DE LA PHILOSOPHIE EN GENERAL

Les hommes ne se trompent pas tan t parce qu'ils raisonnent mal que parce qu'ils raisonnent en conséquence de principes faux.

Pascal.

Le'mot Philosophie a été créé , ou pour mieux dire a été mis en usage par Pythagore. En effet , c'est lui qui a substitué avec modestie le titre de philosophe à celui de sage qu'on avait jusqu'alors accordé trop facilement , peut-être , à ceux qui s'étaient dévoués par vocation ou par devoir au commerce délicat des sciences et de la nature; le mot philosophie est venu ensuite , il

exprime littéralement parlant l'amour de la sagesse et de la science.

Dans le principe , la philosophie embrassait à la fois l'étude de Dieu, de l'univers et de l'homme. Aussi c'est de là que sont venues probablement toutes les définitions pompeuses qu'on en a données tour à tour ; définitions qui loin d'en éclairer l'histoire, ne l'ont rendue au contraire que plus obscure et plus incertaine. Quoi qu'il en soit, le temps, et plus encore les progrès naturels des sciences ont fait peu à peu justice de ces abus. On a plus sagement distribué les connaissances humaines , et partant on a donné pour objet l'étude de Dieu à la théologie , celle de l'univers aux sciences physiques, et celle de l'homme, par conséquent celle du cœur humain et de l'intelligence, aux sciences médicales, naturelles et morales. Quant à la philosophie proprement dite, après avoir subi toutes ces divisions, elle a pris elle-même sa véritable place, et elle n'est plus aujourd'hui , rigoureusement parlant, que le ressort central des opérations intellectuelles et morales, en un mot que la science générale des idées et des méthodes propres à en acquérir; elle est par conséquent réduite , pour ainsi dire , à la logique , mais aussi par une sorte de compensation elle se mêle à tout, elle anime tout, et, comme une souveraine, elle est devenue en quelque sorte , de nos jours , le dernier mot , ou , pour mieux dire , la dernière raison en toutes choses!

En effet , c'est la logique qui nous apprend à rai-

sonner; c'est elle qui imprime aux travaux de notre esjuit la direction qui leur convient ; c'est elle qui nous initie aux règles du langage , dont le rapport avec la pensée est si intime, qu on dirait volontiers que Tun est Timage réfléchie de l'autre; c'est elle enfin qui, à l'aide de ses procédés et de ses méthodes admirables, l'analogie et Tinduction , l'analyse et la synthèse , éclaire la raison, dissipe les préjugés, détruit les erreurs et empoche surtout qu'aucune science n'empiète vicieusement sur les autres, et ne prenne par conséquent un essor supérieur à ses principes, et par cela même incommode et dangereux pour la constitution générale de l'édifice d'ensemble.

On voit, par ce simple énoncé, qu'il y a une grande différence entre les philosophes de nos jours et ceux des siècles passés. En effet, les anciens philosophes étaient plutôt de beaux discoureurs et des amants timides que de vrais disciples de la nature , tandis que les philosophes d'aujourd'hui sont réellement les confidents de la nature et les apôtres de la vérité ; mais aussi, nous le répétons, la philosophie n'a plus pour unique objet de chercher le grand secret de l'essence des choses , ni de pénétrer le mystère encore plus touchant peut-être de notre destination future; mais elle s'attache simplement à perfectionner nos facultés intellectuelles et à les diriger sagement vers la découverte de ce qui est accessible à nos sens, en un mot vers la découverte des vérités de sentiments, et surtout des vérités de fait ou de sens commun.

Et la part est certainement encore et assez forte et

assez belle ; car, marcher à la conquête des vérités de fait, c'est chercher à expliquer tout ce qui tombe sous nos sens , c'est, par conséquent, chercher à tout unir, puisque tout expliquer c'est tout unir.

Ainsi donc, et pour nous résumer, nous dirons que la philosophie envisagée sous toutes ses faces et sous le point de vue le plus étendu, a pour objet et pour but définitif de développer l'intelligence et la raison , d'éclairer le jugement, de perfectionner le raisonnement et de nous aider ainsi à reconnaître et à expliquer les grands effets et les hautes vérités de la nature ; ce qui fait qu'en partant de ces données on peut la définir à la fois la science des idées , des faits et de leurs rapports, en un mot, la science de toutes les choses que l'homme peut connaître par ses lumières naturelles, ce qui rentre parfaitement dans l'opinion de Smith, qui l'a définie plus simplement : la science de la liaison des choses.

Nous ajouterons encore que la philosophie est le produit le plus délicat de l'esprit et de la méditation, qu'elle est le foyer de la lumière et le flambeau de la raison, que c'est elle qui, en imposant à l'esprit humain le joug salutaire de ses lois admirables, le dirige dans les ténèbres , le soutient dans ses épreuves , l'encourage dans ses excursions , le contient dans ses ravissements et le relève dans ses extases ou dans ses chutes. Enfin que c'est grâce à elle que nous savons que toutes les sciences sortent de la même souche , qu'elles reviennent toutes au même tronc , que chaque science a son esprit, son génie, ses méthodes, sa logique, son

langage et ses procédés cTinvestigation; qu'il est par conséquent dangereux de transporter dans Tune ce qui appartient à l'autre , et qu'il est plus dangereux encore de vouloir deviner Tune par l'autre , bien que l'analogie soit sans contredit un puissant moyen de recherches. Enfin qu'il ne faut rien accepter de confiance dans les études philosophiques , mais qu'il faut au contraire se faire un devoir religieux de tout soumettre au contrôle des épreuves et de la raison, et, en thèse générale , ne jamais passer aux conséquences dans les points litigieux qu'après avoir obtenu la démonstration fidèle et complète des prémisses.

Maintenant , si nous consultons nos traditions et nos livres , nous verrons que la philosophie est presque aussi ancienne que le monde ; que l'Egypte a eu ses prêtres philosophes, la Perse ses mages, l'Inde et rÉthiopie ses gymnosophistes, la Grèce ses sages; et que parmi ces premiers philosophes, tous agités et tourmentés par l'activité même du principe mystérieux qui nous anime , les uns ont cherché la philosophie dans les forêts , les autres dans les montagnes ; ceux-ci dans les cieux , ceux-là dans le cœur humain; que tous enfin ont demandé à la nature des lois et des préceptes , mais presque toujours sans obtenir un grand résultat , parce que ces premiers précepteurs du genre humain n'avaient point encore de méthode pour apprendre, et qu'au lieu d'observer silencieusement ils s'épuisaient presque toujours en arguments captieux, en questions frivoles, en disputes éternelles.

Pourtant, quoique tardifs, les succès finirent par couronner les efforts des plus laborieux , et si Ton veut s'attacher à suivre pas à pas l'esprit humain dans ses nobles excursions , on verra bientôt que les progrès qu'il a faits correspondent parfaitement aux trois âges de la vie : enfance, jeunesse et maturité , et qu'ils ont réellement été marqués par trois grandes pauses ou périodes qui ont succédé à certaines révolutions vitales, qui rappellent naturellement les principales révolutions de la terre , aux destinées de laquelle l'homme a toujours été irrésistiblement attaché , comme on peut s'en convaincre en consultant l'histoire du globe.

En effet, ouvrons la Genèse et les auteurs anciens, et partout nous verrons la terre et l'homme soumis en quelque sorte et pour ainsi dire en même temps aux mêmes épreuves et aux mêmes commotions; ainsi par exemple , de même que l'enfance du globe a été signalée par de violents efforts , par d'effroyables soulèvements , par de longs et terribles cataclysmes , de même les premiers peuples vécurent comme des enfants dans le tremblement , les tâtonnements et l'effroi, et c'est même ce qui sert jusqu'à un certain point à expliquer aujourd'hui leurs idées de gouffres et d'embrasements , et toute leur mythologie sinistre et lugubre.

De même encore, quand on vit plus tard les secousses partielles du globe succéder aux commotions générales , on vit aussi l'homme entrer pour ainsi dire du même pas dans la jeunesse , dans cet âge de la force

vive et impétueuse qui n'est point encore celui de la sagesse, mais qui l'amène, qui le prépare, et pendant lequel ou est déjà susceptible par moments d'un peu de calme et de réflexion ; aussi , en témoignage de ce progrès, les idées lugubres firent place à des idées moins sombres, et même des idées aimables vinrent adoucir l'existence des premiers peuples , comme le prouvent assez les poésies d'Homère et d'autres ouvrages encore plus anciens.

Enfin, c'est encore pour la même raison, c'est parce que la vie du globe et celle de l'esprit humain sont réellement destinées à se faire toujours équilibre, que nous voyons aujourd'hui la maturité se prononcer chez l'un et chez l'autre; elle existe pour le globe, puisqu'il n'y a plus de catastrophes générales , puisque les volcans s'éteignent , puisque les tremblements de terre deviennent de jour en jour et plus faibles et plus rares; et elle existe aussi pour l'esprit humain , puisque les idées s'étendent, se combinent et se perfectionnent , puisque la raison domine et que le vrai savoir commence.

Mais ce n'est pas tout , et si nous poussons l'analogie et les recherches plus loin, nous trouverons encore qu'on peut aussi assigner à la philosophie trois époques principales : 1° une époque d'observation ou d'enfance, pendant laquelle on avait les yeux ouverts , mais pendant laquelle on ne voyait pas, pendant laquelle on ne regardait pas; 2° une époque de transition ou de progrès commentants, pendant laquelle les esprits

épuisés en vaines et inutiles recherches, passèrent pour ainsi dire tout leur temps à créer des hypothèses ou à donner aux événements et aux choses des causes chimériques ou supposées ; 3° une époque de maturité qui dure encore, et qui a commencé à l'instant même où , docile aux bons principes et à la vraie manière de philosopher, on s'est livré à l'induction et à la recherche des causes expérimentales.

Voici ce que chacune de ces époques nous offre de curieux :