DES MESURES PROPRES A DÉTERMINER LA QUANTITÉ DES MÉDICAMENTS
Poids anciens. — Ils sont divisés en livres , onces , gros ou drachmes , scrupules et grains. Ces quantités étaient désignées par des signes dont 1 usage commence avec raison à être abandonné ; il vaut mieux en
NOTIONS
effet , énoncer les quantités en toutes lettres. Voici ces signes qu’un médecin doit cependant connaître :
Livre , once 3 , gros ou drachme 3 , scrupule 5 , grain g1 ou g. La quantité des livres , onces , gros , grains, était exprimée en chiffres romains.
Le signe Æ annonce les demies. On le place après celui qu’il doit modifier : ainsi, 3 fi, = un demi-gros , 3 j fi = un gros et demi.
Ces mesures offraient, selon les localités, des différences peu importantes pour les quantités considérables, mais qui, pour les petites, avaient des inconvénients réels.
L’unité première était le grain : c’est le grain d'orge qu’on avait choisi. On était d’accord, en France du moins, pour diviser la livre en seize onces , Y once en huit gros , le gros en trois scrupules ; mais la quantité de grains contenus dans un scrupule n’était pas la même partout, ce qui amenait des variations assez grandes dans le poids total de la livre. Avec le poids dit de marc , le scrupule pesait vingtquatre grains ; avec le poids dit de table , il pesait seulement vingt grains. Le poids de marc était adopté à Paris ; c’est d’après lui que les prescriptions du Codex officinal furent primitivement rédigées. A Montpellier, on se servait du poids de table. Jadis il y avait en France quatre poids de marc différents ; mais depuis long-temps on s’était arrêté à l’un d’entre eux , qui avait seul une valeur légale. Le poids de table était encore réglé d’après les coutumes arbitraires des localités.
Poids décimaux. — Il était à souhaiter que ces différences disparussent ; d’ailleurs, l’unité première, le grain , n’ayant rien de fixe, il a paru avantageux de la remplacer par une autre unité déterminée et immuable : c’est ce qu’on a fait en utilisant les divisions du système métrique.
Cette unité est le poids d’wn centimètre cube d'eau distillée , prise à son maximum de densité; on l’a appelée gramme. 10 grammes = un décagramme ; 100 grammes = un hectogramme ; 1000 grammes = un kilogramme. Mais l’usage a justement voulu que les médecins laissassent de côté les mots décagramme , hectogramme ; ils énoncent en chiffres la quantité de grammes. Le mot kilogramme est employé.
Les divisions du gramme sont les suivantes : un décigramme = un dixième de gramme , 0,1 ; un centigramme — un centième de gramme , 0,01 ; un milligramme = un millième de gramme , 0,001.
Il convenait de faire connaître les rapports existant entre les poids anciens et les poids décimaux. Quelques raisons que l’on eût pour désirer l’emploi exclusif de ces derniers , on ne pouvait supprimer les
PRÉLIMINAIRES
formules énoncées d’après les vieilles mesures ; d’ailleurs , les habitudes enracinées par le temps et la crainte de se tromper en adoptant un système inaccoutumé , devaient retarder la vulgarisation de ce système : il a donc fallu composer avec ces nécessités. Dans la période de transition où nous nous trouvons , beaucoup de praticiens ont pris le parti d’énoncer les quantités en même temps en poids anciens et en poids modernes.
Voici les rapports de ces poids , tels qu’ils ont été calculés : ils sont approximatifs ; mais leur sincérité est suffisante , et l’erreur ne peut être jamais dangereuse.
1 milligramme = 1 cinquantième de grain.
5 milligrammes = t dixième de grain.
1 centigramme = 1 cinquième de grain.
5 centigrammes = 1 grain.
1 décigramme = 2 grains.
1 gramme 18 grains.
Ces rapports sont les mêmes pour le poids de marc et pour le poids de table , puisque les différences entre ces poids commencent seulement à partir du scrupule , qui est 24 grains pour le premier et 20 grains pour le plus usité des seconds, celui de Montpellier. Dans les tableaux suivants, je constaterai les rapports qui existent, au-dessus du scrupule, entre les poids décimaux comparés avec ceux de Paris d’une part et de l’autre avec ceux de Montpellier.
Demi-gros
gros
2 gros Demi-once 1 once Demi-livre
1 livre
2 livres
Demi-gros
1 gros
2 gros Demi-once 1 once Demi-livre
1 livre
2 livres
z grammes.
4 grammes.
ou 36 grains = ou 72 grains :
= 8 grammes.
= 16 grammes.
= 32 grammes.
= 250 grammes.
= 500 grammes.
= 1000 grammes.
Poids de Montpellier (1).
ou 30 grains = 1 gramme, 60.
ou 60 grains = 3 grammes, 20.
= 6 grammes , 40.
= 13 grammes.
= 26 grammes.
= 832 grammes.
(l) Ce tableau est emprunté à M. le Profr Gay, qui l’a donné dans sa Ffiarmacopie du dfontpellier , vol. Ier, pag. 49.
NOTIONS
Les différences perdant de leur importance à mesure qu’on s’élève à des quantités considérables , il en résulte que l’on peut sans inconvénient, dans les circonstances habituelles, prendre indifféremment l’un ou l’autre de ces rapports. Il en est résulté que les chiffres du premier tableau étant plus commodes tendent à être généralement adoptés : ainsi , l’once , pour la plupart des praticiens , est égale à 32 grammes. Quelques-uns, adoptant une espèce de milieu entre les deux traductions, font équivaloir l’once à 30 grammes, et déterminent, en conséquence, les autres poids dérivés.
Les mesures dites de capacité usitées en médecine sont les suivantes :
Litre , qui représente environ en poids 2 livres, soit 1,000 grammes : c’est à peu près la pinte .
Demi-litre , en poids une livre, soit 500 grammes ; il représente environ l’ancienne chopine.
Quart de litre , en poids demi-livre , soit 250 grammes : c’est l’équivalent approximatif du demi-setier.
Voici d’autres mesures de capacité, mais qui ne sont pas rigoureuses :
Le verre = 4 à 5 onces.
La cuillerée à bouche ~ 4 à 5 gros.
La petite cuillerée = 1 gros environ.
Quand il s’agit de médicaments liquides très-actifs , on les prescrit à gouttes. Pour beaucoup de médecins la goutte représente à peu près un grain, 5 centigrammes. Cependant le poids des gouttes varie selon la densité du liquide, et surtout selon sa viscosité : ainsi, une goutte d’éther sulfurique équivaut à deux centigrammes ; une goutte de laudanum de Sydenham pèse le double. Afin d’obvier à cet inconvénient, on a proposé de déterminer ces quantités en poids; mais les avantages d’une précision aussi rigoureuse sont trop minimes pour que l’ancienne mensuration par gouttes , qui est plus prompte et plus commode , soit abandonnée.
Plusieurs substances peu énergiques , soit par elles-mêmes , soit à cause du mode d’administration , sont évaluées d’une manière grossière, qui suffit cependant à l’emploi qu’on veut en faire : ainsi , on désigne par fascicules ou brassées , manipules ou poignées , pugilles ou pincées , ce que peut soutenir le bras serré contre le corps , ce que la main ou les doigts peuvent retenir. Quant aux fruits prescrits entiers , on en énonce numériquement la quantité : 1 , 2,3, etc.
Lorsque la dose d’une substance peut varier selon les évènements de la préparation , le médecin prescrit cette substance en quantité suffi-
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santé , dont la détermination plus précise regarde ensuite le pharmacien. Le signe adopté est Q. S., abréviation de quantùm satis, quantité suffisante. S’il n’y a aucun inconvénient à laisser au choix du malade ou du pharmacien la fixation d’une quantité, on l’indique par le signe Q. F., qui signifie quantum volueris , quantité voulue. Les valeurs indéterminées portent presque toujours sur les édulcorants ou sur les excipients.
Le lecteur a fait connaissance, dans ce qui précède, avec la langue de la science et de la pratique pharmacologiques. Je puis maintenant aborder mon sujet.
Je dois avertir que , pour tout ce qui regarde la partie pharmacotechnique , je me suis aidé principalement des ouvrages de MM. Henry et Guibourt (1) , et de M. Soubeiran (2). Moyennant cette déclaration , je pourrai me dispenser de signaler tous les emprunts que je leur ferai quand l’occasion l’exigera.
(l) Pharmacopée raisonnée , ou Traité de pharmacie pratique et théorique.
(9) Traité de pharmacie théorique et pratique.
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