LES OPÉRATIONS INTELLECTUELLES

Les Sens et la Conscience fournissent la matière première de la connaissance, ce qu'on nomme les données de V expérience. La Mémoire et V Association des idées conservent ces matériaux, les font reparaître et rendent ainsi possibles les constructions de V Imagination. — Au-dessus de ces opérations sensitives s'élèvent les opérations proprement intellectuelles, qui constituent V Entendement et dont l'objet est d'élaborer la connaissance. Les représentations concrètes et singulières des êtres et des phénomènes sont plus ou moins complexes et confuses. L'élaboration a pour but de leur substituer les idées abstraites et générales de leurs qualités et de leurs rapports, parce qu'elles sont plus simples et plus distinctes. C'est l'œuvre de Y Entendement ou Intelligence proprement dite, faculté de percevoir les rapports en les dégageant des sensations et des images. Cette œuvre comprend trois phases qui correspondent aux trois grandes opérations de l'intelligence, qui sont, d'après les Scolastiques, BossuET (^), etc. : concevoir, juger, raisonner.

I. — Formation des concepts ou conception, qu'on appelle encore appréhension : elle s'obtient par deux procédés : 1" Abstraction : 2" Généralisation. Des matériaux fournis par les sens et la conscience, conservés et associés dans la mémoire, l'entendement tire les concepts des qualités et des classes ou genres, c'est-à-dire les idées abstraites et générales.

(') BossuET, De la connaissance etc., ch. i, 13. — Et sa Logique. — La Logique de Port- Royal ou L'Art de penser ajoute une quatrième opération : ordonner, dont il est traité dans une i™' partie intitulée : De la méthode. Mais la méthode n'est pas une opération simple de J'esprit : c'est un ensemble de procédés plus ou moins complexes pour arriver au vrai.