C. — VARIATIONS DE LA RESPONSABILITÉ

Elle varie dans la même proportion que la liberté et la connaissance du bien et du mal qui la conditionnent. D'où il suit que les causes, qui suppriment^ augmentent ou diminuent cette liberté ou cette connaissance, suppriment^ augmentent ou diminuent du même coup et dans la même proportion la responsabilité. Ces causes peuvent se ramener aux suivantes :

I. — Ignorance et erreur : quand la loi civile a été promulguée, elle n'admet pas, afin de contraindre les citoyens à la connaître, l'excuse trop commode de l'ignorance. Après un certain délai, variant avec les distances, « nul n'est censé ignorer la loi » . — Dans l'ordre moral, il n'en peut être ainsi : nul n'est coupable sans le savoir. Aussi ce qui diminue, augmente ou enlève la connaissance de la loi morale, fait varier la responsabilité dans la même mesure. L'erreur et V ignorance invincibles sont celles qui n'ont pu être dissipées par tous les moyens que suggère la sagesse humaine : vg. les sauvages qui tuent leurs vieux parents, les femmes indiennes qui se jettent sur le bûcher de leurs maris sont dans une ignorance invincible. Elles rendent l'homme irresponsable, parce qu'elles sont involontaires. U ignorance et V erreur vincibles sont celles qui peuvent être dissipées par les moyens qu'emploie communément la sagesse humaine : vg. un médecin qui donne un remède mortel ou dangereux, faute de science suffisante, est dans une erreur vincible. Elles rendent coupable parce qu'elles sont plus ou moins volontaires. La folie et le délire supprimant la connaissance, la responsabilité s'évanouit.

Le sommeil, le somnambulisme rendent généralement irresponsable, parce qu'ils ne laissent pas ordinairement une connaissance suffisante pour discerner le bien du mal. — En somme, on peut dire que plus on est éclairé, plus on est responsable, parce qu'on a mieux aperçu les conséquences lointaines de ses actes. Il ne faut pas en conclure que l'instruction augmente nécessairement la vertu, car l'instruction accroît :1a responsabilité en bien comme en mal.