ou bien lorsque cette partie de l’intestin présente plus de sensibilité qu’à l’ordinaire.

Les garde-robes sont fréquemment bilieuses. Cette circonstance , réunie à la vertu tonique exercée sur les organes de l’épigastre, justifie l’opinion généralement admise d’après laquelle l’aloès porterait spécialement sur l’appareil biliaire et donnerait plus d’activité aux fonctions de cet appareil. Quelques médecins pensent même que l’aloès ne devient purgatif qu’après avoir préalablement provoqué dans le duodénum l’écoulement d’une certaine quantité de bile. Celle-ci serait le véritable stimulus de la fonction péristaltique accrue, de la même manière qu’elle est le purgatif naturel dans l’état liygide. Ces médecins se rendent ainsi compte du temps assez considérable qui s’écoule entre l’ingestion du médicament et son effet.

D’autres auteurs , tout en admettant l’influence spéciale sur la sécrétion hépatique, l’expliquent à l’aide de la surexcitation provoquée par l’aloès sur la partie du tube digestif où se trouvent les racines inférieures de la veine porte , surexcitation qui se transmettrait à l’organe dans lequel le tronc de cette veine distribue ses branches. Quel que soit le degré de vérité de ces explications, je reconnais comme faits pharmacodynamiques démontrés : 1° une excitation à la muqueuse rectale du côté du sphincter; 2° une plus grande activité dans les circulations veineuses abdominales ; 5° un accroissement dans la sécrétion et l’excrétion de la bile. J’admets, en outre, que l’excitation rectale peut s’irradier sur les organes voisins , l’utérus par exemple , ce qui donne à l’aloès une vertu emménagoguc quelquefois utilisée.

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J’ajoute, pour dernier trait, qu’employé par M. Saîgues (1) à la dose de 60 centigrammes distribués sur deux vésicatoires, selon le mode endermique, l’aloès a produit quelquefois des effets purgatifs. L’action excitante sur la muqueuse intestinale s’est montrée d’une manière incontestable.

L’aloès est un médicament fréquemment employé. La facilité avec laquelle on modère son activité drastique, les propriétés spéciales que je lui ai reconnues justifient l’importance qu’on lui a accordée dans la pratique médicale.

III. Les prescriptions diffèrent selon le but que l’on veut atteindre , et d’après les données exposées tout à l’heure.

L’aloès à petites doses convient dans les débilités de l’estomac , surtout quand elles s’accompagnent de diminution dans la sécrétion biliaire. C’est en cette qualité qu’il fait partie des pilules gourmandes , ante cibum , qui passent pour dissiper l’anorexie et les difficultés des fonctions digestives. Plusieurs gastralgies sont liées à un état de torpeur dans la faculté sécrétoire du foie. L’aloès, prescrit de la même façon, est indiqué pour la cure de ces maladies.

Ce médicament , à cause de la lenteur de son action , n’est guère administré dans les maladies aiguës. En revanche , il est fréquemment préféré dans les maladies chroniques , toutes les fois que l’on veut dissiper des constipations, résoudre des engorgements produits ou entretenus par la faiblesse des circulations de la veine porte, par l’atonie du foie. Il y a utilité à prévenir ces vices avant qu’ils parviennent à l’état décidément morbide : de là , les succès obtenus assez fréquemment à l’aide des préparations aloétiques comme moyen prophylactique, et l’explication de la vogue acquise par les grains de santé , les grains de vie dits du docteur Franck. Ces pilules sont composées d’aloès et d’extrait de réglisse.

L’action de l’aloès sur la partie inférieure du tube digestif le rend utile pour rappeler ou provoquer les menstrues , les (t) Kevue médicale de Dijon,

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hémorrhoïdes , et révulser des fluxions dirigées vers les parties supérieures du corps*

Cette substance convient aussi dans les maladies vermineuses* Cela se conçoit très-bien, si l’on songe à ses effets toniques , cholopoiétiques et purgatifs.

IV. Bien que les préparations aqueuses ou alcooliques de l’aloès soient très-actives , on ne s’en sert pas à l’intérieur à cause de leur extrême amertume. Le médicament se donne de préférence en poudre ou sous forme pilulaire.

Comme stomachique, on le prescrit à la dose de 5, 10 centigrammes.

Comme purgatif, cette quantité est de 50, 40, 50 centigrammes; au-dessus, l’effet drastique serait considérable.

Les pilules d’Anderson sont un purgatif fréquemment employé. L’aloès et la gomme gutte en sont la base.

C’est encore à l’aloès et à la gomme gutte que les pilules hydragogues de Bontius doivent leurs vertus purgatives. Les pilules d’Anderson et celles de Bontius pèsent chacune 20 centigrammes. On en prescrit 5 à 6.

L’aloès étant parfaitement toléré par l’estomac et même favorisant les fonctions de cet organe, on peut le prendre pendant le repas, lorsque, les doses étant modérées , on ne veut solliciter qu’un effet médiocre. Souvent le médicament donné dans cette intention est ingéré le soir en se couchant, et la purgation ayant lieu le lendemain matin ne dérange pas le sommeil du sujet. Beaucoup de personnes prennent les pilules d’Anderson de cette manière à la dose de 1, 2.

C’est à l’aloès qu’on s’adresse pour obtenir une action continue sur le rectum, opérer une révulsion permanente et entretenir la liberté du ventre. L’avantage qu’il présente de laisser intactes les fonctions digestives, explique cette préférence; mais le corps vivant devient facilement insensible à son action. Il faut bientôt augmenter les doses; toutefois, comme il s’agit d’un drastique, on procédera avec prudence et réserve. L’ha-

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bitude qu’ont certaines personnes de s’administrer elles-mêmes les préparations aloétiques, et de ne consulter les médecins ni sur l’indication ni sur le mode d’administration , est cause d’un assez grand nombre d’accidents peu sérieux en général : ce sont des perturbations abdominales, des évacuations fatigantes , des irritations au rectum. Un peu de diète, des boissons tempérantes et émollientes suffisent pour dissiper ces symptômes.

L’aloès, en sa qualité de stomachique, s’unit très-bien au quinquina, à la rhubarbe; et comme modificateur du foie et des circulations abdominales , on l’associe au mercure doux , au savon médicinal, à la ciguë, etc.

Le vin d’aloès (teinture sacrée), dans lequel entrent aussi la cannelle ou d’autres aromates, se donne pour les effets toniques à la dose de 4 à 8 grammes.

La teinture (alcoolé) ne s’administre qu’à l’extérieur pour aviver les ulcères sordides, les trajets fîstuleux; on peut la prescrire toutes les fois qu’il y aura indication d’augmenter la vitalité d’une partie. A ce titre, l’aloès favorise la production et l’organisation de la lymphe plastique, et facilite la réunion des plaies par première intention ; il entre dans la composition du baume du Commandeur de Fermes , trop peu usité et qui est excellent pour ce genre d’effets.

L’aloès sert à composer des suppositoires irritants, dans lesquels il est mélé avec le beurre de cacao , à la dose de 50 à 60 centigrammes.

Les vétérinaires prescrivent souvent l’aloès, et se contentent de l’hépatique et du caballin. Le succotrin est seul employé dans la médecine humaine.

Les noms donnés à certaines préparations aloétiques prouvent la confiance qu’on leur accordait, et donnent une idée des propriétés merveilleuses qui leur étaient attribuées. Je citerai à ce sujet Y élixir de longue vie , les grains de vie ou de santé , la teinture sacrée déjà mentionnés , les pilules angéliques , les pilules bénites , etc.