SECTION PREMIÈRE

Médicaments à mutation affective appréciable, à action pathologique et provoquant des fonctions nouvelles.

IRRITANTS»

GÉNÉRALITÉS. — MUTATION AFFECTIVE

Une irritation naissant sur la surface mise en rapport avec le médicament est le commencement obligé de cette médication, et le point de départ des scènes variées qui peuvent survenir ensuite. L’action irritante se révèle par un accroissement de la sensibilité , par la douleur , par un afflux d’humeurs; l’irritation peut aller jusqu’à l’inflammation. Les irritants sont donc des stimulus phlogistiques.

Tous n’agissent pas de la même manière : les uns font rougir la partie à l’aide de la fluxion sanguine diffuse qu’ils attirent à

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la superficie : on les a nommés rubéfiants; les autres soulèvent l’épiderme et donnent lieu à la sécrétion d’un liquide sérosoplastique, lequel s’interpose entre cet épiderme et le tissu sousjacent : ce sont les vésicants . Un rubéfiant énergique et assez long-temps appliqué amènerait la vésication.

Le contact prolongé d’un irritant, surtout quand il est favorisé par l’appauvrissement des forces, peut déterminer la mort de la peau attaquée : alors l’irritant devient un caustique.

Les rubéfactions et les vésications que la thérapeutique utilise ont pour siège la surface tégumenteuse.

L’action dynamique locale des irritants ne constitue pas la totalité de la mutation affective. Cette action est la cause d’autres phénomènes annonçant que l’impression médicamenteuse a été sentie au-delà du lieu de l’application.

Si l’irritation locale est intense , si elle est répandue sur une large surface, si la douleur est vive, si le sujet est doué d’une susceptibilité vitale prononcée, il survient des scènes d’excitation générale (agitation , accélération du pouls, chaleur, insomnie, etc.) : c’est une mutation affective générale par diffusion.

A cette excitation , lorsqu’elle est forte et prolongée , succède, surtout chez les individus dont les forces radicales sont en défaut, un état de faiblesse, de collapsus, d’épuisement. Ainsi , les irritants sont susceptibles de devenir asthéniques d’une manière médiate.

Des scènes d’une autre nature sont aussi la conséquence de l’action locale des irritants. Celle-ci, quand elle ne donne pas lieu à une excitation générale , peut , en attirant les mouvements vitaux de son côté, les détourner des organes voisins ou sympathisants vers lesquels ces mouvements se dirigent avec trop d’activité. 11 y a là un travail artificiellement produit et qui se fait aux dépens d’un autre : c’est l’attraction ou épispase.

L’épispase seule n’explique pas la propriété qu’ont les irri-

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tants de rendre difficiles ou impossibles les scènes morbides suffisamment mobiles. On comprend également que l’impression éprouvée par le système vivant , à la suite d’une excitation locale ou généralisée , peut l’occuper au point de l’empêcher de continuer une opération morbide commencée. Cette distraction de forces est souvent utilisée en thérapeutique; les agents à l’aide desquels on l’obtient sont appelés perturbateurs, 11 est quelquefois difficile de distinguer l’action perturbatrice de l’action attractive des irritants ; souvent même elles se combinent ensemble et contribuent ainsi , l’une aidant l’autre, au résultat médicateur. Cependant il est permis de croire que l’attraction domine lorsque la mutation thérapeutique s’établit d’une manière lente, et qu’il s’agit de maladies constituées essentiellement par un mouvement fluxionnaire humoral; tandis que la perturbation l’emporte quand cette mutation est obtenue promptement , et que la maladie se compose surtout de scènes de sensibilité et de mouvement.

En résumant ce qui précède, je formule de la manière suivante les caractères possibles de la mutation affective irritante: elle peut être excitante locale, rubéfiante, vésicante , caustique, excitante générale, consécutivement asthénique, attractive , perturbatrice.

Quel parti la thérapeutique peut-elle tirer de ces effets? Quels sont ceux qu’il faut empêcher ou développer selon les cas? Je vais m’efforcer de répondre à ces questions.

EFFETS THÉRAPEUTIQUES

L’excitation locale est quelquefois recherchée pour ellemême : les irritants se comportent alors à la façon des toniques, des astringents, qui aident à la résolution, à la cicatrisation, si ces fonctions thérapeutiques sont empêchées par Fallanguissement des facultés vitales. En faisant naître artificiellement une irritation ou une phlogose modérée sur une partie malade , on peut changer la nature des mouvements

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morbides, et les remplacer par d’autres dont la terminaison est facile et heureuse. Les irritants sont donc des agents de la médication substitutive. L’action du médicament doit alors être modérée , accommodée à la sensibilité locale , et réglée de façon à ne pas susciter de fâcheuses inflammations. On se souviendra que de longues suppurations , la gangrène , sont à redouter chez les individus atteints d’un état cachectique ; à moins d’une semblable contre-indication, on porte , dans plusieurs cas , l’irritation artificielle jusqu’à la vésication. La mutation irritante à ses degrés divers se montre quelquefois efficace dans les paralysies ; elle favorise l’absorption de la matière des abcès commençants et de ceux qui ne renferment qu’une médiocre quantité de pus : de là , la propriété résolutive qu’on a accordée aux vésicatoires.

Les irritants sont souvent prescrits pour réveiller le système plongé dans la stupeur (asphyxie, apoplexie, narcotisme, etc.), pour soutenir la vie défaillante. L’irritation ne doit jamais être assez violente pour amener la gangrène ; quand on veut provoquer celle-ci , il vaut mieux s’adresser à d’autres substances dont l’emploi est plus commode et plus sûr : la causticité est donc un accident fâcheux , il faut l’éviter.

Les irritants , considérés comme produisant une excitation de l’ensemble de l’économie , sont rarement prescrits ; cependant ce genre d’excitation est utilisé dans quelques cas, ainsi que je le dirai tout à l’heure. Le plus souvent, l’état d’éréthisme général causé par les irritants est dangereux et doit être soigneusement empêché.

On comprend aisément d’après cela que la faiblesse indirecte qui suit cette excitation serait achetée au prix de trop grands inconvénients. Il y a d’autres médicaments de beaucoup préférables pour l’effet asthénique.

De tous les services que les irritants peuvent rendre , les plus grands , les plus nombreux viennent sans contredit de leur propriété attractive. Les maladies dans lesquelles l’élé-

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ment-fluxion est partie principale ou complicante (catarrhes, rhumatisme, goutte, phlegmasies, etc.) sont combattues ou simplifiées à Faide des irritations locales, révulsives ou dé* rivatives.

La propriété attractive des irritants est aussi fréquemment mise à profit dans les cas de rétrocession d’une maladie externe; le lieu de l’application du médicament est celui où cette maladie siégeait avant de disparaître.

On obtient avec les irritants des perturbations locales, des perturbations générales : les premières exigent que le médicament soit placé , autant que possible , dans le voisinage du siège de la maladie. Veut-on, par exemple, dissiper une douleur nerveuse , catarrhale , rhumathoïde , le succès sera d’autant plus probable que l’agent sera placé sur la peau qui recouvre les parties souffrantes.

La mutation affective irritante est-elle portée au point d’affecter l’ensemble du système, on conçoit qu’elle peut devenir un moyen de perturbation relativement à d’autres affections. On a quelquefois recours à ce procédé pour conjurer le danger d’un accès de fièvre intermittente pernicieuse, pour faire avorter des maladies graves, typhus, fièvres pestilentielles, etc., pendant la période d’incubation ou celle de spasme initial. En portant les mouvements vers la peau, en occupant le système avec une excitation artificielle, on contrarie l’évolution morbide commençante et l’on peut l’annihiler.

Ce qui précède renferme implicitement les règles relatives à l’administration des irritants. Selon l’effet thérapeutique qu’on veut obtenir, on atténuera leur énergie à l’aide de petites doses ou de correctifs. On donnera à la mutation affective son entier développement, sans toutefois aller jusqu’à la destruction des parties, lorsqu’on aura besoin d’une irritation plus intense. Excepté dans les cas indiqués tout à l’heure, on évitera tout effet d’excitation générale, et on veillera à ce que celle-ci, si elle est de mise, n’atteigne pas le degré auquel elle perd ses

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qualités bienfaisantes , augmente la violence de la maladie , ou est suivie d’une débilitation indirecte.

Malgré ces précautions, il est possible, soit par erreur d’indication , soit par vice d’administration , qu’on provoque avec les irritants des scènes qui n’ont pas d’utilité thérapeutique. Le traitement de cette maladie du remède consiste dans la soustraction du médicament, le lavage de la partie, pour en enlever jusqu’aux dernières traces du stimulus; dans l’application de cataplasmes émollients, de bains, de fomentations de même nature , de cérats , de substances narcotiques si la douleur domine , et dans l’emploi des calmants généraux s’il y a excitation de l’ensemble.

J’ai ainsi exposé d’une manière sommaire les avantages et les inconvénients de la mutation affective irritante. Je passe maintenant à l’étude des rubéfiants ; les vésicants viendront ensuite.

Première Classe. — Rubéfiants.

On se rappelle que la rubéfaction portée à un plus haut degré amène la vésication ; toutefois nous verrons , dans la classe suivante , qu’il est des agents qui sont vésicants d’une façon toute spéciale.

La rubéfaction s’obtient , en général , plus promptement que la vésication ; elle peut avec moins d’inconvénients porter sur une large surface; elle développe mieux que la vésication des phénomènes de sensibilité et de sympathie. De là, l’utilité de celte mutation affective pour les cas où il importe d’agir vite, où l’irritation doit modifier surtout les facultés sensitives. Aussi convient-elle dans les maladies mobiles, sans matière, encore mal établies au siège qu’elles ont adopté. La douleur artificielle de la rubéfaction se substitue assez souvent à celles qui sont récentes et peu fixes.

Cette provocation de la sensibilité est utilisée dans les anesthésies locales ou générales , lorsqu’on veut, par une secousse

RUBÉFIANTS.

violente, donner à l’économie une activité passagère, prolonger les moments d’un agonisant.

Au milieu de circonstances contraires , l’excitation déterminée par la rubéfaction devient un inconvénient; aussi les rubéfiants ne peuvent pas être employés long -temps. Cette mutation affective est donc aiguë et de courte durée. Seulement, pour en assurer l’effet , on peut y revenir par intervalle, au fur et à mesure des besoins. La condition dont je parle actuellement explique l’impuissance ordinaire des rubéfiants , quand on s’en sert pour le traitement d’une maladie devenue opiniâtre , soit par l’assuétude , soit par la nature fixe de sa cause.

Les rubéfiants agissent plus vite et plus fortement sur les surfaces où le tissu de la peau est délicat ; le lieu d’élection , quand on peut choisir , est la région antérieure du corps et la face interne des membres.

Les règles relatives à l’administration des rubéfiants sont faciles à retenir.

La douleur sera maintenue à un degré modéré , compatible avec la tolérance du sujet. Elle est un avertissement utile à consulter pour fixer les limites de la médicamentation ; trop vive , elle amène des troubles fâcheux chez les gens impressionnables et nerveux (spasmes, agitation et leurs conséquences). Cet avertissement manque quand la sensibilité de conscience est nulle ou obtuse. Si l’on n’examine pas de temps en temps la partie , et si la durée de l’application est trop longue , on expose à des vésications , à des gangrènes inutiles et quelquefois dangereuses.

Les médicaments employés habituellement comme rubéfiants sont la moutarde et le garou.