LES DEUX POINTS DE VUE

Le point de vue principal, dans le syllogisme, c'est le point de vue de la compréhension, parce que c'est sur les relations compréhensives que sont fondées les liaisons entre les deux extrêmes et le moyen, lesquelles permettent d'arriver à une conclusion qui soit une véritable découverte. La considération de la compréhension a trait aux éléments essentiels, qui constituent les concepts et aux rapports nécessaires qui en résultent. La considération de l'extension a trait aux groupes dans lesquels ces éléments et ces rapports sont réalisés : c'est un point de vue secondaire, parce qu'il est comme extérieur à l'essence des choses. Mais comme il est plus facile à saisir, les Logiciens l'emploient de préférence pour exposer la théorie du syllogisme. Bref, le syllogisme est fondé sur les rapports nécessaires de compréhension ; mais on se sert des rapports d'extension, comme plus saisissables, pour mettre en évidence les relations qui unissent les termes entre eux. C'est parfaitement légitime, puisque la compréhension et l'extension des concepts sont corrélatives (Ps. 137). Reprenons l'exemple ci-dessus donné. Quand je pose comme majeure : Uhotiijne est mortel, je veux dire sans doute que tous les hommes, passés, présents et futurs, sont contenus dans Vextension de mortel. Mais je veux dire surtout que Yhumanité renferme dans sa compréhension essentielle la mortalité. Alors voyant un individu, comme Alexandre, contenir dans sa compréhension Yhumanité, je suis forcé de conclure qu'il possède aussi la mortalité. Pour rendre la chose plus saisissable, je me sers des rapports d'extension et je montre que la proposition : Alexandre est mortel est contenue dans l'extension de la majeure ; conséquemment, ayant posé la majeure, je ne puis pas ne pas poser la conclusion. Alexandre est mortel parce qu'il est homme, c'est ce qui résulte des rapports de compréhension. Mais j'exprime ce résultat au moyen des rapports d'extension, qui servent ainsi de preuve aux relations fondées sur la compréhension.

REPRÉSENTATIONS GRAPHIQUES DES SYLLOGISMES