MERCURIALE

Famille des Euphorbiacées; genre Mercuriai.is.

Mercurialis annua.

Cette plante est commune dans nos champs , sur les tertres qui bordent nos chemins ; elle a une odeur désagréable et comme vireuse. Les tiges sont dressées, rameuses, à feuilles opposées, ovales, lancéolées, dentées en scie. Les fleurs mâles forment des épis allongés, pédoncules , grêles et axillaires. Les femelles, au nombre de deux ou trois, sont placées à l’aisselle des feuilles supérieures. Le fruit est une capsule, hérissée, comprimée, à deux coques monospermes.

Cette plante, qui, du moins d’une manière sensible, ne contient aucune trace du suc âcre si commun dans les euphorbiacées, est émolliente et laxative. L’odeur vireuse dépend d’un principe volatil qui disparaît entièrement à la moindre chaleur.

La mercuriale s’emploie dans ses parties herbacées , à la dose d’une poignée en décoction dans un demi-litre d’eau. « Depuis des siècles, dit le professeur Gouan (1), on donne ici (à Montpellier ) aux enfants attaqués de vers une soupe avec la mercuriale, ce qui leur procure quelques évacuations alvines. » Cet usage a perdu parmi nous son caractère de popularité.

Le suc de mercuriale, à la dose de 120 grammes, est un laxatif encore plus sûr.

On appelle miel mercurial (mellite de mercuriale simple) une préparation dans laquelle ce suc et le miel entrent chacun pour moitié; on l’administre très-fréquemment en lavements, à la dose de 60 à 120 grammes étendus dans un excipient aqueux.

Le miel de mercuriale composé ( suc de mercuriale , suc de

(I; Traité de botanique et de matière médicale. Montpellier, 1804.

PURGATIFS. 263

bourrache et de buglosse, gentiane , iris , vin blanc) est maintenant toul-à-fait abandonné.

Ne confondez pas le miel mercurial avec le miel mercuriel ; celui-ci contient de l’oxyde rouge de mercure et est une préparation entièrement différente.

La mercuriale peut servir à composer des cataplasmes émollients , des fomentations de même nature.

POIRÉE ou BETTE.

Famille des Atriplicées; genre Beta.

Variété du beta vulgaris.

Tout le monde connaît cette plante à feuilles larges et étendues, dont l’emploi alimentaire est très-fréquent.

Une forte décoction de poirée est un bon laxatif. La poirée est la base principale du bouillon aux herbes , lequel , ai-je dit , est l’auxiliaire habituel des purgatifs.

Voici une formule souvent prescrite à Montpellier dans les cas où les laxatifs sont indiqués:

Suc de poirée non filtré. . I

Huile d’amandes douces.. > aa 60 grammes.

Sirop d’althæa j

Mêlez : à prendre en une fois ou par portions.

Un mélange à parties égales ( 50 grammes de chaque) d’huile de ricin et de suc de poirée , purge à peu près sûrement.

Personne n’ignore qu’on se sert des feuilles de poirée pour panser les vésicatoires , pour détacher les croûtes teigneuses ou autres, etc., etc.

On peut en faire des décoctions émollientes , des fomentations, des lavements, des cataplasmes.

POLYPODE DE CHÊNE.

Famille des Fougères; genre Polypodium.

Polypodium vulgare.

On appelle polypode de chêne la tige radiciforine ou souche de la plante que je viens de nommer. Cette plante , à

PURGATIFS

feuilles très-pinnatifides , lancéolées, d’un vert grisâtre , recouvertes au-dessous de fructifications arrondies disposées sur deux lignes, se trouve sur les vieux arbres, les murs ruinés , les rochers, dans toutes les fentes où peut s’accumuler un humus formé de débris de végétaux.

Le polypode de chêne récent est couvert d’êcailles jaunâtres dont quelques-unes adhèrent après la dessiccation. Il est noirâtre, et chaque morceau présente deux côtés : l’un tuberculeux qui donnait naissance aux feuilles, l’autre garni de quelques saillies qui étaient le commencement des radicules. Ce médicament a une saveur douceâtre ; on y a trouvé un principe sucré analogue à celui de la réglisse.

Jadis , et plusieurs praticiens conservent encore cette habitude, le polypode entrait, à la dose de 8 à 50 grammes, dans la plupart des potions purgatives.

On l’a considéré long-temps comme exerçant une action altérante sur le foie, lorsqu’on en usait habituellement. Quelques médecins , en petit nombre à la vérité , persistent à le regarder comme ayant des vertus particulières pour guérir l’ictère.

Venel attribue le discrédit dans lequel ce médicament est tombé, à la mauvaise qualité de celui qui se trouve dans les officines. D’après ce professeur, le polypode de chêne, pour être actif, doit être frais , de couleur grise et récolté en hiver.

Le miel offre un exemple d’un laxatif fourni par le règne animal ; mais son action comme tel est très-faible. Je parlerai du miel à propos des émollients»

Deuxième groupe des laxatifs. — Laxatifs tempérants ou acidulés.

Parmi ces laxatifs, les plus usités sont le tamarin , la casse, les pruneaux noirs et un sel extrait de substances végétales (crème de tartre).

Le tamarin et la casse sont fournis par la famille des légu-

mineuses.

PURGATIFS