ROLE DES PRINCIPES DANS LA PENSÉE

l. — Le principe d'identité et ses dérivés conditionnent la possibilité de la pensée, en la faisant s^accorder avec elle-même. C'est ainsi que le jugement, acte essentiel de l'intelligence, n'est possible que si les choses dont il exprime le rapport ne sont pas contradictoires entre elles, si la pensée reste d'accord avec elle-même. Autrement on tombe dans l'absurde et l'ininteHigible, comme si l'on dit : un cercle est carré. Le principe d'identité est la loi statique de l'esprit ; en dehors de lui, la pensée se pose et se détruit en même temps, car, si ce qui est n'est pas, si A n'est plus A, le résultat sera A — -A, c'est-à-dire — 0. Quand je dis vg. ce mur est blanc, si ce qui est peut ne pas être, il se peut que le mur ne soit plus mur quand j'affirme qu'il est blanc. Pour que cette proposition soit possible, il faut donc que le sens d'aucun des mots ne change pendant qu'on les pense.

IL — Le principe de raison conditionne l'exercice et la réîilité de la pensée ; c'est la loi dynamique de l'esprit. Si l'esprit n'était pas convaincu que les choses sont intelligibles, ont leur raison d'être, il n'entrerait pas en exercice : étant fait pour comprendre, étant intelligent, il croit spontanément qu'il y a quelque chose à'' intelligible, quelque chose à comprendre. Ce principe postule donc Vaccord de la pensée avec les choses, comme le principe d'identité Vaccord de la pensée avec elle-même. Ces deux principes fondamentaux de l'intelligence sont étroitement solidaires ; ils constituent le fond même de l'intelligence. C'est pourquoi ils se retrouvent dans toute affirmation, dans toute pensée. Prenons un exemple : cette table a été faite avec du bois. Pour que cette proposition ait une signifiication, il faut : 1° que le sens d'aucun des mots ne change pendant qu'on lies a dans l'esprit (principes dî' identité et de contradiction) : — 2° que l'esprit reconnaisse la liaison de la table avec le bois (principe de sub- \stance) ; — si on ajoute : par un menuisier, (c'est la causalité efficiente), \pour écrire (c'est la cause finale). Cest ainsi qu'au fond de chaque proposition particulière se cachent les divers éléments constitutifs de la raison. A.ussi les principes premiers, comme les notions qui en forment la matière, sont-ils découverts par l'esprit dans Vanalyse de son activité, pomme il découvre les lois physiques dans Vanalyse des faits extérieurs. \'

î (') Lettres à Clarke, II, § I.