ROLE DES PRINCIPES DANS LES SCIENCES

Aristote distingue les principes :

I. — Communs à toutes les sciences : principes d'identité et de raison. Comme ils sont la condition de la pensée, ils sont destinés à apprendre n'importe quoi.

II. — Propres à une science ou à un groupe de sciences : celui qui veut apprendre cette science ou ce groupe doit les posséder. Ce sont pour :

A) Logique formelle et Mathématiques : les axiomes dérivés du principe d'identité.

B) Physique : les principes de causalité et d'uniformité de la nature.

C) Chimie : spécialement le principe de substance.

D) Sciences naturelles : surtout le principe de finalité.

E) Psychologie et Sciences morales : spécialement aussi le principe de finalité.

F) Morale : les principes de la distinction du bien et du mal (Le bien est distinct du mal), — du devoir (Il faut faire le bien et éviter le mal), — de la responsabilité (Le bien a droit à une récompense, le mal mérite un châtiment).

G) Métaphysique : les principes de raison et de finalité.

III. — Remarques : 1° On appelle parfois tous les principes premiers axiomes, bien que d'ordinaire on réserve le nom d'axiomes aux principes analytiques dérivés du principe d'identité, c'est-à-dire aux axiomes logiques et mathématiques (159).

2° On appelle aussi les principes premiers principes a priori. Mais, selon nous, ils ne le sont pas absolument, car les notions qui leur servent d'éléments sont tirées de l'expérience. On peut dire qu'ils sont relativement a priori, en ce sens que l'activité intellectuelle qui les forme, la raison, est antérieure à l'expérience et que ces principes régissent toutes les expériences à çenir (149, Remarque II).