I. — Donnons d'abord quelques définitions

a) Propriété : aptitude qu'ont les corps bruts (les minéraux ou êtres inanimés) à recevoir une modification particulière d'un agent extérieur : vg. les corps sont divisibles. La propriété implique la passivité et la fatalité.

h) Fonction : aptitude qu'ont les êtres organisés (végétaux et animaux) à produire certains mouvements vitaux : vg. fonction de nutrition. La fonction implique Vactiviié et la fatalité.

c) Faculté : pouvoir que possède l'àme de produire certains phénomènes ; vg. faits intellectuels : idée, jugement, etc. Les facultés diffèrent des propriétés et des fonctions, en ce quelles sont des pouvoirs dont l'àme a la direction : « Les corps sont agis, dit Malebranche, les âmes sont agents. » L'àme est non seulement active, mais maîtresse de son activité.

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II. — Position de la question : ramener les faits internes à descaractères communs en négligeant les différences accidentelles, c'est en faire la classification. Rattacher ces classes de faits irréductibles à des pouvoirs spéciaux du moi, c'est déterminer les facultés de l'âme. La détermination des facultés repose sur ce principe que tout phénomène suppose une cause et que des phénomènes essentiellement différents supposent des causes spéciales.

III. — Exposé de la théorie des facultés : l'observation permet de diviser les faits psychologiques en trois catégories : a) phénomènes d'affection ; — h) de connaissance ; — c) de volition. Cette classification ne pèche ni par défaut ni par excès (8). Il est tout naturel de donner à chacune de ces classes le nom de facultés, car si on constate en nous des phénomènes sensibles, intellectuels, volitifs, c'est que nous pouvons sentir, connaître, vouloir ; nous avons donc la faculté de sentir, de connaître, de vouloir : nous sommes doués de sensibilité, d' intelligence et de volonté. Mais ici se pose une question ultérieure : quelle est la nature des facultés ? C'est là une question de métaphysique, comme celle de la nature de l'âme. En psychologie, on ne doit se servir du mot faculté que comme d'une étiquette commode pour, désigner un certain ordre de phénomènes. Si l'on examine la question au point de vue métaphysique, il faut reconnaître qu'on n'est pas d'accord sur l'idée qu'il se faut faire de la nature des facultés de l'âme :