GAYAC

Famille des Rutacées, maintenant Zygophyllées, genre Guayacum.

Guayacum officinale.

I. Le gayac est un arbre de haute stature que l’on trouve dans les îles et le continent de l’Amérique méridionale.

Les feuilles sont opposées , paripinnées , composées de 2 à 5 paires de folioles ovales et sessiles. Les fleurs sont bleues et ombellées; le fruit est une capsule cordiforme à 2 ou 5 loges.

C’est le bois du tronc qu’on emploie en médecine; il se trouve dans le commerce en grosses bûches ou en copeaux.

SUDORIFIQUES

Ce bois est très-dur, pesant, compacte et recouvert d’une écorce grisâtre; l’aubier est jaunâtre, le cœur brun-verdâtre. Toutes ces parties exhalent une odeur aromatique assez prononcée, quand elles sont frottées ou divisées en petits morceaux ; leur saveur est résineuse et amère. Dans le bois pris à un arbre vieux, on aperçoit çâ et là des efflorescences brillantes que M. Guibourt considère comme des cristaux d’acide benzoïque.

La composition chimique du gayac diffère beaucoup de celle de la salsepareille et révèle un médicament tout autre. Il n’y a point de fécule ; le principe actif est fixe, résineux et trèsodorant.

On a trouvé dans ce bois de la gayacine (substance qui ressemble aux résines par ses propriétés) , une résine particulière abondante, de l’acide gayacique, une matière d’odeur de vanille , etc.

Les matières résineuses sont si abondantes qu’elles s’échappent du végétal vivant spontanément ou à l’aide d’incisions , et forment alors un produit naturel connu sous le nom de résine de gayac. Cette résine est dans le commerce en masses mêlées de débris, d’un brun qui verdit au contact de l’air, friables, brillantes dans leur cassure, ayant une odeur rappelant celle du benjoin, d’une saveur faible d’abord et devenant ensuite âcre et très-désagréable. La résine de gayac se dissout dans l’alcool et se suspend seulement dans l’eau. 11 est très-probable qu’une partie de la résine fournie par les droguistes est un produit artificiel , un extrait alcoolique.

Les préparations aqueuses du gayac sont plus souvent preseriles que les autres, et méritent confiance ; il faut donc croire que l’eau peut s’emparer d’une suffisante portion de ses éléments essentiels (résine, gayacine) ; mais à cause de la structure serrée de ce bois, et pour favoriser la division des particules résineuses , des ébullitions prolongées sont nécessaires : la nature fixe de ces éléments empêche leur évaporation.

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II. Le gayac est incontestablement un sudorifique, maïs un sudorifique plus chaud, plus excitant que la salsepareille* Quand on l’administre en grande quantité , on provoque dans le corps vivant une fébricule, laquelle, étant maintenue et réglée convenablement , est susceptible de guérir certaines maladies chroniques.

La résine de gayac a des propriétés analogues plus énergiques.

III. On a essayé d’abord le gayac contre la syphilis ; les succès qu’on obtînt assurèrent bientôt à ce médicament une grande réputation. Mais on vit bientôt que ces succès n’étaient nombreux et durables que dans les pays chauds ; dès-lors les noms de bois saint , bois de vie , dont l’enthousiasme avait doté cette substance, parurent fort exagérés. Dans nos climats, un traitement par le gayac seul serait insuffisant , ou bien il exigerait des doses et des précautions telles que , par son incommodité, il se montrerait inférieur aux traitements anti-syphilitiques ordinaires.

Le gayac est parmi nous un bon auxiliaire des spécifiques (mercure, or). Il agit dans le même sens que la salsepareille, quoique par des procédés notablement différents. La salsepareille, plus lente, plus douce dans son action et en même temps récorporative, convient à la majorité des malades , surtout à ceux qui sont en même temps irritables et affaiblis. Le gayac, plus pénétrant, plus agressif, doit être administré d’une main plus prudente ; les sujets impressionnables ne le tolèrent pas pendant long-temps à haute dose ; il est particulièrement approprié aux tempéraments lourds et apathiques.

Ces qualités du gayac qui le placent sur la limite des sudorifiques fixes et des sudorifiques diffusibles, permettent d’obtenir par son secours des mutations promptes et profondes dont on a profité pour le traitement du rhumatisme et de la goutte. Barthez et beaucoup de médecins avec lui le regardent comme spécifique de ces maladies. Le docteur Aillé assure avoir guéri

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des rhumatismes eu portant la quantité de gayac, pour la confection de la tisane , jusqu’à 200 et même 300 grammes. En s’y prenant ainsi , on doit nécessairement impressionner vivement le système, et l’on s’expose à nuire quand le but est dépassé.

La résine devrait être préférée lorsqu’on veut provoquer une prompte perturbation. Elle est, en effet, un sudorifique diffusible et fort excitant, susceptible de décomposer, en poussant au-dehors , les fluxions intérieures de la goutte et du rhumatisme déviées de leur siège naturel. L’indication est pressante; la résine de gayac peut la remplir, à la condition qu'elle ne déterminera pas une excitation trop grande, laquelle aggraverait les accidents au lieu de les dissiper.

ÏV. La tisane de bois de gayac est de toutes les préparations celle qu’on prescrit le plus souvent. Avant de soumettre le médicament à l’action de l’eau ; il faut le réduire à l’état de poudre grossière , ce que l’on fait à l’aide de la râpe , la dureté du bois s’opposant atout autre mode de division. Assez souvent on associe le gayac à la salsepareille : 13 grammes de chacun pour 1000 grammes d’eau , qu’on réduit à moitié par l’ébullition font une tisane sudorifique assez légère. En doublant cette quantité, la tisane pousse davantage vers la peau, mais est plus excitante. Si l’on désire des effets plus énergiques, la dose sera encore plus considérable. L’extrait aqueux est peu usité , 2 à 4 grammes.

La teinture de gayac s’administre rarement à l’intérieur, on le donne à gouttes jusqu’à 4 grammes dans un véhicule approprié. Cette teinture étendue avec l’eau a la propriété de raffermir les gencives, et est fréquemment conseillée comme dentifrice. L’extrait alcoolique est sans utilité ; il est suffisamment remplacé par la résine.

La résine de gayac se donne à centigrammes jusqu’à 1 gramme, 1 gramme et demi en pilules, ou suspendue dans l’eau à l’aide de la gomme , d’un jaune d’œuf.

Le remède des Caraïbes, si préconisé contre la goutte , est

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une dissolution de résine de gayac dans le tafia. Les doses indiquées sont une à deux cuillerées à bouche.