PRÉFACE

Le titre seul de mon livre indique qu^il n^est pas destiné à l'exposition d^ne nouvelle doctrine , mais qu'il a simplement pour objet de présenter Fensemble des vérités générales de la science et de Fart de guérir; néanmoins, pour éviter tout commentaire, je déclare

hautement que je n'ai fait ici qu'un amas de fleurs diverses , auquel , pour me servir de l'expression de Montaigne, j'ai fourni du mien le filet à les lier... Et je laisse à d'autres le soin de juger, si ce n'est pas en quelque sorte créer , que de reproduire sous un jour nouveau des idées anciennes, parle fait , mais fraîches encore de portée et de vérité.

Quoi qu'il en soit , il n'y a pas dans mon livre une seule page qui ne respire le goût de la médecine antique , il n'y a pas du moins un seul chapitre qui n'ait pour objet de ramener l'attention à l'observation naïve de la nature , c'est à dire à l'observation de la cause qui peut seule expliquer tous les faits vitaux, parce que seule aussi elle les produit-.

Je dirai plus, cet ouvrage est entièrement consacré à l'exposition delà doctrine d'Hippocrate , la seule 'appelée, par sa constitution philosophique, à survivre éternellement à tous les systèmes qui voudraient effacer ou ternir son éclat.

Hippocrate a dit : la nature est la source de la vie ,

elle est tour à tour formatrice , conservatrice et médicatrice, voilà le fait initial, celui qui renferme tousles autres, en un mot , voilà le dogme fondamental et universel.

Eh bien, c'est sur cet axiome, qui a traversé tous les siècles sans éprouver la plus légère altération , que j'ai moi-même établi et coordonné toutes les vérités de la science ; d'où il résulte que les propositions que je vais énoncer dans le cours de cet ouvrage ne sont, en dernier résultat , que les conséquences ou le développement du fait qui doit toujours être invoqué comme le commencement et la fin de la médecine , par ceux qui conservent encore quelque respect pour les maximes de Cos , c'est à dire pour les saines traditions.

Néanmoins, quoique je ne répande que des vérités reconnues par les meilleurs observateurs , je crains que mes propositions ne soient ni goûtées , ni bien saisies par un certain nombre de lecteurs , parce que j'ai l'audace de venir après deux mille ans et plus , rendre encore un éclatant hommage à une doctrine réputée caduque par les beaux esprits, et jugée même tout à fait

indigne du siècle , si Ton en croit quelques modernes Thessalus.

Ainsi je m'y attends, les uns ne comprendront pas les principes que je vais développer , les autres ne voudront pas les comprendre, d'autres enfin les combattront avec violence.

Les uns ne les comprendront pas , parce qu'il n'est pas accordé à tout le monde de saisir les vérités qui se cachent sous des formes délicates ; parce qu'il y a des préceptes qui ne se gravent limpides et nets dans l'entendement qu'à la faveur de longues méditations ; enfin, parce que pour ouvrir et fermer à volonté lelivre du simple et du vrai , il faut avoir le courage de se livrer à de profondes études, et savoir se créer en quelque sorte un régime pour la pensée.

Les autres ne voudront pas les comprendre , parce que ces principes sont diamétralement opposés à des opinions qui trouvent plus d'accès dans leur esprit , en ce qu'elles se lient à des intérêts particuliers , ou à cer-

\l tains préjugés dont le joug est accabl.mt , et souvent difficile à secouer; ou bien encore, parce qu'ils aimeni d'autres idées et qu'ils les veulent , par cette raison que Ton veut ce que Ton aime , et que Ton aime ce que Ton veut.

D'autres enfin les combattront avec violence , parce, qu'il y a des gens nés armés qui, dans leur éternelle colère, débutent toujours par attaquer tout ce qui surgit ; ce sont eux , soit dit en passant, que Smith a judicieusement comparés aux dogues bruyants et furieux qui mordent ou qui déchirent tout ce qu'ils ne connaissent pas.

Quoi qu'il en soit, je tâcherai de mettre à profit toutes les critiques éclairées, et leur nombre mêmene me fera pas obstacle, car je sais combien je suis vulnérable, et d'avance je m'attends à tout.

Je sais, par exemple, qu'il y a un reproche qu'on m'adressera souvent , celui d'avoir mêlé à mon a

une infinité de choses, qui , au premier abord , paraissent devoir lui être étrangères... A cela je répondrai qu'il est bien difficile de marcher au but sans le dépasser, surtout quand on s'avance comme moi sur un terrain , sinon tout à fait neuf , du moins difficile et peu exploré. Ou plutôt je dirai, que notre science embrasse tout, qu'elle étend son réseau sur toutes les connaissances humaines, et par conséquent, qu'il n'y a pas chez elle d'anneaux superflus , mais seulement des anneaux qui se prêtent plus ou moins à la formation de la chaîne universelle ; et sur ce point , les hommes versés dans la haute philosophie ne dédaigneront pas , j'espère , de se ranger à mon avis , surtout s'ils veulent bien se rappeler que ce livre n'est pas écrit seulement pour les médecins , mais encore pour les gens du monde , dont le suffrage n'est pas moins digne d'envie.

J'ai divisé mon livre en deuxparties. Dans la première, j'ai abordé les questions les plus importantes et les plus ardues de la philosophie médicale; clans la seconde, j'ai exposé les vérités fondamentales de la science , et je me suis attaché particulièrement à les présenter dans

le plus grand ordre, afin d'être compris de tous les lecteurs. Partout, enfin, je me suis exprimé avec franchise et loyauté, sans m'arrêter un seul instant au danger qu'on encourt , même dans son indépendance, quand on ose envisager de front les choses et les hommes , et proclamer devant tous la vérité quelle qu'elle soit.

Aussi, je ne sais quel sort attend mon livre, mais je déclare que j'aurai dépassé mon but si, pour prix de huit ans de travaux assidus, je puis m'arrêter à l'idée consolante d'avoir offert aux élèves et à mes jeunes confrères un livre utile, et assez complet pour leur faire attendre patiemment qu'un auteur plus heureux ait enfin comblé la lacune toujoursexistantedansla littérature médicale, au détriment de la science, et au regret de tous.

Quoi qu'il en soit, je puis penser du moins qu'au moment où le besoin d'un traité de philosophie médicale est généralement senti, c'est encore rendre un service que de mettre à la disposition de tous des matériaux dont l'exploitation et la coordination , si elles étaient encore à faire, demanderaient incontestablement nu plus

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laborieux un sacrifice de plusieurs années , et cette considération qui me donne, j'aime à l'espérer, quelques titres à l'indulgence, me détermine aujourd'hui à publier mon ouvrage.

Je ne citerai pas les sources nombreuses auxquelles j'ai puisé ; je me contenterai de dire que j'ai tâché de saisir la vérité partout où je l'ai rencontrée, et que je me suis attaché essentiellement à profiter des réflexions de tous autant que je Fai pu.

Aussi, loin de méconnaître les services que je dois à mes devanciers et à mes maîtres, je suis le premier, au contraire, à proclamer avec bonheur que c'est à leur école et surtout dans leur commerce que j'ai trouvé les plus purs enseignements. Puissent-ils reconnaître à leur tour que j'ai su en tirer quelque parti pour le bien de la science, et tous mes vœux seront comblés , toutes mes fatigues seront oubliées !