DE LA THERAPEUTIQUE GENERALE

iEgroti omnei sanan non possunt, medicus enim deorum potentiam anteiret, verum dolores sanare, morbos intercepere atque obscurare, medico fas est.

Arétée.

Quand on réfléchit aux nombreux avantages que les sciences et les arts ont prodigués à l'homme ; quand on pense aux ressources infinies qu'il trouve dans ses souvenirs, dans son instruction, dans la richesse même de sa propre nature, on est vraiment tenté de croire au premier abord qu'il ne manque rien à son bonheur, qu'il jouit en maître de tous les biens de la terre, et qu'il a le droit de puissance sur tout ce qui l'entoure ; mais ce n'est là qu'une étrange illusion , car avec un peu de soin, on découvre bientôt que sa vie est semée d'écueils, et qu'il puise à chaque instant la douleur et la peine à la source même de ces prétendus avantages ; en un mot , on reste convaincu que la nature a répandu autour de lui le bien et le mal avec une égale profusion.

En effet, si l'homme a mesuré le ciel et porté son orgueilleux compas sur les mondes qui voguent dans l'espace , s'il a changé la surface du globe, s'il a pénétré jusque dans ses profondeurs pour lui arracher ses richesses, nous devons aussi le dire , il est condamné en échange à subir à chaque instant les tristes et douloureuses compensations de tous ces avantages; ainsi, ces astres dont il a saisi la marche, et calculé le cours, dessèchent ses moissons et altèrent souvent jusqu'à l'air même qu'il respire, et ce globe dont il a sillonné les flancs devient tous les jours pour ceux qui osent l'entamer un tombeau dans lequel ils descendent vivants, quand les miasmes que le soc de la charrue arrache à la terre, ne sont pas pour un pays tout entier des causes de mal plus violentes et plus actives que les poisons les plus terribles; ajoutez à cela les exhalaisons des marais, des étangs et des rivières que le soleil a desséchés ; les émanations délétères qui se forment au milieu des villes, des camps, des hôpitaux, des prisons, partout enfin où des hommes sains ou malades sont entassés les uns sur les autres; réfléchissez aussi aux émanations putrides qui s'échappent des lieux que la malpropreté rend infects, à celles qui sont le résultat de la décomposition des substances végétales et animales; calculez s'il est possible jusqu'à quel degré d'intensité cette combinaison de tant de principes délétères peut porter l'action morbifique, et vous verrez alors ce que deviennent tous ces compliments pompeux qu'on adresse si gratuitement au prétendu maître de la

terre : vous verrez s'il ne serait pas plus raisonnable de les convertir en doléances ou en lamentations.

A d'autres de résoudre cette question, ce que nous devons, nous, faire remarquer avant tout, c'est que l'autocratie de la médecine si contestée et pourtant si peu contestable, est réellement prouvée de la manière la plus positive par le fait seul de cette répartition égale de biens et de maux , d'avantages et d'inconvénients , de choses utiles et nuisibles jetées en commun sur cette terre qui nous sert à la fois de berceau et de tombe.

La thérapeutique (de 'j-par.î^je guéris) est la partie de la médecine qui a le traitement des maladies pour objet; par conséquent, c'est à son profit que doivent tourner toutes les études, tous les travaux et tous les efforts du médecin, car en définitive faire de la médecine c'est chercher à guérir.

Le propre de la thérapeutique est de suivre les mouvements de la nature, et d'en favoriser les tendances salutaires qui sont infiniment plus nombreuses qu'on ne le croit en général; toutefois, comme il est démontré qu'une infinité de circonstances peuvent aider ou entraver l'action médicatrice de la nature, et que, s'il n'appartient qu'à elle de retoucher son ouvrage, et de rétablir l'équilibre dans les fonctions qu'elle a elle-même instituées, elle ne peut le faire bien souvent que sous la réserve expresse des lois mêmes de la médecine , nous disons hautement que les secours combinés de la nature et de Tart sont indispensables pour la guérison des

maladies les plus graves, et nous ne croyons pas que sur ce point personne s'avise de nous combattre sérieusement.

Nous puisons les données thérapeutiques à bien des sources , mais particulièrement dans la connaissance exacte des lois qui régissent l'économie dans l'état de santé et dans l'état de maladie ; dans la connaissance des changements que certains agents etlesmédicamenls surtout opèrent sur nos organes ; enfin dans la connaissance même de la manière dont les fonctions , une fois dérangées par telles ou telles causes, reviennent à l'état normal, soit spontanément, soit seulement, au contraire, sous l'influence directe de quelques remèdes particuliers.

Quant aux médicaments proprement dits 7 ils sont innombrables. En effet, depuis V album grœcum jusqu'aux perles, depuis l'or jusqu'au sperma cœti, il n'y a pas de corps dans la nature qui n'ait été mis à contribution avec plus ou moins d'audace ou de succès. Toutefois, nous ne devons jamais oublier que l'emploi surabondant des remèdes détruit le tempérament comme l'amas des richesses corrompt les mœurs et les altère , et que les prétendus trésors que la pharmacie étale si orgueilleusement à nos yeux ne sont le plus souvent que des fardeaux pour le sage , et que des instruments perfides pour le médicastre, qui en abuse presque toujours par cela môme qu'il se croit, par ignorance, obligé de les employer. '

Ainsi donc, usons toujours de remèdes simples et

naturels ; car Celse Ta dit avec infiniment de raison, et c'est aussi l'avis des plus grands médecins : medicina paucarum herbarum scientia. Rappelons-nous aussi que rien n'est plus philosophique que de chercher d'abord son remède dans l'aliment, et ses tisanes dans ses boissons ordinaires, et même dans l'eau pure, qu'on a si bien surnommée le dissolvant par excellence ; en un mot, rappelons-nous que rien n'est plus rationel que de chercher la conservation ou le rétablissement de la santé, dans l'observation des lois de l'hygiène qui met à notre portée des moyens très efficaces , quoique très simples.

Rappelons-nous qu'il est infiniment rare que l'action des remèdes soit complètement nulle, qu'il est reconnu aussi par tous les bons esprits que ce qui est inutile devient dangereux en thérapeutique, et alors nous serons plus sobres de prescriptions et de longues formules, et nous n'emploierons même que quelques remèdes simples et pour ainsi dire à notre portée.

Solenander a dit avec raison que la Providence a fait naître dans chaque climat les plantes nécessaires aux hommes et aux animaux qui y sont nés ; on peut ajouter sans crainte d'être démenti , qu'en voyant les plantes qui se trouvent en abondance dans un pays, on peut dire avec certitude quelles sont les maladies qui y régnent le plus communément.

La thérapeutique a plusieurs sources de revers et de mécomptes : nous mettons en première ligne l'ignorance de beaucoup de médecins en fait de matière médicale

et de pharmacie, nous mentionnerons ensuite les infidélités de certains pharmaciens et les erreurs nombreuses de leurs élèves, les préjugés du vulgaire et de beaucoup de gens cultivés qui se font peuple en fait de médecine, les exigences du malade, la complaisance coupable et la faiblesse de ceux qui l'entourent et qui le soignent, enfin l'influence pernicieuse que les faux systèmes exercent sur les médecins, même à leur insu.

En effet, rien n'est plus dangereux que les faux systèmes : d'abord parce qu'ils nous attachent servilement au char du maître, et qu'ils nous éloignent par conséquent de l'observation de la nature, qui est la source de toutes les vérités, et ensuite, parce que, quels qu'ils soient, du moment que nous les adoptons, ils servent toujours de fond ou de trame première à notre théorie, qui devient à son tour le mobile de notre pratique.

Quoi qu'il en soit, l'engoûment de certains médecins pour l'anatomie pathologique et la préoccupation malheureuse qu'elle suscite dans les écoles, doivent être mises aussi au nombre des causes qui nuisent le plus aux progès de la thérapeutique, car il n'y en a point qui lui aient été plus funestes, surtout depuis quelques années.

Mais au fond, qu'est-ce donc que cette souveraine qui menace d'envahir la médecine tout entière et qui voudrait jeter sur la philosophie de notre art ses ornements funèbres? Mérite— t— elle l'encens qu'on lui prodigue et les chaires qu'on lui a pompeusement élevées

dans nos écoles, elle qui ne s'occupe que de lambeaux, que d'organes muets ou éteints, elle qui n'explore la vie que sur le cadavre ? Non, sans contredit; voilà pourquoi on a vu de tout temps des hommes du plus grand mérite s'élever de toute leur puissance contre les abus et les dangers de l'anatomie pathologique, poussée au delà des limites qui lui conviennent.

Néanmoins leur voix a été méconnue ou insultée, et tous les jours encore on voit avec douleur déjeunes élèves succomber au printemps de leur vie sur des organes qui n'exhalent que la mort ; on voit des professeurs, courbés sous le poids des ans et des fatigues, dépenser tristement leurs derniers moments à accorder au sein des amphithéâtres certaines altérations cadavériques avec quelques symptômes insignifiants ou de peu de valeur.

Loin de nous pourtant l'idée de vouloir contester les services que l'anatomie pathologique a rendus à la médecine, c'est contre ses abus seulement que nous nous soulevons; aussi nous sommes les premiers à reconnaître qu'en nous éclairant sur la nature de certaines lésions elle nous a fourni des renseignements qui sont devenus une source féconde de vérités, et que, cultivée comme elle Test par des hommes du plus grand mérite, professée à l'école par un savant dont toute la médecine s'honore , elle ne peut manquer de répandre le plus grand jour sur une infinité de maladies, et par conséquent de perfectionner sous ce rapport une partie de la médecine.

Quant aux faits que l'anatomie pathologique révèle , et dont elle est, dit-on, l'expression de l'avis de quelques adeptes , nous dirons qu'ici la ligne de démarcation est presque toujours très difficile à établir, et que l'esprit le plus délié ne saurait dire, dans une infinité de cas, si les altérations les plus saillantes sont la cause ou simplement l'effet du travail morbide, le résultat ou la cause de la mort. Nous ajouterons que les faits n'ont de valeur , en pareille matière , qu'autant qu'on peut les saisir et les apprécier dans ce qui les a précédés , accompagnés ou terminés; et , bien plus, que s'il nous faut des faits en médecine , se sont particulièrement des faits relatifs à l'organisation saine ou malade, par conséquent des faits relatifs à l'homme vivant et réagissant , et surtout des faits liés entre eux , et coordonnés d'après les lois qui émanent du génie même de la médecine, puisque, sans cette condition, les faits, en apparence les plus purs et les plus concluants, s'effaceraient et disparaîtraient d'eux-mêmes, sans utilité pour le médecin et sans profit pour la science. Du reste , voici à cette occasion une anecdote qui fera mieux ressortir notre pensée.

On rapporte qu'un vieux soldat, poussé un jour par la curiosité , s'avisa d'enlever, sans précautions et sans ordre , toutes les lettres de bronze qui composaient l'inscription d'un riche mausolée qu'il trouva sur son chemin , persuadé qu'en les enveloppant ainsi pêlemêle dans son mouchoir, le curé de son village pourrait plus tard lui expliquer le sens de cette inscription.

Voilà sans doute une idée bien étrange, mais nous prenons acte du trait , parce qu'il reproduit , d'après nature, l'histoire de ceux qui, semblables à l'ignorant soldat , entassent sans ordre les faits sur les faits , sans s'attacher avant tout à les lier entre eux par leurs relations naturelles. En effet , comme lui , mais cependant moins excusables, ils conservent la lettre et ils sacrifient le mot.

Voilà une partie des obstacles qui embarrassent le chemin de la médecine ; mais loin de nous laisser abattre par toutes ces difficultés, loin de nous effrayer à la vue de tant d'écueils et de reculer devant tous les précipices creusés sous nos pas, nous devons, au contraire , redoubler de zèle et d'activité , et apporter dans l'accomplissement de nos devoirs l'exactitude et la sévérité la plus religieuse. Et , notez-le bien , quand nous parlons ici des devoirs du médecin , il n'est pas question seulement de ceux que lui imposent la loi, les convenances et la société, mais de tous ceux qui partent du cœur et de la conscience, et qui constituent le plus bel apanage des hommes qui , en qualité de premiers disciples de la nature, jouissent à la fois du double héritage des lumières et du sentiment.

Nous ne tracerons pas ici les devoirs moraux du médecin ; mais nous rappellerons seulement que, pour un être sensible, il n y a de bon et d'aimable que l'être qui le comprend et qui lui répond tendrement ; qu'il est un âge dans la vie où tous les besoins partent du cœur ou s'y retrouvent; et que chez les femmes surtout, on ne

saurait trop s1adresser ou remonter jusque la sensibilité, attendu que les affections morales enchaînent et constituent la plus grande partie de leur existence , comme Fexercice de la bienfaisance, les doux épanchements, et, par dessus tout, le besoin de se dévouer éternellement, constituent aussi pour elles le bonheur suprême et la volupté la plus délicate.

Par conséquent, il y a mille circonstances dans lesquelles le médecin philantrope doit s^ttacher à donner plus de consolations que de remèdes ; dans lesquelles il est de son devoir même de descendre dans le cœur de son malade pour y apprécier philosophiquement les malaises vagues ou rongeants que font naître le dépit, les contrariétés ou les inclinations brisées ou vaincues; pour y reconnaître les préjugés, les inquiétudes ou les espérances qui le tourmentent ou qui Tagitent ; pour y prévoir enfin Tinfluence salutaire ou défavorable que peuvent exercer sur lui tous les genres de sentiment, de consolation ou de pensée.

Disons-le donc, pour secourir ou pour soulager celui qui soufre il faut souvent plus de cœur que de science, et c'est ce qui explique pourquoi la sollicitude d1une mère ou d'We épouse , les soins intelligents et soutenus d'une sainte amitié opèrent plus de merveilles que les recettes dorées de la pharmacie prodiguées à usure par un médecin empressé ou impatient.

Quoi qu^il en soit, on s1épargnerait bien des efforts superflus et on éviterait au malade de terribles épreuves, si Ton voulait se rappeler plussouvent, 1° que la nature

est l'ordre de Dieu, que l'homme ne saurait, par conséquent, en enfreindre les lois sous aucun rapport , mais qu'il doit au contraire les étudier et s'y soumettre ; 2° qu'il y a deux choses à considérer dans les maladies, la puissance de la nature et la puissance de l'art; 3° que le médecin ne doit jamais être que l'interprète de la nature et son ministre; 4° que toute notre vie étant en quelque sorte dans nos habitudes, nous devons, si nous sommes sages, n'en contracter que de bonnes; 5° qu'il ne suffit pas d'observer des faits en médecine, mais qu'il faut auparavant avoir suffisamment appris à les bien observer; 6° que l'érudition n'est point de luxe dans notre science , comme on se l'imagine et comme on l'a niaisement écrit , mais qu'elle est au contraire de première nécessité ; 7° qu'en général, tout ce qui a été vu et jugé en médecine par des hommes réellement instruits, est toujours vu et apprécié par tous les autres de la même manière ou au moins à quelques différences près, de sorte qu'il n'y a de dissidences soutenues qu'entre des gens qui diffèrent essentiellement entre eux sous le rapport des lumières ou de l'instruction; 8° que ce n'est point, dans beaucoup de cas, au mal apparent, mais plutôt à la cause qu'il faut savoir porter remède ; 9° que dans une infinité de circonstances les maladies se terminent d'elles-mêmes, ou pour mieux dire par les simples actes de la vie, par conséquent, que c'est presque commettre un crime que de les attaquer, si l'on ne connaît d'avance leur marche naturelle, si Von ne sait parfaitement comme elles se composeraient

et se termineraient chez tel ou tel sujet si on les abandonnait sans réserve aux simples ressources de la nature; 10° que le médecin est coupable aussi, quand, persuadé de l'insuffisance des ressources de la nature , il ne cherche point à l'aider et à la favoriser en suivant, en imitant ses procédés ordinaires ; 11 ° qu'il y a mille circonstances dans lesquelles le médecin doit remonter vers le passé , dans les temps d'épidémie par exemple, ou Tinfluence de la fièvre conconiittente se fait sentir de la manière la plus fâcheuse sur les affections locales , circonstances aussi dans lesquelles il faut savoir consulter l'histoire des affections semblables ou analogues, attendu que fort déjà de ses propres connaissances sur les constitutions médicales ou atmosphériques, il est rare qu'on ne puise pas dans les écrits des anciens de bonnes leçons, de bons exemples et parfois aussi d'excellents remèdes; 12° qu'il y a une grande différence entre les maladies qui éclatent en été et celles qui se montrent en hiver (ainsi, par exemple, qu'une gastrite qui règne pendant l'été est pour le vrai praticien bien différente d'une gastrite qui paraît en hiver, et réciproquement) , 1 3° que le sang est le grand modérateur des nerfs, qu'il faut, par conséquent, le verser avec prudence, surtout chez les enfants, chez les vieillards, et chez les personnes nerveuses.

Mais ces données, la plupart secondaires, ne sont pas suffisantes dans une science qui a l'homme pour objet, et pour but essentiel la conservation de la santé ou au moins de la vie, aussi celui qui s'en contenterait cour-

rait grand risque de rester fort au dessous de la mission qui lui est confiée comme médecin; c'est ce qui nous engage à exposer avec quelques détails les principes les plus élevés, et à faire connaître successivement les sources principales des indications majeures.

Toutes les vues du médecin doivent se porter d'abord sur la puissance médicatrice de la nature et sur la sagesse de ses opérations. Il s'attachera ensuite à rechercher la cause expérimentale de la maladie, et la nature de cette cause, car sans cette précaution, il s'avancerait en aveugle, et il ne procéderait alors que par tâtonnements; il s'appliquera à constater l'état des parties affectées, et particulièrement l'état et le nombre des organes en état de réaction, ce qui est sans contredit bien plus important ; pour y parvenir, il examinera les organes dans leur structure, dans leur situation, dans leurs rapports, dans leurs propriétés vitales, dans leurs fonctions, dans leurs connexions nerveuses, dans leurs correspondances lymphatiques , enfin , dans l'influence qu'ils exercent les uns sur les autres ; et, dans cette recherche, rien ne devra échapper à son observation : ainsi il examinera la constitution de l'air, le vent régnant, les états antécédents de l'atmosphère; le tempérament et la constitution du sujet, son âge, Fétat qu'il exerce, ses habitudes, ses passions, son régime, ses affections morales; le lieu qu'il habite; l'accident ou l'imprudence, cause première de la maladie ; le passage subit du chaud au froid, ou du froid au chaud; un excès, une plaie récemment fermée, un écoulement

habituel supprimé; les maladies antérieures; les premiers caractères de la douleur sentie ; l'état des fonctions naturelles; tout en un mot doit être attentivement sondé, examiné, épuisé, jugé, jusqu'à ce que la cause du mal soit saisie ou découverte, jusque ce que tout ce qui a rapport à la maladie soit apprécié et classé.

Ainsi , le tempérament fera connaître les indications thérapeutiques en nous éclairant sur la constitution du sujet qu'il est si important de connaître , puisqu'elle seule nous révèle les exceptions à faire aux dogmes généraux de thérapeuthique , et nous fournit les indications culminantes; et, à ce sujet, nous répéterons avec Stahl et Hoffmann , que c'est moins la diversité des affections morbifiques que la diversité des sujets qui doit fixer toute l'attention du médecin praticien , que c'est pour cela que Ton doit toujours étudier avec le plus grand soin , ce que le tempérament offre de plus remarquable chez chaque individu , attendu que c'est à la faveur de cette recherche qu'on finira par reconnaître que chacun de nous a sa manière de sentir , et que certains malades offrent, sous le rapport de leur sensibilité, des différences qu'on ne pourrait saisir par les signes extérieurs ; ce qui démontre encore qu'on ne pourrait appliquer à tous un traitement uniforme, comme se le figurent les gens qui ne connaissent ni la portée ni l'élévation de notre art , mais qu'il faut les traiter, au contraire , en raison des indications prises dans la nature du tempérament , indications souvent plus importantes que celles que

Ton s'efforce de puiser dans la connaissance du siège de la maladie.

La constitution nous fera connaître la force du malade et les ressources de la nature ; le siège et Page nous avertiront de la conduite à tenir.

L^état ou la profession nous éclairera sur les dangers quYi peut offrir , sur les maladies qui lui sont propres , sur les habitudes du malade , sur quelques unes de ses affections morales, sur ses passions même.

Son régime ordinaire nous rendra raison de son état physiologique ; le lieu qu^il habite , nous éclairera sur la cause prochaine ou éloignée de la maladie.

Le passage subit du chaud au froid nous annoncera une répression , dont d'autres symptômes nous indiqueront le foyer; le passage subit du froid au chaud nous montrera ces désordres terribles que suivent trop souvent la gangrène, le sphacèle ou la mort.

Une plaie récemment fermée nous avertira d'une métastase d'autant plus fâcheuse que son principe sera lui-même plus ou moins hétérogène.

La suppression d'un écoulement habituel nous fera connaître l'existence d'un embarras, d'un engorgement du viscère sur lequel l'humeur supprimée se sera portée; les premiers caractères de la douleur sentie, nous manifesteront et sa cause et son siège, pour parler le langage reçu.

L^état des fonctions naturelles nous dira quelles sont les parties qui ont déjà pu être affaiblies, de quelle nature sont les affections ordinaires du malade, et

quels rapports elles peuvent avoir avec la maladie actuelle.

Les états accidentels de l'atmosphère nous éclaireront sur la constitution régnante ou sur la maladie même. Le vent qui souffle nous montrera peut-être de quelle région nous vient le principe délétère, etc.

Enfin, après avoir satisfait aux différentes conditions qu'imposent toutes ces recherches, le médecin s'attachera à distinguer l'occasion, car c'est moins la connaissance des moyens thérapeutiques et des remèdes, que la connaissance de l'opportunité ou de l'indication qui constitue le vrai médecin, comme Hippocrate Ta dit lui-même dans cet aphorisme, frappant de vérité et de profondeur : Occasio prœceps, judicium difficile! En effet, ce qui convient au début d'une affection, ne saurait convenir ni au milieu, ni à la fin de sa marche, et tel médicament qui, administré à propos, sauve infailliblement le malade, l'épuisé au contraire ou le tue si on le donne à contre-temps.

H* y a, selon M. Lordat, quatre moyens à l'aide desquels on peut reconnaître les indications thérapeutiques, et ces quatre instruments logiques, pour me servir des propres expressions du savant professeur de Montpellier, sont : la théorie, l'anal dgisme, l'analyse thérapeutique, et l'induction tirée des appétits et des suggestions de l'instinct; mais aucun de ces moyens cependant ne doit être adopté exclusivement comme instrument général ; enfin on peut encore arriver à découvrir les indications dans les maladies par la méthode

d'exclusion, qui consiste à exclure pour ainsi dire toutes les causes qui ne sont pas efficientes pour s'arrêter à celles qui obtiennent par conséquent la préférence, non pour avoir le plus de probabilités en leur faveur, mais pour en avoir moins contre elles.

Enfin , ces épreuves consommées , et la nécessité d'agir une fois et dûment reconnue , il faut naturellement choisir une méthode pour commencer un traitement d'après les principes qu'il indique. Qu'est-ce donc qu'une méthode? On entend par méthode les plans divers de traitement que Ton peut opposer aux maladies, et il est juste de dire que l'honneur de les avoir créées revient de droit à Barthez, puisque par le fait on s'était borné jusqu'à lui aux simples notions de nosographie et de matière médicale, et qu'on ne s'était nullement occupé de la science des méthodes, qui, en dernière analyse , constitue de fait la vraie philosophie de la médecine pratique ; quoi qu'il en soit, nous avons trois plans divers de traitement , autrement dit, trois méthodes différentes de traitement, savoir : les méthodes naturelles, analytiques et empiriques.

Les méthodes naturelles sont celles à l'aide desquelles on se propose d'aider, de soutenir et de favoriser les efforts de la nature. Hippocrate , Galien , Fernel, Baillou, Stahl et Sydenham n'en connaissaient pas d'autres; par conséquent, c'était toujours à c^s méthodes qu'ils avaient recours dans le traitement des maladies; mais Barthez, quoique hippocratiste,créa les deux autres méthodes , et restreignit le domaine des

méthodes naturelles aux cas seulement, d'ailleurs assez nombreux, dans lesquels la nature a évidemment une tendance manifeste à suivre une marche réglée et salutaire.

La méthode analytique est celle par laquelle, après avoir décomposé une maladie dans les affections essentielles dont elle est le produit, ou dans les maladies plus simples qui la compliquent, on attaque directement ces éléments de la maladie par des moyens proportionnés à leurs rapports de force ou d'influence.

Or, on le voit, ces moyens n'agissent plus en imitant la nature , ni même en favorisant toujours ses efforts spontanés , mais ils agissent, au contraire , en combattant directement l'état morbide contre lequel on les emploie. Cette méthode repose, d'une part, sur le fait avéré qu'il existe plusieurs états morbides différents , et, de l'autre, sur une vérité aussi solidement établie , savoir que chaque classe de médicaments est en rapport direct avec tel ou tel état morbide contre lequel elle est plus ou moins salutaire et quelquefois spécifique. Or, on conviendra que, décomposer ainsi un état morbide , c'est l'analyser , et que le traiter^ ensuite d'après les renseignements que fournit cette même analyse, c'est le traiter vraiment d'après une méthode analytique. De plus, comme le fait judicieusement observer Frédéric Bérard , si Ton considère cette méthode dans tous ses détails , on verra bientôt qu'elle sert admirablement pour classer les laits que la pratique présente; que seule , elle se plie avec facilité

à toutes les formes des maladies , et peut suivre toutes leurs combinaisons ; que seule, elle utilise les travaux des observateurs de tous les temps, de tous les pays et de tous les siècles, pourvu qu'ils soient exacts, et lors même qu'ils seraient en opposition plus ou moins directe entre eux , ce qui arrive assez souvent.

Quant à la méthode empirique , elle a pour but de changer la face entière de la maladie par des moyens sur la valeur desquels une longue expérience a prononcé ; ces méthodes sont ou vaguement perturbatrices, ou imitatives des mouvements salutaires que la nature affecte dans d'autres cas de la même maladie , ou administratives des spécifiques que le hasard a fait découvrir et que l'expérience a sanctionnés.

Indépendamment des trois grandes méthodes de traitement dont nous venons de parler, on compte en thérapeutique plusieurs méthodes secondaires qui se rattachent plus ou moins aux trois plans principaux de traitement que nous avons exposés , ce sont les méthodes active , expectante , perturbatrice et consécutive ; on emploie la méthode active quand la nature semble devoir succomber dans une lutte inégale ; dans le cas contraire on emploie la méthode expectante, qui consiste, comme on le sait, à laisser agir la nature et à éloigner tout ce qui pourrait neutraliser ses effets ; par la méthode perturbatrice on rompt tout à coup l'enchaînement d'action de certains phénomènes qui dénotent et amènent ordinairement une terminaison fu-

neste ; enfin par la méthode consécutive on consolide la convalescence et on prévient les rechutes.

Le choix d'une méthode une fois fait, on s'attache alors à telle ou telle médication , qui correspond ellemême à une certaine indication , et de la combinaison systématique de plusieurs médications résulte ce que l'on nomme, à proprement parler , le traitement qu'on divise en traitement préservatif ou prophylactique et en traitement curatif, subdivisé lui-même en palliatif et en radical.

Entrons dans quelques détails. On compte neuf médications principales; savoir -.les médications locale, générale, spéciale, spécifique , calmante , fortifiante, débilitante, dérivative et perturbatrice... Et d'abord on donne le nom de médication à l'application pure et simple d'un ou de plusieurs moyens thérapeutiques. La médication locale agit à l'aide des moyens chirurgicaux appliqués sur le siège même du mal , tandis que la médication générale au contraire , ne modifie l'organe malade qu'en imprimant une secousse dont tout l'organisme ressent les effets, elle comprend les médications calmantes, fortifiantes, débilitantes, dérivatives et spéciales.

De la Médication calmante.

Cette médication a pour objet d'agir particulièrement sur le système nerveux, elle emploie pour cela les antispasmodiques, les stimulants et les narcotiques ;

les antispasmodiques agissent en régularisant les mouvements morbides occasionnés par le désordre de Fétat nerveux ; ils ne causent ni irritation ni assoupissement, mais ils calment; les plus employés et les plus efficaces sont le camphre, l'assa-fétida, la valériane, la laitue, le tilleul, l'oranger, la camomille, le musc, le castoréum et l'éther sulfurique.

Les stimulants rétablissent l'équilibre quand le trouble nerveux tient à un état de sous-excitation. On doit les employer avec une grande réserve. Les meilleurs sont : le phosphore , la fleur d'arnica et la noix vomique.

Les narcotiques agissent en calmant la surexcitation du système nerveux. Les plus héroïques sont : le pavot, l'opium, la morphine et toutes leurs préparations, la belladone, la laitue, la tridace, la ciguë et le laurier cerise.

De la Médication fortifiante.

Elle se compose des toniques, des stimulants et des diffusibles.

Quelques toniques doivent leur vertu à l'acide gai— lique et au tannin qu'ils contiennent; leur action est permanente, elle excite légèrement le jeu des fonctions. Elle a peu d'influence sur l'innervation et sur la circulation. Les plus puissants sont : le quinquina et tous les amers, la gentiane, la petite centaurée, le houblon, les noix de galle (contre les affections flatulentes), les

préparations martiales, les bains froids et les bains de mer.

Les stimulants doivent leurs propriétés aux principes aromatiques et résineux qu'ils contiennent; leur action est en général fort prompte, mais elle est peu durable; elle excite à la fois la circulation et l'innervation. Les meilleurs stimulants sont : la menthe, le thym, la lavande, le romarin, la sauge (si vantée par les anciens), et toutes les labiées en général; les écorces de cannelle, de cascarille et d'orange, les semences des ombellifères, la moutarde, le poivre, le girofle, la muscade et la vanille. Mais de tous les excitants, les plus promptement actifs sont sans contredit les diffusibles, au nombre desquels il faut mettre en première ligne les éthers, les alcoolats, les vins et les huiles essentielles.

De la Médication débilitante.

Elle a pour but de diminuer l'état des forces ou pour mieux dire la surexcitation en général. On prescrit pour cela le repos, l'abstinence, les boissons délayantes, les bains tièdes, les lavements et les topiques émollients , enfin les évacuations sanguines qu'on obtient à l'aide des sangsues, des ventouses scarifiées ou de la lancette. Toutefois, ne perdons jamais de vue que c'est surtout au début des maladies qu'il faut employer les évacuations sanguines, et que leur abus, comme celui des débilitants, finit toujours par favoriser la chronicité, et par conséquent par prolonger les accidents, loin de les faire disparaître.

De la Médecine dèrivative.

Cette médication nous a été révélée par la nature qui elle-même l'emploie bien souvent pour nous guérir ; elle consiste à faire naître volontairement un désordre local pour en affaiblir un autre ou pour le guérir tout à fait : pour cela on change le cours des fluides, et on attire sur un point dont on est maître, les forces concentrées sur un organe important.

Parmi les révulsifs ou dérivatifs, les uns ont une action directe sur la peau, ceux-là, on les applique à l'extérieur ; les autres au contraire , ont une action sur tout ou partie delà muqueuse gastro-intestinale, on les adresse à l'estomac; enfin, il y en a encore qui agissent sur d'autres organes , mais tous sont ordinairement plus ou moins irritants.

Des dérivatifs externes.

La prédominance du système nerveux doit rendre très circonspect dans leur application ; on les emploie quand les phénomènes généraux de réaction sont troublés, quand les forces du malade sont abattues; on les emploie surtout chez les vieillards, dont la vitalité est affaiblie, ou dont l'irritabilité est émoussée, et en général pour tous les sujets chez lesquels on redoute l'affaiblissement que produisent ordinairement les émissions sanguines.

On emploie les dérivatifs externes particulièrement 1 ° contre les affections chroniques sans fièvre ; 2° contre les affections aiguës, mais à leur déclin et pour prévenir la chronicité ; 3° contre les métastases du dehors au dedans; 4° contre la rétrocession d'un exanthème.

Déplus, et sauf les contr'indications, on applique les dérivatifs aux membres inférieurs contre les affections de la tête ; à la nuque dans le cas où il existe un épanchement séreux ; aux bras dans les pleurésies , les pneumonies et les catarrhes ; à la poitrine en cas d'épanchement ; aux cuisses et aux molets dans les maladies abdominales Enfin, M. le professeur Rostan recommande d'employer les vésicatoires sur les parois antérieures du ventre, dans les cas d'entérite avec épuisement de forces ; il a obtenu , par ce moyen, de très grands succès.

On compte trois classes de dérivatifs externes; savoir : les rubéfiants, les vésicants et les escharotiques : on rubéfie les parties à l'aide de frictions, que Ton pratique soit avec la main nue , soit avec une brosse, soit avec une étoffe sèche , soit avec une étoffe imbibée de liqueur spiritueuse, de vinaigre ou de quelques gouttes d'ammoniaque, de teinture de cantharides ou d'huile essentielle très concentrée ; on emploie encore comme dérivatifs le calorique, l'urtication, le galvanisme, la poix de Bourgogne, les sinapismes, et les bains de pied avec addition de cendre, de moutarde, de vinaigre ou d'acide hydrochlorique.

Lavésication, en d'autres termes , la suppuration de la peau dépouillée de son épiderme, s'obtient à l'aide des vésicatoires saupoudrés de canlharides, ou bien encore par le moyen de l'écorce de garou , de la pommade ammoniacale de Gondret, du calorique concentré, ou de la pommade stibiée d'Autenrieth ; quant à la suppuration du tissu cellulaire, on l'obtient par les cautères, les moxas et les sélons.

Enfin , en compte parmi les escharotiques les plus forts, les acides minéraux concentrés, l'oxide blanc d'arsenic, l'ammoniaque liquide, le nitrate d'argent , le beurre d'antimoine et les alcalis purs.

Des déi^ivatifs internes.

Les dérivatifs internes portent leur action sur les muqueuses qui tapissent les voies nasales, pulmonaires, gastriques et toute la longueur du tube intestinal; il en est d'autres aussi qui agissent sur d'autres organes ; quoi qu'il en soit, en thèse générale, on les applique sur les organes qui sympathisent le plus avec les organes souffrants ou déjà malades.

Les dérivatifs internes les plus actifs sont les purgatifs et les émétiques. Nous allons parler successivement des uns et des autres.

Des purgatifs.

Au temps fameux de la médecine humorale, on don-

liait le nom de purgatifs à des médicaments qui étaient censé agir en débarrassant l'économie de tout ce quelle contenait d'hétérogène , d'impur ou de nuisible; aujourd'hui c'est différent , on donne le nom collectif de purgatifs à différentes espèces de médicaments simples ou composés , dont Faction a pour résultat de provoquer le rejet des matières fécales , soit en plus grande quantité , soit plus souvent qu'à l'ordinaire , et l'on divise les purgatifs selon leur mode particulier d'action , en laxatifs , en cathartiques et en drastiques ; néanmoins, nous devons faire observer qu'il n'y a point de laxatifs purs , de purgatifs essentiels , ni de drastiques absolus , et que la même substance est parfois laxative , purgative ou drastique selon qu'on l'administre à tel ou tel sujet , ou bien encore qu'on la donne à faible dose ou à liaute dose , dans un véhicule aqueux considérable , ou sous la forme sèche , selon qu'on l'administre avec ou sans correctif.

Les purgatifs proprement dits agissent toujours en irritant la membrane muqueuse intestinale. Or, on le conçoit , il ne faut pas que cette irritation soit trop violente , car indépendamment des accidents qui pourraient en résulter , l'inflammation qui arriverait infailliblement , finirait par tarir nécessairement les sécrétions , et par conséquent , par empêcher d'atteindre le but qu'on aurait en vue; c'est pourquoi, avant de recourir aux purgatifs , il faut pour ainsi dire préparer les maladies à supporter leur action, et cette grande règle de médecine pratique n'est pas nouvelle , elle remonte

au temps cTHippocrate , car .c'est lui qui a dit le premier : Corpora si purgare volueris , ea flubilia reddere oportet. (Aph. 9, section 2.)

Le fait est que les purgatifs ne doivent être administrés qu'après un jour ou deux de régime favorisé encore par l'usage des boissons acidulées et gommeuses , et qu'en général , on ne doit guère les employer dans les maladies aiguës, si ce n'est à leur déclin, attendu qu'il est prouvé qu'ils sont toujours contraires, sinon dangereux , au début des maladies et surtout à l'époque à laquelle elles ont atteint leur plus haut degré d'activité.

On donne le nom de laxatifs à des médicaments qui provoquent les évacuations alvines sans causer aucune irritation dans le conduit intestinal; on dirait que ces médicaments agissent en relâchant. Ce qu'il y a de certain, c'est que beaucoup de praticiens prétendent qu'ils ne déterminent jamais d'inflammation. Quoi qu'il en soit, ces substances médicamenteuses contiennent en général du sucre, du mucilage ou de l'huile fixe ; elles n'ont pas d'odeur; leur saveur est tantôt fade , tantôt sucrée ou acidulée; enfin elles conviennent surtout aux femmes, aux enfants et aux vieillards. Voici quel est ordinairement leur mode d'action.

Les laxatifs font éprouver une certaine pesanteur sur l'estomac ; ils n'y occasionnent ni chaleur, ni douleur; ils ne se transforment pas en chyle, mais ils coulent doucement dans les intestins, et ils entraînent ordinairement avec eux les substances contenues dans

52ti l'estomac et dans le tube intestinal ; enfin, si ou les administre trop souvent au même malade, ils finissent par jeter les intestins dans une atonie et une faiblesse dont les purgatifs peuvent seuls les tirer, du moins dans la majorité des cas.

La plupart des laxatifs sont fournis par le règne végétal ; pourtant le règne minéral et le règne animal nous en offrent aussi. Dans le règne végétal nous trouvons : la manne, la casse, les tamarins, l'huile de ricin, la mercuriale, l'huile d'amandes douces, les pruneaux (ceux-ci sont surtout très laxatifs quand on les fait bouillir avec du miel). Dans le règne minéral, nous avons : la magnésie et la crème de tartre ; enfin, le règne animal nous fournit le lait, le miel, l'eau de veau et la gélatine.

Des cathartiques.

Les cathartiques ou purgatifs moyens agissent sur les muqueuses en les irritant légèrement ; leur action est infiniment moins forte que celle des drastiques. Néanmoins, elle détermine sur l'économie plusieurs effets dont les uns sont primitifs et les autres consécutifs :

Effets primitifs : le malade éprouve d'abord de la chaleur à l'estomac , le ventre se gonfle et se balonne, les vents se Font entendre, puis, peu à peu la sensibilité locale s'exalte, les sécrétions deviennent plus abondantes, enfin la réaction générale commence, elle dure

quelque temps , et les effets consécutifs apparaissent ; ils consistent dans le ralentissement de la circulation auquel succèdent des selles nombreuses et abondantes. Du reste, tous les cathartiques sont fournis par le règne minéral , ce sont : les sels neutres , tels que les sulfate de soude, de potasse et de magnésie, les tartrates en général , enfin les eaux minérales de Bourbonne-les-Bains, d'Epsom, de Sediilz et de Balaruc.

Des drastiques.

Les drastiques se reconnaissent à leur odeur forte et nauséabonde, à leur saveur acre et désagréable. Ils sont composés d'extractif, de résine, de principe gommeux et de sel : ils sont tous fournis par le règue végétal. Ce n'est point sans raison que Ton a dit d'eux qu'ils étaient des poisons donnés à des doses qui en diminuaient l'activité ; les plus employés et les plus énergiques sontlejalap, la scammonée, la coloquinte, l'aloës , la gomme gutte , la gentiane, l'euphorbe, le nerprun, les fleurs de pêcher, le séné et la rhubarbe.

Des vomitifs.

Les vomitifs ont beaucoup d'analogie avec les purgatifs , comme eux ils irritent l'estomac , mais de plus ils font développer l'action du pouls , et ils augment nt la transpiration cutanée et la sécrétion de l'urine. On trouve les émétiques dans le règne végétal et dans

le règne minéral ; dans le règne minéral nous citerons le kermès , l'érnétique et le sulfate de zinc ; dans le règne végétal la violette , l'ipécacuanha et la poudre de cabaret.

Maintenant que nous sommes suffisamment éclairés sur les données générales de la thérapeutique , nous dirons qu'en présence d'un état morbide quelconque , il faut , 1° seconder la nature qui tend en général à une terminaison favorable ; 2° combattre la cause de la maladie; 3° combattre l'affection que cette cause a déterminée ; 4° modérer ou exciter la réaction , régulariser ses mouvements, leur imprimer une direction convenable ; 5° prévenir les complications , soutenir les forces , favoriser les crises et surveiller la convalescence pour éviter les rechutes qui sont toujours fâcheuses et malheureusement trop souvent mortelles. Entrons dans quelques détails à ce sujet.

Pour seconder la nature et imprimer à ses efforts une direction convenable , il faut savoir d'abord comment les maladies se comportent quand elles sont livrées à elles-mêmes ; il faut savoir quels sont les changements à opérer dans l'économie pour faire naître des circonstances favorables à la guérison , quels sont les moyens les plus sûrs pour opérer ces changements , et quels sont encore les procédés que la nature emploie ordinairement dans des circonstances semblables, car c'est à celte condition seulement , que le médecin peut remplir le rôle de ministre de la nature , rôle si important , puisque

tout Part consiste, on ne saurait assez le repéter, à tirer parti des bonnes dispositions delà nature, et à les favoriser, tantôt en imitant autant que possible les procédés quelle suit elle-même en pareille circonstance , tantôt en employant ceux sur la valeur desquels une longue et sage expérience a déjà prononcé.

On combat la cause morbifique par les moyens reconnus efficaces contre elle , c'est à dire par les spécifiques quand il en existe ; toutefois il est bien entendu qu'on ne doit jamais agir qu'autant que Ton connaît parfaitement la nature de la fièvre.

On modère les réactions sanguines par les débilitants en général, en un mot, par les antipblogistiques ; on les surexcite au contraire par les toniques ; on ralentit les réactions nerveuses par les narcotiques, les opiacés et les antispasmodiques ; on les excite par les stimulants ; on régularise les réactions sanguines, en combinant Faction des antiphlogistiques et des toniques, et on régularise les réactions nerveuses en combinant Faction des narcotiques, des excitants et des antispasmodiques; enfin, par tous ces moyens diversement et sagement combinés, on parvient assez ordinairement à imprimer à la maladie une direction convenable, à prévenir les complications et à hâter l'époque de la convalescence.

Si la crise doit être violente, et surtout si le malade s'affaiblit par trop, on soutient les forces par des aliments légers, réparateurs et toniques : tel est le précepte donné par Hippocrate : aussi, dans ces circon-

stances, ordonnait-il presque toujours d'épaissir la tisane d'orge.

Enfin il est encore à propos de soutenir les forces et de favoriser les crises, quand tout semble annoncer que ces crises doivent être favorables.

Le traitement des maladies doit toujours varier en raison des différents tempéraments ; ainsi, par exemple, a-t-on affaire à un homme d'un tempérament excessivement sanguin, il est plus que probable que les réactions seront opérées particulièrement par le système sanguin ; par conséquent , on agira judicieusement en prescrivant la diète, le repos au lit, les émollients, les fomentations adoucissantes, les pédiluves, les grands bains, les lavements adoucissants et les saignées locales et générales, en ayant soin toutefois de combiner entre eux ces différents secours selon les circonstances et l'état du malade.

A-t-on affaire au contraire à un homme d'un tempérament bilieux, il faut lui prescrire des vomitifs et des purgatifs ; car l'expérience nous prouve tous les jours que les individus de ce tempérament s'arrangent très bien de ce traitement, tandis que les saignées, au contraire, leur sont assez souvent préjudiciables, quoiqu'elles ne soient pas cependant toujours aussi dangereuses qu'on a bien voulu le dire.

D'un autre côté les infusions amères de chicorée, de petite centaurée et de germandrie, les infusions aromatiques de fleurs d'oranger, de sauge ou de camomille conviennent parfaitement aux individus d'un

tempérament muqueux, et feau de veau ou de poulet, aromatisée a>ec le cerfeuil ou le sirop de framboise leur réussissent très bien aussi; enfin aux tempéraments nerveux, il faut surtout beaucoup de distractions et de consolations ; c'est auprès d'eux qu'il faut employer la médecine du cœur ; mais les bains tièdes, les infusions de camomille, de laitue, de tilleul et de fleurs d'oranger, l'éther , et, dans quelques circonstances, les opiacés, les bains et les légers laxatifs, leur conviennent parfaitement encore.

Maintenant, nous croyons devoir faire remarquer que, partout où nous avons rencontré des hommes véritablement instruits et expérimentés , nous les avons entendus dire et répéter que Ton guérissait rarement les maladies que Ton traitait longtemps ; que les remèdes les plus simples étaient presque toujours les meilleurs ; que Fart du médecin consistait autant à savoir empêcher de faire ce qui pouvait être inutile ou dangereux, qu'à combattre la maladie précisément. Partout on nous a dit que la nature était à la fois la sauvegarde du malade et du médecin, et qu'une longue expérience ramenait toujours le praticien judicieux et éclairé aux principes d'une doctrine simple et rationnelle, c'est à dire aux principes éternels de la doctrine hippocratique. Or, s'il en est ainsi, si, pour être heureux dans sa pratique, il faut toujours unir par adopter une grande simplicité dans le traitement, si les hommes les plus capables ont toujours été obligés d'en venir là, après avoir été mûris par l'âge, guidés par la

science, éclairés par l'expérience, c'est à dire, instruits par les revers et le succès , commençons donc notre carrière médicale comme les plus grands praticiens la finissent, c'est à dire, soyons comme eux expectateurs prudents, pleins de confiance dans la nature, en un mot soyons hippocratistes.

Quant aux gens du monde, impatients et mobiles, parfois aussi assez malheureux pour repousser avec dureté et souvent avec dédain l'homme de l'art qui ne veut pas les tuer, qu'ils apprennent ici qu'il est prudent de donner sa confiance à un médecin philosophe, et autant que possible à un médecin ami; c'était l'avis de Caton, il a dit :

Auxilium a notio petite, si forte laboras ,

Nec quisquam melior medicus quam fidus amicus.

CHAPITflJE XV