SALSEPAREILLE
Famille des Smilacées; genre Smilax.
La salsepareille , la squine , le gayac , le sassafras , sont désignés collectivement sous le nom de quatre bois sudorifiques.
La salsepareille et la squine sont fournies par des végétaux de la même famille.
I. Plusieurs espèces de smilacées contribuent probablement à fournir la salsepareille du commerce. On a signalé le smilax sarsaparilla , le smilax officinalis , le smilax syphilitica , sur lequel il existe encore beaucoup d’incertitudes. Le smilax aspera , qui croît en Europe, a été proposé ; mais celte tentative n’a pas eu de suites.
362 SUDORIFIQUES
La salsepareille vient de l’Amérique méridionale , surtout du Brésil , du Mexique, du Pérou. Il serait trop long de décrire les espèces végétales auxquelles nous devons ce médicament : je dirai seulement que les smilax sont des plantes sarmenteuses, grimpantes, garnies presque toujours d’épines aux feuilles et aux tiges ; les fleurs sont petites, disposées en grappes ou en cimes ; les fruits sont de petites baies globuleuses et pisiformes.
Les droguistes distinguent , d’après la couleur, deux sortes de salsepareilles, les rouges et les grises : les premières sont amères, aromatiques; le principe amylacé domine davantage dans les secondes. La salsepareille dite de la Jamaïque est le type des rouges ; la salsepareille Caraque joue un semblable rôle par rapport aux grises.
La salsepareille de la Jamaïque est la meilleure ; à cause de sa cherté , elle est très-peu demandée en France. La Caraque est la moins bonne de toutes les salsepareilles exotiques.
Voici les caractères de celle que le commerce nous fournit : racines pliantes, de la grosseur d’une plume à écrire , grisrougeâtres , striées, ridées, peu ou point de filaments, épiderme mince. A l’intérieur, la salsepareille offre une partie corticale assez épaisse , et au centre un méditullium blanc, entouré souvent d’une raie rose. L’odeur est nulle ; la saveur mucilagineuse , légèrement amère. La bonne salsepareille est lourde, bien nourrie, et ne doit pas être trop sèche. 11 est bon de ne la couper qu’au fur et à mesure des besoins.
Les chimistes ne sont pas d’accord sur la composition de la salsepareille , et surtout sur la nature de son principe actif. On a signalé une huile volatile , une résine , une matière âcre, cristaîlisable (saîseparine de Thubœuf) , qui paraît être la même substance que celles dont on avait déjà parlé sous le nom de smilacine , parigline , acide parillinique. L’existence de l’amidon dans la salsepareille est incontestable.
On a voulu apprécier la valeur des salsepareilles à l’aide d’expériences pharmaceutiques faciles à exécuter.
SUDORIFIQUES
On s’est assuré que le principe amer existait particulièrement à la surface de la racine , et que le principe féculent se trouvait au centre. Le médicament a été traité par l’eau , par l’alcool , et on a pensé avec raison que la salsepareille qui fournirait la plus grande quantité d’extrait serait la meilleure. Classées à ce point de vue, les salsepareilles sont rangées dans l’ordre suivant : 1° Jamaïque; 2° Mexique ou de Honduras, la plus usitée parmi nous; 3° Véra-Crux ; 4° Brésil; 5° Caraque, presque entièrement féculente et la moins bonne , ainsi que je l’ai déjà dit.
Jadis les salsepareilles étaient d’autant plus estimées qu’on les trouvait plus amylacées : la Caraque , pour ce motif, a joui quelque temps d’une vogue imméritée. La conséquence d’une pareille manière de voir était qu’il fallait traiter le médicament par de longues décoctions. Ce modus faciendi , quoique établi primitivement sur une erreur, a été adopté et est généralement conservé. Aujourd’hui que les espèces amères , aromatiques, sont recherchées , on professe que le principe aclif est facilement soluble dans l’eau; et , comme on lui attribue des propriétés volatiles, on recommande une simple macération dans ce liquide froid, ou simplement la digestion au bainmarie. Quelques-uns permettent tout au plus une demi-heure de décocté.
Que penser de ce précepte nouveau et en opposition avec des habitudes suivies depuis long-temps? Ceci soulève une question importante , dont la solution intéresse vivement la pratique médicale et qu’il convient d’examiner.
Je fais remarquer, en premier lieu, que l’innovation n’a pas été sollicitée par la thérapeutique. Les médecins étaient fort satisfaits delà salsepareille en décocté, et n’éprouvaient nullement le besoin de changer de procédé ; ce sont des pharmaciens qui , raisonnant d’après les inspirations de leur science, ont pensé qu’il y avait là une amélioration à proposer. Je ne sais si les médecins qui l’ont adoptée obtiennent de
SUDORIFIQUES
meilleurs effets que par le passé ; toutefois je puis affirmer que l’immense majorité n’a pas renoncé aux longues ébullitions. Pour mon compte, je me fais de la salsepareille une idée un peu différente de celle que l’on veut actuellement propager, et je l’appuie, pour la soutenir, sur la clinique et même sur la chimie.
Y a-t-il dans ce médicament des matières qu’une chaleur élevée et long -temps appliquée détruit ou fait disparaître? Cela est possible. La salsepareille ainsi traitée reste- t-elle privée de son principe sudorifique ? Je ne puis l’admettre. Une longue expérience est là pour justifier mon refus d’adhésion.
D’un autre côté , je suis convaincu que le principe amylacé est nécessaire pour le développement complet des effets de la salsepareille. Il y a , selon moi , inconvénient à se priver du concours de ce principe.
La salsepareille est employée, il ne faut pas l’oublier, dans le traitement des maladies chroniques ; il y a souvent alors indication d’introduire dans le corps une substance altérante , nutritive , récorporative. De cette façon , la fécule de la salsepareille me paraît avoir une utilité incontestable. Je tiens donc pour les longues ébullitions ; les tisanes de salsepareille concentrées par ce procédé me paraissent les plus efficaces.
Toutefois je fais quelques concessions aux idées nouvelles. Celles-ci , dans quelques points , me semblent sans inconvénient et ont même des avantages : ainsi , pour la confection du sirop, on serait gêné par la grande quantité d’amidon obtenue à l’aide de fortes décoctions. Il vaut mieux se contenter de la digestion au bain-marie. Le sirop ainsi préparé représente la vertu essentiellement sudorifique de la salsepareille ; il est d’ailleurs plus agréable au goût et à l’œil , et d’une conservation plus aisée.
Un ancien usage, conservé encore par quelques vieux praticiens, consistait à laver préalablement la racine avant de la
SUDORIFIQUES
soumettre à la décoction : il est très-possible qu’une partie des principes solubles disparaisse dans ce lavage. Cette pratique, qui a du reste peu de partisans, doit être entièrement abandonnée.
Enfin , je crois utile , pour la confection des tisanes, de traiter d’abord la salsepareille par l’infusion pendant quelques heures, et d’opérer ensuite la réduction à l’aide d’une ébullition prolongée , mais légère et faite à un feu très-doux.
Les préparations alcooliques de la salsepareille sont principalement sudorifiques. La chimie et l’expérience clinique s’accordent sur ce point.
II. La discussion à laquelle je viens de me livrer a préparé les voies à l’exposition des mutations affectives dues à la salsepareille. Ce médicament est un sudorifique , mais un sudorifique médiocrement excitant, lent et doux ; le plus souvent il provoque une simple diaphorèse. Il n’est pas très-rare cependant d’observer chez les personnes qui en prennent long-temps et de grandes quantités , des sueurs fort apparentes , quelquefois visqueuses et colorées. Ces sueurs apparaissent ordinairement le matin pendant le séjour au lit.
La salsepareille est de plus un analeptique, c’est-à-dire qu’elle présente aux forces digestives une substance se prêtant aisément à l’assimilation. La réunion de ces deux qualités me paraît caractériser le mode d’action de ce médicament. J’ai dit tout à l’heure qu’on pouvait retirer une partie du principe sudorifique en s’emparant de ce qui est le plus facilement soluble ; mais je répète à dessein que les ébullitions longues à un feu doux fournissent un médicament dont la propriété sudorifique, conservée encore à un haut degré, s’unit à une propriété analeptique qui n’est pas à dédaigner.
III. Dans plusieurs maladies chroniques, cette double vertu est fort utile. La salsepareille, qui dépure en augmentant la sécrétion cutanée et restaure en fournissant un aliment convenable , convient dans les rhumatismes et les gouttes chroniques, dans les affections dartreuses invétérées. Mais c’est pour
SUDORIFIQUES
la syphilis constitutionnelle qu’elle est surtout prescrite. Dans les pays chauds elle suffit seule à la guérison ; dans nos climats tempérés elle est un auxiliaire , mais un auxiliaire précieux. De plus, elle prévient les fâcheux effets du mercure , et est un moyen fort efficace lorsque l’abus de ce métal ou de ses préparations a saturé vicieusement l’organisme, fatigué le sujet et amené des accidents. Alors, plus que jamais, il est permis d’expliquer l’utilité de la salsepareille par ses propriétés dépurantes et analeptiques.
IV. Voici maintenant l’exposé des préparations de ce médicament.
La poudre de salsepareille, donnée en nature , est inusitée. Depuis quelque temps on fait des efforts pour la mettre en vogue sous le nom de tisane sèche, proposition qui du reste n’est pas nouvelle. La dose serait de 2 à h grammes suspendus dans un véhicule approprié et que l’on peut répéter 2 à 4 fois dans la journée. Ma confiance dans ce genre de médicamentation est médiocre ; je crois que la salsepareille gagne en efficacité lorsque ses principes utiles sont dissous.
La tisane est la préparation le plus souvent employée. Elle est analeptique après de longues ébullitions; elle cesse de l’être quand on s’est contenté de la macération, de la digestion ou de l’infusion. En usant de l’un de ces trois derniers modes, on a simplement des boissons sudorifiques , parmi lesquelles l’infusion pendant 4 ou 3 heures est sans contredit la meilleure. Voici, du reste , le procédé que je conseille : versez dans 1000 grammes d’eau bouillante 50, 60 grammes de racine fendue, contuse et non lavée; laissez infuser pendant quelques heures, puis approchez du feu et faites bouillir modérément jusqu’à réduction de moitié. La quantité de tisane ainsi obtenue sera consommée dans les 24 heures.
Il y a deux sirops de salsepareille : l’un est fait avec le produit de la digestion au bain-marie ; l’autre est préparé avec l’extrait de salsepareille obtenu par l’alcool. Ce second sirop
SUDORIFIQUES
est probablement plus actif que l’autre , mais il est moins agréable à prendre. Ces sirops sont prescrits à la dose de 50 à 60 grammes, et l’on s’en sert pour édulcorer la tisane ou toute autre boisson sudorifique.
Les extraits de salsepareille sont très-peu employés. L’alcoolique est, dit-on, meilleur que l’aqueux : doses, 4 à 8 grammes en bols ou en pilules.
La teinture est également inusitée. On peut en faire une tisane sudorifique extemporanée , en mettant 4 à 10 grammes dans un litre d’eau édulcorée.
Le vin de salsepareille est la dissolution de l’extrait alcoolique dans un vin généreux. 11 se prend seul ou étendu, à cuillerées répétées 2,5,4 fois par jour.
Une préparation très-vantée aujourd’hui sous le nom d’essence concentrée de salsepareille , est le produit de la dissolution dans un vin de liqueur d’un extrait alcoolique fait avec la salsepareille, la squine , la réglisse, le gayac, le sassafras. La quantité de salsepareille est quadruple de celle de chacune des autres substances. L’essence concentrée de salsepareille est administrée comme le vin. Ces préparations sont surtout sudorifiques.
Il en existe une foule d’autres dont la salsepareille est la base et qui sont avec raison recommandées. Les meilleures sont : le sirop de Cuisinier ancien ou réformé , les tisanes de Feltz, de Vigarous, le décocté de Zittman, etc. Les formulaires indiquent la composition de ces médicaments.
Les traitements par la salsepareille doivent être de longue durée. En général, les médecins prescrivent des doses trop minimes; il n’y a aucun inconvénient à les porter un peu haut. En s’aidant des bains, delà chaleur, d’un régime approprié, etc., on est certain d’obtenir des mutations profondes et durables qui , bien dirigées , sont susceptibles de rendre de grands services, comme auxiliaire ou moyen principal, dans les maladies constitutionnelles dont il a été question dans le présent article.
SUDORIFIQUES
