SASSAFRAS
Famille des Laurinées; genre Laure s.
Laurus sassafras.
L’arbre qui donne le sassafras est originaire de l’Amérique septentrionale, de la Virginie , de la Caroline. Il réussit en France; mais les produits y sont dénués de propriétés médicamenteuses. Cet arbre est d’une haute stature , à feuilles alternes , caduques , à fleurs dioïques , jaunâtres , en petites pannicules. Le fruit est une drupe pisiforme.
Les parties usitées sont le bois et la racine.
Ce sont des bûches à écorce épaisse d’un brun rougeâtre, garnies d’un épiderme jaunâtre ; l’intérieur ligneux est poreux, léger, d’une couleur jaune aussi. Ce médicament exhale une odeur aromatique , et a une saveur chaude , piquante. L’écorce plus odorante que le bois est préférable.
Le sassafras doit principalement sa vertu à une huile essentielle dont la disparition , qui est facile, laisserait la substance tout-à-fait inerte; aussi doit-on se contenter de l’infusion, ou d’une courte ébullition.
Le sassafras est, comme le gayac, un sudorifique relativement chaud si on le compare aux autres sudorifiques fixes; ils sont souvent associés comme agissant dans le même sens. Toutefois les praticiens ont plus de confiance dans les vertus du gayac.
La tisane de sassafras, la seule préparation habituellement prescrite, est rarement employée seule; elle se formule avec 13, 50 grammes de ce médicament pour 300 grammes d’eau bouillante. Le plus souvent le sassafras est l’adjuvant de la salsepareille, du gayac. Il faut l’introduire dans l’eau, seulement à la fin de l’ébullition , laquelle, on s’en souvient, est nécessaire aux deux autres substances.
SUDOKIFIQUES, 373
Pour l’usage pharmaceutique, le sassafras doit être grossièrement concassé, ou réduit en copeaux.
L’alcoolat de sassafras (produit de la distillation de l’alcool dans lequel le sassafras a macéré) pourrait être dorme à la dose de 2 à 4 grammes, dans une potion ou une tisane sudorifique.
il existe aussi une eau distillée qui tiendrait lieu d’auxiliaire dans les formules du même çenre.
On l’a vu, les quatre bois sudorifiques n’ont pas un mode d’action semblable. La salsepareille est un sudorifique doux et féculent ; la squine la suit de loin , ou plutôt ne lui ressemble que par celte dernière qualité. Le gayac est un sudorifique chaud, et de plus il est susceptible de provoquer des mutations métasyncritiques au moyen desquelles il s’est montré avantageux dans les maladies rhumatismales et goutteuses. Le sassafras est la doublure du gayac, comme la squine l’est par rapport à la salsepareille; il n’est que sudorifique.
Deuxième groupe . — Sudorifiques diffusibles.
Toutes les substances constituées par un principe volatil , éther, ammoniaque et leurs préparations, sont des sudorifiques diffusibles ; j’en dis autant des parties de végétaux qui contiennent beaucoup d’huile essentielle et sont fournies par les plantes dites aromatiques, parmi lesquelles les labiées jouent un rôle important. Ces médicaments se recommandant davantage par d’autres propriétés, leur histoire sera donnée ailleurs ; il ne sera question en ce moment que de ceux dont l’emploi sudorifique est consacré par l’usage. J’avertis que l’épithète diffusible n’emporte pas avec elle l’idée d’une action énergique , mais bien celle d’une action prompte et fugace. Qu’on ne s’attende donc pas à trouver une grande vertu dans tous les sudorifiques dont je vais parler, et qui sont l’œillet rouge, les fleurs de sureau , l’acétate d’ammoniaque , la poudre de Dower.
La chaleur tend à faire disparaître le principe actif de ces
SUDORIFIQUES
substances ; l’ébullition sera donc évitée dans les préparations dont elles sont l’objet.
