NATURE DE LA COMPARAISON

Opération par laquelle l'esprit rapproche deux objets ou deux idées pour en saisir les rapports. C'est une opération complexe qui suppose au moins deux termes, ayant des ressemblances et des différences ; car il serait impossible de comparer deux objets qui n'auraient rien de commun — ou qui seraient absolument identiques, parce que, dans ce cas, ils seraient «indiscernables » (Leibniz).

La comparaison exige :

L — L'attention, car, pour découvrir les rapports qui existent entre deux objets, il faut porter successivement son attention sur chacun d'eux. Mais la comparaison n'est pas seulement, comme le veut Condillac, une double attention ; on peut en effet faire attention à une chose, puis à une autre, sans pour cela les comparer. Pour qu'il y ait comparaison il faut qu'une attention successive considère les deux objets d'abord isolément et qu'une attention unique les réunisse dans une même conscience pour en saisir les rapports.

IL — La mémoire, qui conserve le souvenir du premier terme de comparaison, pendant que l'esprit examine le second.

in. — L'abstraction, qui isole les éléments différents des élément^ semblables et permet ainsi de rapprocher deux objets par leurs points de ressemblance.

ÏV. — Un effort de l'esprit pour saisir les rapports des deux terme