IL — DÉFINITION SCIENTIFIQUE

Toute science a pour but l'explication des choses, c'est-à-dire la découverte de leurs raisons d'être. Or, nous l'avons montré, il y a deux sortes de raisons : la cause et la loi qui sont la raison des faits ; — le principe qui est la raison des conséquences ou vérités déduites. La découverte scientifique consiste donc à saisir le rapport nécessaire qui relie les faits à leurs causes et les vérités à leurs principes. Pour atteindre ce but le savant a devant lui deux méthodes : il peut partir des principes ou des causes pour descendre aux conséquences ou aux effets ; dans ce cas il va

(') Port-Royal, Logique, ÏV P., Ch. ii. — Taine, Les philosophes français du XIX'^ siècle, Ch. xiii, xiv. — Rayaisson, La philosophie en France au XIX" siècle, § 33. • — DvGALD Ste'^aïlt, Éléments delà philosophie de l'esprit humain, P. II, Ch. IV. Sect. III.— Gratry, Logique, L. IV. — Rabier, Logique, Ch. xvi. — Fonsegrive, L'analyse et la synthèse, Revue philosophique, T. XIV. — Kleutgen, La philosophie scolastique, T. II, V Dissertation. — Paulhan, Analystes et esprits synthétiques.

TRAITÉ de philosophie. — T. I. 20.

de la condition au conditionné : c'est la méthode synthétique. — Ou, inversement, il peut partir des conséquences ou des effets pour remonter aux principes ou aux causes ; il va alors du conditionné à la condition : c'est la marche analytique.

Il semble, au premier aspect, que ces deux mots soient pris par les savants en deux sens absolument irréductibles, selon c{u'il s'agit des sciences rationnelles et abstraites ou des sciences expérimentales et concrètes.