DOMAINE DE LA PHARMACOLOGIE SPÉCIALE

La pharmacologie est la science des médicaments et non pas la science des remèdes. Le remède comprend tout ce qui peut servir au traitement des maladies; et, en général, il porte avec lui l’idée d’une efficacité à peu près certaine dans un cas particulier auquel on fait allusion.

Le sens du mot médicament est plus restreint (I); il exige la matérialité de la substance , laquelle doit , par conséquent , pouvoir toujours se prêter à une description physique. D’après cela , le calorique , l’électricité, etc. , resteront en dehors de mon plan : ce ne sont pas des médicaments.

D’un autre côté , il est des agents matériels fort souvent utilisés pour

(Il Voir mon Essai de pharmacologie thérapeutique générale.

NOTIONS

le traitement des maladies, et dont je ne dirai rien non plus, parce que leur étude est revendiquée par l’hygiène ou parla médecine opératoire. Un peu d’arbitraire est inévitable lorsqu’il s’agit de déterminer les limites qui séparent ces sciences de la pharmacologie. Dans cette question , peu importante du reste , j’ai tenu compte des opinions généralement acceptées. Ainsi , l’eau , quoiqu’elle joue un grand rôle en thérapeutique , ne me paraît pas devoir figurer comme titre d’un article de pharmacologie : c’est aux ouvrages d’hygiène qu’il faut demander l’exposition des propriétés de ce liquide. Les sangsues ne sont pas non plus un médicament. Je laisse le soin d’en parler aux auteurs des traités de chirurgie.

Les médicaments sont naturels ou artificiels : les premiers sont produits par les forces du globe dans certaines localités ; les seconds sont l’œuvre de la pharmacie, ayant la chimie pour guide. Il est des substances pharmacologiques naturelles qu’on n’emploie pas : on trouve plus commode de s’adresser à l’art pour les obtenir ; il en est d’autres que l’art seul peut former.

La minéralogie , la botanique , la zoologie fournissent les médicaments ou les matériaux qui servent à les confectionner. Les médicaments minéraux ne sont pas aussi nombreux que ceux que l’on trouve parmi les corps organisés ; mais ils sont, en général, actifs. Le règne végétal fournit la plus grande partie des sujets de la pharmacologie ; le règne animal est plus pauvre encore que le règne minéral.

Les médicaments minéraux offrent le plus de sûreté dans leur emploi; il suffit d’être certain qu’ils ont été bien préparés et qu’ils ont conservé fidèlement leur identité , pour qu’on puisse les prescrire avec confiance. Il n’en est pas tout -à -fait ainsi de ceux qui sont végétaux ou animaux ; il y a quelquefois impossibilité et toujours difficulté à s’assurer de leur pureté. D’ailleurs, comme des circonstances puissantes ont pu influer sur la vitalité des êtres d’où ces produits ont été extraits , les qualités se trouvent parfois diminuées , exaltées , altérées ; il faut donc tenir compte de ces circonstances , dont les principales sont : l’âge , le climat , l’exposition , l’état sauvage , la culture , le mode et l’époque de la récolte , toutes considérations dont on n’a pas à s’occuper avec les substances inorganiques.

Un médicament est dit simple, pharmacologiquement parlant, lorsqu’il est administré tel que nous le donnent la nature ou l’art. Une légère préparation , qui ne peut lui faire subir de notables modifications, ne lui ôte pas son caractère de simplicité : ainsi, une décoction de quinquina, une dissolution de nitre , sont des médicaments simples.

Les médicaments composés sont ceux qui sont formés de deux ou

PRELIMINAIRES

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plusieurs substances pharmacologiques ; ils sont magistraux ou officinaux.

Les premiers ont une composition très-variable et leur nombre est indéfini. Généralement non susceptibles de conservation, on les prépare au fur et à mesure des besoins , au gré et sur l’ordre du médecin.

Les officinaux sont d’avance confectionnés. Leur chiffre est limité; ils se conservent sans inconvénient et quelquefois même avec avantage. Leur mode de préparation est connu ; ils ont tous un nom dont l’énoncé suffit au pharmacien , sans qu’il soit nécessaire d’entrer dans les détails de la composition.

L’objet de la pharmacologie spéciale est de connaître les vertus et les règles d’administration des médicaments simples et des médicaments composés. L’art de les préparer appartient à la pharmacie ; mais le médecin ne doit pas rester étranger aux choses les plus importantes qui se rapportent à cet art, afin qu’au besoin il puisse contrôler l’œuvre du pharmacien et même remplacer ce dernier.

On appelle formule l’indication méthodique des doses de la substance ou des substances que le médecin prescrit. La formule est ordinairement écrite; elle indique comment le médicament doit être administré , et , quand cela est nécessaire , comment il doit être confectionné.

Quand on associe deux ou plusieurs substances, il y a toujours une préparation à exécuter. Le médecin la fait connaître dans sa formule.

Les formules sont simples ou composées : ces épithètes ont le sens que je caractérisais tout à l’heure à propos des médicaments.

La formule simple est celle qui désigne un seul médicament , ou dans laquelle celui-ci est uni à une substance qui a pour unique objet de donner une forme spéciale à la préparation , dans le but de faciliter l’administration et l’exercice des propriétés pharmacologiques. On appelle excipient , la matière relativement ou absolument inerte que l’on emploie pour cela. Ces formules peuvent , effectivement, être appelées simples , parce qu’à proprement parler, il n’y a qu’un seul médicament.

Les formules composées contiennent plusieurs substances destinées à agir concurremment. Parmi ces formules, les plus rapprochées des simples présentent deux ou plusieurs substances ayant même vertu , et qui se prêtent un mutuel appui. Le médicament le plus puissant porte le nom de base ; l’autre ou les autres sont des auxiliaires.

Des substances à propriétés différentes peuvent entrer dans la même formule : voici dans quelles intentions cela se pratique. Un médicament, d’ailleurs convenable , présente-t-il des qualités mauvaises qui le rendraient trop actif, ou bien susciteraient des mutations dynamiques dont

NOTIONS

pour le moment on ne veut pas, on neutralise ces qualités à l’aide d’un agent capable d’empêcher une pareille déviation : ce médicament est appelé correctif. De plus , il n’y a aucun inconvénient à masquer le goût d’une préparation médicamenteuse; on emploie pour cela le miel , le sucre, un sirop dont la saveur est généralement agréée : ces substances sont appelées moyens édulcorants.

Une formule qui renferme tous les agents variés qui peuvent entrer dans sa composition , offre donc une base, un auxiliaire, un correctif, un excipient, un édulcorant.

On place ordinairement , au commencement de la première ligne , le signe , regardé comme abréviation du mot recipe , prenez. On inscrit ensuite les substances au-dessous les unes des autres, dans l’ordre que je vais indiquer : la base , V auxiliaire , le correctif , l’ excipient , l 'édulcorant. En regard de ces désignations, et sur la même ligne, doivent se trouver les chiffres et les mots indiquant les doses.

Veut-on la môme dose de deux ou plusieurs substances, on les réunit par une accolade , et l’on place en regard le mot ana ou aa devant la désignation de la quantité commune ; enfin , on termine la formule en indiquant le mode de préparation et le mode d’administration. On date et l’on signe. L’énoncé de la préparation pharmaceutique désirée, suivi des trois lettres F. S. A. (fiat secundiim artem) , suffit au pharmacien quand on n’a rien de particulier à lui faire connaître.

Assez ordinairement les mots ordonnance et formule sont considérés comme synonymes : toutefois le mot formule s’applique plus spécialement à ce qui regarde le médicament , et le mot ordonnance à ce qui concerne les soins hygiéniques dont l’observation est recommandée par le médecin.

L’art de formuler est pour le praticien d’un secours indispensable; il s’acquiert lentement et exige un aplomb , une sûreté que l’expérience seule peut donner. Cet art est la pierre d’achoppement des médecins au début de leur exercice : l’indispensable nécessité de s’y préparer de longue-main n’a donc pas besoin d’être prouvée.

Il ne suffît pas de savoir les propriétés dynamiques des médicaments; il faut de plus, pour les associer convenablement, connaître leurs propriétés physiques et chimiques. L’ignorance de ces dernières notions rend quelquefois inutile la science de tout le reste, et expose à la risée un médecin d’ailleurs instruit et capable. Les fautes de ce genre doivent être soigneusement évitées. Quand on songe à la multiplicité des matières de la pharmacologie , la chose semble fort difficile: elle l’est pourtant moins qu’elle ne le paraît.

PRÉLIMINAIRES

On doit se rassurer, effectivement , en se rappelant que les associations médicinales subies par les médicaments ont lieu dans un cercle limité et sont loin d’exiger, pour être exécutées, la connaissance de toutes les affinités, de toutes les indifférences que les chimistes ont trouvées dans les substances pharmacologiques. J’aurai soin d’indiquer uniquement , dans chacun de mes articles , celles de ces propriétés qui intéressent notre profession. La note chimique qu’on y trouvera sera rédigée en vue de l’art de formuler, et souvent il me sera possible d’établir sur ce point des règles générales qui s’appliqueront à des groupes spéciaux et même à des classes entières. Des avertissements semblables aideront la mémoire et faciliteront singulièrement le travail des commençants.

D’ailleurs, et pour peu qu’on y réfléchisse , on verra que la chose ne peut pas être autrement : bien que tout l’arsenal pharmacologique soit à la disposition du médecin , celui-ci , en réalité , n’en utilise qu’une partie dans les circonstances habituelles de sa pratique. La nature des maladies régnantes, la facilité de se procurer tels médicaments plutôt que tels autres, les habitudes traditionnelles ou individuelles, la vogue même , portent l’attention sur une série particulière de moyens dont la variété d’action répond aux indications qui se présentent le plus souvent. Il résulte de là que chaque praticien choisit , au milieu de la masse des médicaments , un formulaire circonscrit, composé de substances qu’il peut ainsi mieux connaître à fond et manier avec une sûreté complète. Les cas imprévus qui le forcent à sortir de ce cadre ne sont pas nombreux. Il lui est aisé de prendre les précautions nécessaires pour formuler convenablement les agents avec lesquels il est moins familier.

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