LIBERTÉ DES DÉFINITIONS

Les définitions sont-elles hbres ?

I. — Définition réelle : elle n'est aucunement arbitraire, parce qu'elle explique la nature des choses, qui est indépendante de toute convention. IL — Définition nominale : il faut distinguer :

A) Première espèce {sens usuel) : bien qu'elle n'exprime pas l'essence des choses, elle n'est pas libre non plus, parce qu'elle doit se conformer à l'usage courant.

B) Seconde espèce : elle est seule vraiment fibre, car il est loisible à chacun, pourvu qu'il en prévienne les autres, « de déterminer un son à signifier précisément une certaine chose (^) «.

Il résulte de là : 1^ Que les définitions nominales ne peuvent être contestées, quand elles reflètent fidèlement le sens usuel des mots, ou qu'elles déterminent clairement le sens qu'on veut attribuer à tel mot.

20 Qu'elles ne peuvent être prises comme principes de démonstration catégorique, car les raisonnements, appuyés sur elles, sont hypothétiques, puisqu'ils ne font que tirer les conséquences d'une première hypothèse (étant supposé que ces définitions concordent avec la réalité).

(■) Système de Logique... L. I, ch. viii, § 5. ■ (•) Logique de Port-Royal, !'« P., ch. xii.