B. — VARIÉTÉS D'ASSOCIATIONS

Ces deux classes de rapports donnent naissance à deux espèces d'associations, dont les caractères s'opposent de la même manière :

I. — Essentielles et logiques : elles sont durables et tenaces, parce qu'elles reposent sur l'essence immuable des choses. Ce ne sont plus de simples associations, mais, comme dit Paul Janet, des « liaisons d'' idées » {^).

II. — Accidentelles et empiriques : elles sont moins stables et plus fragiles, car elles sont fondées sur les caractères changeants des choses.

De là deux sortes d'esprits, selon la nature de l'association prédominante, laquelle constitue une véritable habitude mentale. D'une part, les esprits habitués aux associations logiques sont réfléchis, sérieux, méthodiques et, parfois, un peu lourds et lents. Ces associations sont le propre du savant, du philosophe. D'autre part, ceux qui ont l'habitude des associations accidentelles sont des esprits spontanés, en général superficiels, plus légers, enclins aux saillies et aux traits. Ces associations sont particulières aux gens spirituels, à l'homme de conversation, à l'artiste, au poète.