LE SENS COMMUN

A) Exposé : c'est la thèse de l'École écossaise (Heid, J. Beattie, DuGALD Stewart, Hamilton). Elle définit le sens commun : « Une propension instinctive à croire un certain nombre de vérités fondamentales compiunes à tous les hommes. » Le sens commun ne comprend donc pas seulement le bon sens, la raison qui est en effet commune à tous les hommes (Ps. 157), mais tout un ensemble de croyances naturelles, universelles, pratiquement invincibles, telles que la croyance à la réahté du monde extérieur, à sa perception immédiate, à la liberté, au devoir, à l'existence de Dieu, etc. Donc voici le critérium : Est certainement vrai tout ce qui est conforme au sens commun.

B) CritiQue : 1° Comment distinguer les croyances naturelles de celles qui sont acquises ? L'habitude n'est-elle pas une seconde nature ? Or certaines croyances peuvent provenir des habitudes de la première enfance, sans qu'il soit possible de reconnaître plus tard leur origine.

2^ U universalité d'une croyance n'est pas toujours une marque de vérité. « La pluralité des suffrages, dit Descartes, n'est pas une preuve qui vaille rien pour les vérités un peu malaisées à découvrir. » Longtemps le sens commun a nié l'existence des antipodes, la rotation de la terre autour du soleil, etc.

3° Le sens commun serait un critérium très restreint, car nombre de vérités sont en dehors de sa compétence. Que de découvertes scientifiques ont été d'abord repoussées au nom du sens commun ! vg. la circulation du sang.

C) Remarque :tel est le résumé et la critique qu'on fait généralement de l'opinion de l'École écossaise. Mais ce résumé ne nous paraît pas conforme à la pensée de Reid telle qu'elle résulte de la lecture de ses œuvres. « Nous attribuons, dit-il, à la raison deux offices ou deux degrés : l'un consiste à juger des choses évidentes par elles-mêmes ; l'autre, à tirer de ces jugements des conséquences qui ne sont pas évidentes par elles-mêmes. Le premier est la fonction propre, et la seule fonction du