CHAPITRE XIII

de la fièvre ou de la reaction generale de l'organisme.

Igitur febris est affeclio vilae conantil avertere moriem .

BoERHAAYF,.

Si , comme on n'en peut plus douter , la fièvre est réellement une inflammation générale , son histoire est nécessairement appelée à compléter celle de l'inflammation ; du moins c'est ce que le raisonnement indique, c'est aussi ce que les détails dans lesquels nous allons entrer vont prouver de la manière la plus positive.

La fièvre dont le nom seul effraie beaucoup de gens, ira rien par elle-même, ni par l'idée qifelle éveille, qui puisse justifier les craintes dont elle est si souvent l'objet; en effet comme nous le verrons tout à l'heure , loin d'être toujours dangereuse, comme on le dit, elle est au contraire utile et souvent même nécessaire pour le rétablissement de la santé, auquel elle coopère d'une manière efficace.

Le mot fièvre, en latin febris, est la traduction du

mot grec nuperoç employé dans les écrits d'Hippocrate pour désigner l'état de chaleur brûlante qui accompagne presque toujours les maladies aiguës ; ainsi quand Hippocrate était appelé auprès d'un malade, s'il reconnaissait cet état d'orgasme qui caractérise pour nous l'état pyrétique, il disait qu'il y avait une grande chaleur, une chaleur morbide (*up$Td»)i et depuis, ce mot a conservé sans altération sa première acception jusqu'au temps où Galien voulant en quelque sorte faire Fessai d'un classement méthodique , lui a donné le sens que nous lui connaissons encore aujourd'hui Quant au mot febrisy il dérive selon Varron de februare, februo qui signifiait chez les latins expier, purger, purifier.

Quoi qu'il en soit, on s'arrête volontiers à cette idée , quand on songe que les Sabins appelaient februare ce que nous appelons purgamentum , et qu'ils employaient encore le mot februare pour désigner la purification qu'ils faisaient subir à leurs corps, ainsi que certaines expiations auxquelles ils se soumettaient, dans l'espoir d'adoucir les tourments de leurs ancêtres dont ils croyaient racheter les fautes en priant pour eux autour de leur sépulcre, avec des torches ou des flambeaux allumés.

Q uelle quesoit , du reste, la véritable étymologie du mot fièvre, toujours est-il que cette expression a été employée tour à tour, tantôt pour désigner purement et simplement l'augmentation de la chaleur animale; tantôt pour désigner la chaleur morbide caractérisée par l'accélération des contractions du cœur; quelquefois

pour désigner l'accélération des contractions du cœur sans augmentation de la chaleur; quelquefois pour désigner l'accélération du cours du sang déterminée par celle «les contractions du cœur avec augmentation de la calorification et lésion des fonctions principales ; tantôt , enfin , pour peindre un trouble général des fonctions sans lésion locale , en un mot , une modification primitive et générale de l'économie produisant consécutivement des phlegmasies, etc. , etc. ; ce qui, soit dit en passant , loin d'éclairer l'histoire médicale de la fièvre , n'a fait au contraire que l'obscurcir et l'embrouiller davantage.

Si, du tableau qu'on a fait de la fièvre, nous passons maintenant aux différentes définitions qu'on a en données, nous verrons que les auteurs n'ont pas été plus heureux sous ce rapport que sous le premier, car toutes leurs définitions se heurtent ou se détruisent. Ainsi, pour Galien et ses disciples , la fièvre est une chaleur contre nature allumée tantôt dans les esprits, tantôt dans les humeurs , tantôt dans les solides ; pour Hoffmann , la fièvre est un spasme général de l'organisme , une inflammation générale ; pour Cullen , la fièvre est une maladie caractérisée par la faiblesse et un senliment de lassitude sans affection locale primitive j pour Selle , au contraire , les fièvres sont des maladies variables dans leur cours et leur durée , avec froid , chaleur, et pouls tantôt plus fréquent et plus fort , tantôt plus lent et plus faible que dans l'état naturel ; pour Broussais , enfin , elle est toujours le résultat oVune irritation

primitive , tandis que les hippocratistes soutiennent qu'elle peut se déclarer primitivement , en d'autres termes , qu'il y a des fièvres essentielles.

Maintenant, si l'on consulte les auteurs dans l'intention de se faire une idée juste, sinon précisément sur la nature de la fièvre, du moins sur sa cause prochaine, on les trouvera encore plus divisés sur cette question. Ainsi la plupart regardent la fièvre comme un effort conservateur de la nature ; mais les uns la considèrent, avec Van Helmont comme étant produite par la volonté et la puissance de l'archée, les autres, avec Stahl ou-Sauvages, comme étant le résultat de la vigilance de Famé, tandis que d'autres soutiennent avec Franck qu'elle est l'ouvrage de la nature irritée contre une cause accidentelle de trouble. Enfin, il y a encore des auteurs qui ont rapporté la cause prochaine de la fièvre tantôt à l'âcreté de la bile, tantôt à l'effervescence des esprits vitaux, tantôt à la fermentation excitée dans les humeurs par l'acidité du chyle, ou bien au défaut des esprits animaux, ou au spasme, ou à l'obstruction de petits vaisseaux, ou à l'épaississement du sang dans les réseaux capillaires contractés ou relâchés, ou à l'irritation des organes et des tissus. 1! résulte de tout ce que nous avons dit, que pour arriver à formuler des principes vrais sur la question qui nous occupe, il fallait en quelque sorte oublier tout ce qui avait été dit sur les fièvres et recommencer alors leur théorie en la ramenant à l'expression simple et naïve des faits observés attentivement et coordonnés entre eux d'à-

près leur rapports légitimes. Eli bien, c'est ce qui a été fait dans ces derniers temps, et M. le professeur Cayol peut avec juste raison être regardé comme un des principaux promoteurs de la nouvelle révolution et de la vraie théorie des fièvres.

Du reste, ce besoin de s'en tenir à des idées simples avait été si bien compris par les esprits graves, que dans les premiers temps de la médecine on s'était contenté d'énumérer les symptômes particuliers de la fièvre, ne pouvant pas dire encore ce qu'elle était philosophiquement parlant.

La fièvre peut être déterminée par des causes mécaniques, physiques, chimiques, humorales, physiologiques, morales, etc. ; de plus, elle accompagne ou elle suit très souvent les inflammations graves qui sont ellesmêmes produites par les différents agents morbifiques, ou bien , elle éclate d'elle-même sous l'influence de certaines causes épidémiques, atmosphériques ou autres qui portent primitivement leur action sur le cerveau , surle cœur et sur les centres nerveux ; mais dansions ces cas la gravité de la fièvre est toujours subordonnée à la nature de la cause qui la détermine, et à la nature propre de l'individu malade, de telle façon qu'une simple blessure ne détermine qu'un faible mouvement fébrile, tandis qu'une plaie profonde, surtout si elle intéresse des organes nobles, pourra entraîner après elle une fièvre qui finirait par compromettre tous les s}stèmes envahis et tous les ressorts mis en jeu. Et, notez-le bien, ce qui se passe à l'occasion d'une simple

piqûre se reproduit en quelque sorte dans toutes les maladies; c^st que la nature, dans ces circonstances, n'a pour ainsi dire qu'un moyen, qu'une ressource, qu'une arme... c1est à dire la fièvre, comme vous pouvez du reste vous en convaincre, en songeant que dans l'économie comme dans l'univers tout est soumis aux mêmes lois, et que jusques aux corps organise^ tout se tient et se lie par des nuances insensibles, comme l'ont toujours répété les hommes qui , par la puissance de leur génie, ont su saisir et suivre en quelque sorte la chaîne délicate qui unit entre eux les êtres qui font partie des différents règnes de la nature.

Depuis Galien, et même depuis Hippocrate jusqu'à l'époque de la découverte de la grande circulation par Harvey , la chaleur morbide exprima seule l'état fébrile, bien que Celse eût déjà parlé de la fréquence des pulsations des veines pendant l'état pyrétique; mais à cette époque la chaleur perdit en partie la vieille prérogative qu'elle avait eue jusque-là d'indiquer la fièvre, et le pouls, étudié et consulté de jour en jour avec plus de soin, devint si promptement le thermomètre médical que pendant longtemps on ne tint guère compte que de l'état des pulsations artérielles dans toutes les maladies en général , et particulièrement dans les fièvres.

En effet, du moment où la grande circulation fut reconue et démontrée, le corps ne fut plus regardé par un grand nombre de médecins, que comme un appareil mécanique dont le bon état et la conservation dépendaient de la liberté que les fluides avaient de parcourir

tous les tuyaux qui le composaient; le corps, en un mot, ne fut plus considéré que comme une machine slalohydraulique pourvue d'un grand nombre d'instruments de mécanique, et, de ce moment, on vit en quelque sorte éclore toutes les fausses théories , et avec elles la pratique malheureuse des mécaniciens de tous les ordres, contre lesquels Sauvages et Bordeu se sont élevés avec tant de raison.

Cet état de choses ne pouvait pas durer , et les progrès des sciences fiuirent bientôt par éclairer le diagnostic de la fièvre comme, elles ont finipar éclairer toutes les autres questions médicales. Aujourd'hui on reconnaît la fièvre à l'altération du pouls et de la chaleur, en plus, en moins, ou en irrégularité; à un sentiment de malaise et de faiblesse ; au trouble plus ou moins grand de la plupart ou de toutes les fonctions.

On ne demande plus quel est le siège de la fièvre , mais on demande quels sont ses instruments ou ses agents? Or Sauvages Ta très bien dit, les principaux instruments de la fièvre sont le cœur et les artères , mais, on doit de plus, comme le dit M. Cayol, considérer le cerveau et les centres nerveux comme faisant aussi partie des instruments ou agents essentiels de la fièvre. Ainsi donc , la fièvre consiste dans l'exaltation de la sensibilité et de la chaleur vitale, et elle a pour organes tantôt les vaisseaux et les nerfs de la partie affectée, tantôt le cerveau et les centres nerveux ; dans le premier cas, elle est locale et elle constitue l'inflammation pro-

prement dite; dans le second elle est générale, ou pour mieux dire c'est la fièvre elle-même.

Quoiqu'il en soit, la fièvre est bien , comme disaient les anciens, une affection de toute la substance, morbus totius substantiœ, et on peut s'en convaincre très aisément en consultant tour à tour l'anal omie et la physiologie qui démontrent que la fièvre est une réaction qui ne se rattache pas à l'insurrection d'un seul organe ou d'un seul système d'organe, mais qui se rattache au contraire à la réaction simultanée et concommittante de plusieurs appareils organiques, ou, pour mieux dire, au consensus unanime de toutes les forces vitales. En effet, tout démontre qu'au début de l'état pyrétique tous les appareils vitaux, et les différents organes qui les constituent , sont passagèrement et successivement atteints , ce qui a lieu incontestablement en raison de la loi de la nature qui veut, qu'en vertu de leur solidarité, tous les instruments de la vie coopèrent à la réaction vitale qui est le phénomène par excellence, le phénomène le plus important et le fait le plus mystérieux de l'action nerveuse.

Mais, poursuivez vous même paria pensée cet ordre de recherches , et vous verrez que l'état fébrile intéresse à la fois les appareils circulatoire, cérébral , respiratoire , digestif , desmoïde et rénal ; vous verrez de plus que le travail pyrétique est exécuté surtout par le cerveau et par le cœur , et que c'est réellement l'altération et l'accélération des mouvements naturels de ces deux organes importants (qui tiennent tous les autres

sous leur dépendauce) , qui forment en dernier ressort les éléments de la fièvre, qui, par cette raison, emprunte naturellement son caractère au mode de réaction de celui de ces deux appareils qui se montre leplusexcité, et le plus violemment atteint; alors, forts de l'observation et de l'expérience , vous vous rangerez nécessairement du côté de ceux qui pensent avec Stahi , Boërhaave, Bordeu etlesplus grands praticiens, que la iïe\re est la réaction salutaire du principe vital qui cherche tantôt à éliminer de l'économie des principes nuisibles , tantôt à réparer le mal que leur préseuce a produit ; ce à quoi elle parvient ordinairement lorsque les fautes ou les erreurs d'un médecin imprudent ne troublent point son action.

Vérité précieuse , importante surtout à rappeler aux jeunes médecins qui s'imaginent tout connaître aujourd'hui , quand ils savent parfaitement l'anatomie , ou bien encore quand ils ont sur leurs tablettes une foule de remèdes prétendus efficaces ; ce qui ne les empêche pas cependant de perdre la tète à l'aspect des symptômes un peu graves , et d'administrer à la hâte des drogues qu'ils se garderaient bien de prodiguer s'ils étaient plus au courant des habitudes de la nature , s'ils savaient, par exemple , que le calme succède toujours à l'orage sur la grande scène de l'univers, toujours en action, toujours variée.

La fièvre une fois déclarée constitue une affection ou plutôt une fonction qui a, si l'on peut s'expliquer ainsi, une existence particulière à parcourir , un but à atteili-

dre une marche à suivre, et, par conséquent, un commencement, un type des périodes et un terme, comme toutes les fonctions en général; déplus, elle offre pendant son cours des paroxismes si elle est continue, et des accès si elle est intermittente.

On a divisé les fièvres, sous le rapport de leurs causes, en fièvres essentielles symptomatiques, épidémiques et sporadiques; sous le rapport de leur prétendu siège, en angiétoniques, gastriques, mésentériques, entero-mésentériques , adéno- nerveuses, adéno-méningées; sous le rapport des signes qu'elles présentent, en évidentes ou cachées ; sous le rapport de leurs formes, autrement dit, sous le rapport de la physionomie qu'elles présentent, en fièvres inflammatoires, nerveuses, bilieuses, muqueuses, adynamiques et ataxiques; sous celui de leur marche, en fièvres continues, intermittentes et rémittentes, régulières, erratiques, irrégulières, subintrantes; sous le rapport du type qu'elles affectent, en quotidienne, tierce, quarte, double quarte, etc.; sous le rapport de Fétat des forces du malade, en sthéniques et asthéniques; sous celui des symptômes, en éruptives, exanthématiques, dépuratoi- 1 es; sous celui des terminaisons, en bénignes, malignes ou pernicieuses. Parlons maintenant des fièvres essentielles.

La fameuse division des fièvres essentielles et symptomatiques, contestée par Sauvages et quelques autres auteurs, et si violemment attaquée dans ces derniers lempsparBroussaiset ses disciples, remonte, comme on

le sait, à plus de quinze cents ans, puisque c'est Galien qui en a le premier fait mention dans son livre des crises, où il dit formellement : « Il existe un caractère bien différent pour la fièvre frénétique, péripneumonique, hépathique, et pour toutes les autres fièvres qui sont la conséquence de l'inflammation de quelqu'une des parties du corps; dans tous ces cas, la fièvre ardente ne survient qu'à la suite de l'inflammation du poumon, du foie, de l'estomac; aussi est il important de distinguer chez les divers malades si la fièvre existe avec affection locale, ou si elle est due à la putréfaction des humeurs. {De Crisibus, tom. 8, in— fol.; Edent. Chart., lib. 2, p. 416.)

Nous ne saurions dire si cette ancienneté d'origine a réellement aujourd'hui quelque valeur, mais toujours est-il que malgré tous les efforts tentés avec persévérance et habilité pour renverser de fond en comble l'antique édifice de la pyrétologie, pour ruiner la doctrine des fièvres essentielles, et même, tranchons le mot, pour faire disparaître tout à fait du tableau des maladies, cette classe entière d'affections spéciales, on voit avec satisfaction que les idées de nos pères se soutiennent toujours, qu'un grand nombre de bons esprits n'ont jamais cessé de les défendre dans nos écoles, et qu'il est par conséquent infiniment probable qu'elles jouiront de l'éternelle durée de tout ce qui est vrai, tout en s'enrichissant des progrès des sciences et en subissant certaines modifications indispensables.

C'est donc en vain que Sauvages aura dit : La divi-

sion des lièvres en lièvres essentielles el fièvres symptomatiques adoptée par les modernes est aussi défectueuse que celle des Gallinistes ! ils appellent symptomatiques celles qui sont l'effet d'une autre maladie, et essentielles celles qui ne proviennent pas d'une autre maladie; mais ils se trompent amèrement. En effet, la fièvre est causée par l'obstruction des capillaires ou par l'irritation du cœur, ou par le tiraillement des nerfs; or, comme de leur aveu ces vices sont de vraies maladies, ou un état vicieux des parties solides et fluides d'où naît la lésion des fonctions, il suit évidemment de ces principes que toutes les fièvres doivent être symptomatiques et qu'il n'y en a aucune d'essentielle.

C'est en vain, aussi, que Broussais lui-même a dit que toutes les fièvres appelées essentielles jusqu'à lui, n'étaient, à s'y bien prendre, que des affections locales, des inflammations et même des gastro-entérites , car l'observation clinique a suffisamment démontré qu'il y a une infinité d'affections fébriles dans lesquelles l'encéphale, l'estomac et les intestins sont lésés, sans que ces maladies soient pour cela des céphalites , des méningites , des gastrites , des entérites , ou des gastroentérites. Bien plus , si l'on consulte l'anatomie pathologique , on verra que ce ne sont point seulement un, ou deux, ou trois organes qui sont affectés pendant le cours des fièvres , mais qu'il y a au contraire des lésions dans la plupart des organes à la fois, dans le cerveau , dans l'estomac , dans le cœur, dans le foie , dans les poumons , aiusi que dans toutes les mem-

branes , dont quelques-unes contiennent une plus ou moins grande quantité des liquides épanchés et attirés à différents degrés. Or, convenons-en, ceci contribue puissamment à prouver que , dans la fièvre , l'irritation est multiple , qu'elle n'est point limitée à quelques organes , mais qu'elle s'étend au contraire à tous, avec cette particularité remarquable , et cependant très naturelle, que cette irritation est plus prononcée dans les organes qui jouissent d'une sensibilité plus délicate , comme le cerveau ou le cœur, ou bien dans ceux qui , par leur disposition anatomique , sont plus disposés que d'autres à l'action immédiate des stimulants , comme le poumon , l'estomac ou les intestins.

Du reste , la localisation des fièvres n'est pas une invention nouvelle, comme on aurait voulu le faire croire , car, depuis Galien, qui a dit qu'il fallait s'attacher essentiellement à distinguer la fièvre qui dépendait immédiatement d'une inflammation ou d'une altération locale , de celle qui se rattachait à des causes générales qui avaient agi primitivement sur les humeurs , jusqu'à Bordeu , qui a répété formellement que toutes les fièvres prenaient leur siège dans l'intestin des viscères, et même jusqu'à Prost et Pujol , dont tout le monde connaît les importants travaux sur cette question, devenue fameuse dans ces derniers temps, il y a toujours eu des médecins qui se sont attachés à localiser les fièvres , témoins Fernel , Bartholin , Bonet , Spigel, Chirac, Kœderer, Hoffmann et Morgagni, qui en ont tour à tour indiqué le siège dans le cerveau , le

cœur, les méninges ou les intestins, mais qui, soit dit en passant, ont souvent confondu les effets médiats de la fièvre avec le travail pyrétique lui-même.

Pour dissiper ses doutes au sujet de l'existence des fièvres essentielles, il n'y a qu'un moyen à prendre, c'est de se rappeler qu^l y a des causes morbifiques qui excitent immédiatement la réaction énergique des centres vitaux ; alors, on concevra que, sous ce rapport, les fièvres sont essentielles ou primitives , en ce sens qu'elles se développent non pas , à la vérité , indépendamment de toute espèce de modification éprouvée de la part de l'économie , comme on s'est amusé et complu à le faire dire à ceux même qui n'y ont jamais songé , mais indépendamment de toute espèce d'altération matérielle locale , en un mot , indépendamment de toute espèce d'inflammation. En effet, voilà ce que l'autopsie a démontré, en exposant aux yeux de tous des organes sains ou à peine altérés , bien que le travail pyrétique ait été assez violent pour occasionner promptement la mort , ce qui a été mis hors de doute par des médecins très consciencieux , tels que MM. Chomel, Barbier (d'Amiens), et G. Roux.

Nous passons maintenant à l'histoire des trois principales espèces de fièvres, qu'on a divisées d'après leur type , en fièvre continue , intermittente et rémittente. On donne le nom de fièvre continue à une réaction caractérisée à la fois par l'altération du pouls , et l'exaltation de la chaleur vitale et de la sensibilité , réaction , dont les symptômes , persistent sans inter-

ruplion jusqu'à la terminaison de la maladie , qui a lieu ordinairement au bout de vingt-quatre heures pour la fièvre éphémère , au bout de sept ou quinze jours pour la fièvre aiguë ; au bout de soixante jours, et quelquefois plus , pour la fièvre continue parvenue à fétat chronique.

Mais , ce qui caractérise particulièrement la fièvre continue ce sont des redoublements, autrement dit des exacerbations périodiques, remarquables surtout par la chaleur et l'exaspération du pouls ; en d'autres termes, ce sont des paroxysmes (toujours suivis de rémission) qui se montrent une ou deux fois dans les vingt-quatre heures, quelquefois tous les deux ou trois jours, etqu se représentent ainsi tantôt sept fois, tantôt neuf, tantôt treize ou vingt-une fois , comme si la cause perturbatrice exigeait autant d'attaques réglées et soutenues pour être vaincue, et disparaître entièrement.

Quant aux deux autres espèces de fièvres , nous rappellerons simplement que la fièvre intermittente est caractérisée par des accès suivis d'apyrexie , qui offrent eux-mêmes trois stades successifs , qui sont les stades du froid , de la chaleur et de la sueur ; que les fièvres rémittentes diffèrent de l'intermittente en ce qu'elles n'ont pas d'apyrexie, et de la continue, en ce que les paroxysmes commencent par un frisson. Mais , nous allons entrer dans des considérations plus importantes , car ces détails appartiennent aux données élémentaires , et nous n'avons à nous occuper dans cet ouvrage que des vérités générales.

On peut établir en principe que toutes les fièvres , quelles que soient du reste les causes qui les aient provoquées, doivent être rapportées aux deux états principaux et fondamentaux de l'organisme , savoir : à l'état inflammatoire et à l'état nerveux , c'est à dire à ces deux tempéraments généraux des maladies auxquels répondent les antiphiogistiques et les antispasmodiques, qui sont à vrai dire aussi les agents thérapeutiques généraux de l'organisme , attendu qu'ils ne s'adressent pas à telle ou telle affection isolée , mais à l'état général de l'économie, dont la perturbation a une si grande influence sur les lésions locales.

Mais on nous parlera peut-être de la fièvre bilieuse, ou des lièvres muqueuses , adynamiques, ataxiques ou typhoïdes, qui ont toujours eu leurs places marquées dans toutes les nosographjes? A cela nous répondrons que la lièvre est au fond toujours la même, c'est à dire une réaction opérée par le cœur et les centres nerveux , mais qu'elle n'a pas constamment pour cela la même physionomie , ce qui dépend de ce que les instruments de la fièvre ne réagissent pas toujours également, autrement dit, de ce que chez un individu, c'est lesyslème respiratoire qui réagit le plus énergiquemeirt , tandis que chez tel autre, au contraire, c'est le système nerveux qui réagit davantage et qui couvre de son action de tous les autres.

Quant à la fièvre bilieuse, on peut la considérer, suivant les circonstances, soit comme une fièvre ordinaire déterminée par la bile qui peut elle-même être

altérée, ou bien seulement se trouver en trop grande quantité dans l'économie; soit comme une fonction pathologique constituant eile-même le plus haut degré de réaction chez un individu constitué de manière que chez lui le système hépatique surpasse en activité tous les autres appareils, même les appareils circulatoires ou nerveux qui ne coopèrent pas moins, pour leur part, à la combinaison du mouvement fébrile.

On peut également se rendre compte delà fièvre muqueuse, en attribuant à la sécrétion muqueuse le rôle que nous avons fait jouer tout à l'heure à la bile ; et au système lymphatique , celui que nous avons attribué au système hépatique.

Quant aux fièvres adynamiques, ataxiques et typhoïdes, beaucoup de médecins s'accordent à dire qu'elles sont plutôt les effets consécutifs de la réaction primitive, que des états primitifs par eux-mêmes, bien que les virus, les venins et une infinité de causes morbifiques puissent réellement les produire d'une manière directe et immédiate.

Ajoutons encore que la diète trop longtemps prolongée, que des évacuations sanguines trop abondantes ou trop souvent renouvelées, que des matières putréfiées, et même que des réactions vitales trop violentes, peuvent aussi déterminer des fièvres typhoïdes adynamique ou ataxique.

Tout ce que nous venons de dire prouve d'une manière péremptoire qu'il faut absolument considérer le travail pyrélique comme étant une véritable fonction;

mais, d'un autre côté, comme une fonction ne s'exécute elle-même que par des organes, nous ajoutons qu'il faut aussi étudier la fièvre dans les organes.

Ainsi donc, on étudiera la lièvre tour à tour comme fonction pathologique et comme lésion organique, en ayant toujours le plus grand soin d'examiner avec attention les effets qui dérivent immédiatement du mouvement fonctionnel, et ceux qui se rattachent à l'état des organes, car c'est à cette condition seulement qu'on pourra apprécier réellement les effets salutaires et les effets nuisibles du mouvement pyrétique.

Si nous voulions maintenant citer tous les cas dans lesquels la fièvre, loin d'être un mal, est toujours un bien, nous n'aurions vraiment que l'embarras du choix. Ainsi, par exemple, selon Hippocrate, elle est salutaire contre la paralysie, les convulsions et le tétanos; elle contribue puissamment à la guérison de l'épilepsie, et de la mélancolie, et elle fait disparaître beaucoup de douleurs, surtout celles qui se font sentir aux hypocondres; suivant Sydenham elle est à désirer dans tous les cas où la sérosité domine, et dans ceux où la lymphe est épaissie ou coule lentement, en un mot dans les cachexies, les leucophlegmasies et les bouffissures ; suivant Boërhaave, elle convient dans toutes les affections humorales ; enfin tout le monde connaît le mot de

Fernel a Mon Dieu! que ne puis-je lui donner la

fièvre », s'écria-t-il au lit d'un roi de France.

Mais c'est surtout dans les affections éruptives, dans la variole, dans la rougeole et dans la scarlatine, que

la fièvre est surtout héroïque : effectivement, examinez avec soin ce qui se passe, et vous verrez que tout le désordre occasionné par la cause morbifique se termine comme par enchantement aussitôt que l'éruption s'est fait jour à la peau, comme si le mouvement fébrile n'avait réellement pour but que de modifier la cause morbifique et de la pousser au dehors, enveloppée pour ainsi dire, d\ine substance muqueuse qui la masque sans la dénaturer, comme on est à même de l'observer dans la petite vérole, dont le pus conserve la propriété de reproduire au centuple la même maladie chez des milliers drindividus.

Quoi qu'il en soit, c'était à ces divers changements que les anciens donnaient le nom de coction ; ils pensaient que les principes morbifiques, ainsi altérés et une fois amenés à cet état par l'action des mouvements vitaux, étaient ensuite évacués ou poussés au dehors , tantôt avec la sueur, tantôt avec les crachais , les urines ou les selles, tantôt avec le sang d'une hémorrhagie, ou bien avec le pus dW dépôt, et, soit dit en passant, ces théories n'étaient point aussi absurdes que veulent bien le dire certains adeptes du jour.

Toutefois, il ne suffit pas de savoir seulement sous quels rapports les fièvres sont utiles, et comment elles parviennent à guérir certaines affections, mais il faut savoir aussi, comment elles peuvent ajouter à la gravité de la maladie, et même comment elles tuent, car cette connaissance constitue vraiment le complément de la science en pathologie philosophique : eh bien , voilà

ce que l'expérience et l'observation répètent à ce sujet.

La fièvre, considérée comme fonction pathologique, peut occasionner des accidents graves de quatre manières différentes : 1 ° par l'irritation générale qu'elle détermine ; 2° par la tendance qu'elle a à faire naître des congestions ou des irritations locales ; 3° par l'altération qu'elle fait subir aux humeurs, qui une fois viciées dans leur composition, deviennent elles-mêmes une source de souffrance et de mort ; 4° par son excès même ou par sa trop longue durée , ce qui fait que sous ce rapport, on peut la comparer à la corde de l'arc qui vibre encore quand le trait est lancé , quoique cette vibration soit inutile.

Considérée comme lésion matérielle ou de tissu , la fièvre entraîne aussi après elle des altérations organiques très graves qui consistent particulièrement en indurations, ramollissements, hypertrophies, atrophies, suppurations, ou qui finissent par donner naissance à la gangrène, au squirrhe, au cancer , à la matière tuberculeuse, ou à des épanchements de toute espèce.

Puis, parmi ces différentes lésions une fois produites, les unes restent stationnaires, ou n'ont tout au plus qu'un accroissement très lent , les autres au contraire atteignent en très peu de temps un degré fatal au malade; enfin, il y en a qui passent à l'état de ramollissement et qui se fondent pour ainsi dire en liquides, qui, repris eux-mêmes par l'absorption et jetés par elle dans le torrent de la circulation, se transforment pour

ainsi dire en poisons très dangereux pour l'économie. C'est ainsi, par exemple, que le cancer accidentel, après avoir été longtemps une affection purement locale, devient par le fait même de son ramollissement , une affection générale , une affection de toute la substance , qui ne s'éteint guère qu'avec la vie.

Mais , il ne faut pas que ces considérations nous fassent perdre la vérité de vue, et Ton s'en éloigne beaucoup lorsque Ton rattache exclusivement toutes affections fébriles à l'irritation ou à l'inflammation de l'estomac et des intestins, nous dirons plus , on finit presque toujours par prendre les effets pour les causes , et par considérer comme les causes de la mort des altérations qui dépendent tout simplement du départ de la vie.

Ce qu'il y a de certain c'est que la plupart de nos organes et de nos tissus sont sinon lésés, du moins irrités pendant le mouvement fébrile; en effet comme l'a dit très judicieusement M. Barbier d'Amiens, ce que nous voyons arriver à la peau, à la conjonctive, à toutes les parties accessibles à la vue, nous autorise à penser que les tissus deviennent tendus, gonflés, plus rouges et plus sensibles dans les endroits où les malades ressentent de la douleur ou de la gêne pendant le mouvement fébrile, et par conséquent que la rougeur de la langue, et particulièrement de sa pointe sur laquelle on a tant insisté, est comme la chaleur de la peau un phénomène primitif, un des phénomènes constituants de la fièvre, de sorte que la langue est rouge toutes les fois

que la peau est brûlante, de même qu'il y a simultanément chaleur et malaise à la tête et à la poitrine, sensibilité dans les voies aériennes, irritation de la pituitaire et des conjonctives, soif inextinguible , sensibilité et douleur à la région épigastrique, toutes les fois que le malade a réellement la fièvre, ce qui indique, soit dit en passant, que dans ces circonstances on doit tenir les maladesà unediète réglée, et leurdonner des délayants et des adoucissants afin d'empêcher l'inflammation de s'établir dans les parties qu'elle n'a point encore envahies.

Nous pouvons ajouter que l'anatomie pathologique vient elle-même à l'appui de nos propositions, ainsi consultez la et vous verrez que dans la fièvre, le siège des phlegmasies est multiplié , et que lorsqu'il existe des lésions organiques ces lésions frappent la plupart de nos viscères, la rate par exemple , le foie, les poumons, le péritoine , la vessie , la plèvre , l'arachnoïde ; il est de fait qu'on les rencontre aussi dans l'estomac et dans les intestins , mais ces derniers organes ne sont pas plus souvent atteints que tous les autres.

Quant aux effets appréciables occasionnés par les lésionsorganiques , ils consistent dans les fièvres comme dans les autres affections, 1° dans le trouble plus ou moinsnotable de lapartie ou de l'organe affecté , 2° dans le dérangement des fonctions propres à cet organe , 3° dans l'établissement d'un travail morbide qui est luimême le résultat des embarras ou des obstacles que chaque fonction successivement dérangée, en raison des

te3

rappports et des liaisons qui existent entre elle et foiïtèî les autres, apportent naturellement à l'accomplissement de l'exercice même, du mouvement d'ensemble. Mais ici nous devons nous arrêter, car dans l'état actuel de la science il y aurait de la folie à vouloir énumérer dans leur ordre généalogique , les différents changements dont l'enchaînement successif constitue les lésions organiques proprement dites, puisque les expériences tentées dans ce but sur les animaux vivants ,' n'ont réellement rien appris de positif sur cette importante et difficile question.

Les fièvres ne doivent pas être abandonnées à ellesmêmes , au contraire , elles demandent toutes à être traitées, mais entendons-nous bien, nous voulons dire, qu'il faut en suivre le cours, en étudier les tendances, en favoriser ou en ralentir la marche , car nous le répétons , traiter une maladie , ce n'est point la juguler comme on Ta prétendu, ce n'est point la faire avorter, ce n'est même pas la guérir dans le sens qu'on y attache vulgairement à ce mot ; mais c'est éloigner, c'est affaiblir toutes les causes d'aggravation , c'est placer le malade dans les circonstances les plus favorables à la guérison , c'est l'entourer de tout ce qui peut en hâter l'époque , l'isoler au contraire de tout ce qui peut la retarder; en un mot , traiter une maladie, c'est aider et favoriser la nature, car la nature seule guérit , mais comme elle ne le fait que dans certaines circonstances, et quelquefois même à la faveur seulement de certains remèdes ou d'un régime plutôt que d'un autre , il est

AU

clair qu'il y a des règles à suivre et des lois à observer pour arriver à ce résultat , et même qu'on ne saurait l'atteindre sans se conformer religieusement aux conditions que l'observation et l'expérience imposent à ce sujet.

Les fièvres se terminent ou par la guérison, qui est en général l'ouvrage des crises quand on ne les fait pas avorter ou qu'on ne trouble pas leurs mouvements; ou par des fièvres d'un ordre différent ; ou par des maladies aiguës ; ou par une de ces maladies chroniques filles de l'art et si souvent son écueil ; ou bien enfin par la mort, qui est parfois le résultat delà violence du mal, et parfois aussi le résultat de la violence de l'art, ou pour mieux dire le résultai de l'impéritie du médecin. L'autopsie des sujets morts de la fièvre n'éclaire pas toujours le médecin sur la nature du mal autant que veulent bien le dire les localistes et les ultra anatomopathologistes, ce qui du reste se comprend très facilement quand on songe qu'il n'y a pas d'affections qui offrent des altérations plus variées. Ainsi sans parler des cas dans lesquels on ne trouve absolument rien à l'autopsie, ni de ceux où les altérations sont tout à fait insignifiantes , nous dirons que les mêmes affections déterminent souvent des lésions anatomiques très différentes , et que depuis les traces les plus légères d'inflammation jusqu'aux ulcérations, et même jusqu'à la décomposition des fluides , on a trouvé chez les sujets qui ont péri tous les genres de lésion anatomique.

Mais, il y a un fait qui doit fixer toute notre attention ,

c'est qu'il est prouvé que lorsque la fièvre a duré longtemps on trouve presque toujours à l'autopsie une pluralité de lésions qui démontrent clairement que la fièvre n'est ni une gastrite, ni une gastro-entérite , ni une colite, mais plutôt une inflammation générale, en d'autres termes, une réaction de tous les organes , ou du moins des principaux appareils , réaction dont la turgescence et le travail déterminent consécutivement des affections locales, qui ne sont par le fait que les conséquences mêmes du mouvement pyrétique.

Or, tout ceci dénote une vérité utile, savoir qu'il y a une grande différence à établir entre le diagnostic anatomique qui n'a d'autre résultat que celui de nous faire connaître l'organe particulièrement affecté (ce que beaucoup appellent le siège de la maladie), et le diagnostic médical qui nous révèle le tempérament de la maladie , autrement dit le mode de réaction propre à tel ou tel sujet en raison de sa constitution, de ses habitudes, de sa force, ce qui est , sans contredit , beaucoup plus important.

En effet , tout le monde convient qu'une affection quelconque n'est réellement dangereuse qu'autant qu'elle entraîne avec elle le mouvement fébrile, c'est à dire la réaction d'ensemble, la réaction générale ; par conséquent , c'est la réaction elle-même qui constitue presque toujours le plus grand danger , par conséquent c'est cette réaction qu'il faut non pas enchaîner, mais conduire et régler, mais surveiller, ce qui ne peut se faire toutefois qu'autant qu'on est par venu soi-même à

en apprécier la portée et à en reconnaître la nature... Donc, le diagnostic médical, qui éclaire le médecin sur l'état et sur la disposition particulière de l'organisme, sur le mode de réaction auquel répond un modificateur général, un modificateur thérapeutique très puissant , donc le diagnostic médical, disons-nous, est beaucoup plus utile au praticien que le diagnostic anatomique, qui ne peut tout au plus lui indiquer qu'un traitement local, incertain et purement secondaire.

Du reste, si Ton veut encore acquérir une nouvelle preuve , on n'a qu'à examiner ce qui se passe dans la syphilis et dans la fièvre intermittente ; on verra que dans ces maladies, les affections locales, c'est à dire les écoulements, les bubons, les chancres pour la syphilis; et d'autre part, les congestions viscérales et les épanchements pour la fièvre intermittente, sont tellement subordonnées à l'état général dans la syphilis, et à la réaction générale dans la fièvre intermittente, que lorsqu'on est parvenu, par le mercure ou par le quinquina, à maîtriser la cause morbifique, et partant l'état général qui en est le produit, on voit en quelques jours toutes les affections locales se guérir d'elles-mêmes et disparaître comme par enchantement ; ce qui, soit dit en passant, devrait bien inspirer plus de respect pour les spécifiques.

Quant au traitement des fièvres, comme nous ne nous occupons ici que de généralités, nous dirons simplement qu'il consiste à opposer prudemment des modificateurs généraux aux deux grands appareils de la

réaction générale, au cerveau et au cœur, qui tiennent tous les autres organes dans une étroite dépendance ; par conséquent Boërhaave avait bien raison de dire qu'on pouvait porter toute sa pharmacie dans la pomme de sa canne, puisque l'aide des émissions sanguines, c'est à dire à l'aide d'une lancette, avec un peu d'opium, de quinquina et d'émétique, on peut réellement combattre avantageusement les réactions violentes ou désordonnées, qui ne réclament en outre pour être réglées que quelques délayants, quelques purgatifs, ou tout au plus l'application d'un ou deux vésicatoires, si les révulsifs puissants sont indiqués par la nature des circonstances.

En résumé , les anciens donnèrent d'abord le nom de fièvre à un symptôme , à la chaleur morbide qui fait partie de la plupart des affections aiguës ; plus tard ils appliquèrent ce nom aux maladies aiguës elles-mêmes dont ils ignoraient le siège , mais qui entre autres phénomènes offraient à un degré marqué l'exaltation de la chaleur animale; enfin plus tard encore, leurs successeurs ont donné le nom defièvre à des affections caractérisées par l'accélération du pouls , l'altération de la chaleur vitale et l'exaltation de la sensibilité.

Mais de nos jours, les idées sont mieux arrêtées, elles sont surtout plus philosophiques; ainsi on ne se contente pas de dire que la fièvre a pour symptômes un malaise général , le trouble des fonctions principales et l'altération du pouls, de la chaleur et de la sensibilité, mais l'on se replie en quelque sorte sur l'observation et

sur l'expérience , et en raisonnant par induction , après avoir étudié et poursuivi par la pensée tous les grands phénomènes de la nature et de la vie , on arrive comme de source à établir ce qui est vrai et constant pour tous les bons esprits , savoir que les fièvres sont des réactions de l'organisme, de véritables fonctions qui ont un but , un commencement et une fin ; et alors, sans considérer pour cela les fièvres comme étant des êtres de raison , sans évoquer ou vouloir remettre à flot les rêveries de Van Helmont , on classe avec méthode et Ton enchaîne judicieusement les vues des plus grands médecins, desStahl, desBordeu, des Stoll, desBarthez avec les idées non moins profondes qu'Hippocrate a lui-même répandues au sujet de la nature médicatrice, et Ton parvient ainsi à établir une théorie aussi claire que philosophique.

Ainsi, on dit que la fièvre est l'effort réfléchi de l'organisme réagissant dans son ensemble contre des causes morbifiques; on dit que toute réaction locale peut entraîner consécutivement la réaction générale , mais que certaines causes spéciales peuvent aussi la déterminer directement et primitivement , ce qui fait que sous ce rapport , il y a vraiment des fièvres essentielles ou primitives.

Des hémorrhagies .

Généralement parlant , les hémorrhagies sont plutôt des phénomènes morbides que des étals morbides pro-

prement dit , aussi , lorsqu'on à une hémorrhagie , estil prudent de la considérer , moins comme une maladie à proprement parler , ou comme une fonction pathologique, que comme la conséquence ou la suite d'un de ces états morbides. Et par couséqueut , dans cette occurrence comme dans une foule d'autres circonstances , c'est encore la cause du mal qu'il faut rechercher , étudier et combattre sinon avant tout, du moins très promptement.

Entre mille causes qui peuvent déterminer une hémorrhagie, il y en a qui agissent en provoquant immédiatement et primitivement l'écoulement du sang ; ainsi , sans parler des violences extérieures, nous citerons comme telles les émotions vives et instantanées : celles par exemple qui résultent d'un accès de joie ou de colère. Il y en a qui n'agissent que consécutivement et à la longue , c'est à dire en augmentant chaque jour l'abondance du sang et en favorisant ainsi son expulsion qui devint bientôt nécessaire , parce que le sang dans cet état est lui-même une surcharge pour l'organisation , tels sont , d'une part , les aliments de haut goût , les vins généreux , les mets trop confortables , et de l'autre, l'oisiveté , la paresse et l'inaction secondée encore par une foule de circonstances ; enfin , il y en a qui en agissant d'une manière générale sur l'économie , et en particulier sur les tissus , les amènent à un état tel de faiblesse et de relâchement que ces tissus n'ont plus la force de retenir le sang , qui lui-même devenu plus fluide leur échappe alors, mais pâle , sans

chaleur , par les voies les plus courtes et les plus faciles.

Ces différentes hémorrhagies rentrent dans le cadre des hémorrhagies actives et passives des auteurs , qui avec les hémorrhagies périodiques , supplémentaires , mélastatiques et critiques constituent par leur ensemble Fhistoire entière des hémorrhagies , si bien tracée par M. le professeur Lordat de Montpellier, dont on ne saurait assez consulter le livre.

Nous nous en tiendrons à ces généralités sur cette question , et nous terminerons en rappelant que les hémorrhagies périodiques sont celles auxquelles les femmes sont soumises' depuis Page de quinze ans jusqu'à quarante-cinq environ , qu'elles jouent un rôle très important dans l'économie et la santé de la femme, et que ce n'est pas sans quelque raison qu'on leur a comparé certains flux hémorrhoïdaux , qui se montrent périodiquement chez quelques hommes sanguins et très ▼igoureux.

Des Névroses.

On donne le nom de névroses à des affections que Pinel a définies des lésions de sentiment et de mouvemeat sans inflammation ni lésion de structure ; ce sont ces mêmes affections que les anciens appelaient des maladies sans matière [intempéries sine materid) , parce qu'elles consistent selon eux dans l'irritation, l'atonie ou la mobilité du système nerveux , sans lésion

matérielle ou appréciable des parties. En un mot, on donne le nom de névroses aux affections nerveuses.

Il est de fait que l'histoire des névroses offre beaucoup d'analogie avec celle des inflammations ; cependant, c'est à tort qu'on a voulu rattacher toutes les névroses à l'inflammation. En effet, les névroses ne sont ni des phénomènes sympathiques, ni les expressions symptômatiques des phlegmasies primitives, encéphaliques ou viscérales, ni des sympathies de relation excitées par rinflammatiou; mais ce sont, dans la majorité des cas, des réactions spéciales qu'on doit considérer comme des fonctions pathologiques plutôt que comme de véritables affections dans le sens qu'on attache à ce mot.

Du reste, l'anatomie pathologique vient encore ici appuyer ce que nous disons, et elle donne un démenti formel à cvîux qui veulent à toute force rattacher les névroses aux inflammations en prouvant que sur dix sujets qui succombent à ces maladies, il n'y en a quelquefois pas un qui présente à l'autopsie des altérations suffisantes pour expliquer la mort, ce qui a été prouvé par Willis, Lorry, Boërhaave, Tissot, Raulin.

Quoi qu'il en soit, le nombre des médecins qui admettent des maladies essentiellement nerveuses, c'est à dire des maladies tout à fait étrangères aux inflammations, est encore très nombreux aujourd'hui, et nous pouvons citer parmi les praticiens les plus recommandables MM. Double, Reveillé-Parise , Louyer-Villernié et Esquiiol.

Les névroses sont essentielles ou primitives, symptômatiques ou consécutives; il y a aussi des névroses avec irritation ou excès de tonicité , que Ton nomme à cause de cela des névroses par éréthisme, et des névroses avec faiblesse ou défaut de ton, que Ton nomme par opposition des névroses par atonie. Enfin, entre les névroses par éréthisme et les névroses par atonie, il y a encore une infinité d'autres affections nerveuses qui se rapprochent plus ou moins de l'un ou de l'autre de ces deux états, et qui tiennent tantôt à la mobilité, tantôt à l'aberration de la sensibilité.

Les névroses ont pour caractère d1offrir en général un cortège de phénomèmes très effrayants ; néanmoins elles n'occasionnent ordinairement, ni fièvre, ni réaction sympathiques , ni trouble même dans les fonctions nutritives, ce qui est sans contredit bien digne de remarque ; quant aux douleurs qu'elles occasionnent , elles sont aussi nombreuses que variées, elles sont habituellement très aiguës, mais elles peuvent devenir atroces. On peut rapporter tous les symptômes des névroses à des modifications dans l'action des sens et de l'intelligence, du sentiment et du mouvement, modifications qui se révèlent parfois par des spasmes ou des convulsions , parfois au contraire par une immobilité et une insensibilité extrême : il y a aussi des névroses dans lesquelles le malade accuse des choses qui ne sont sensibles ou appréciables que pour lui ; enfin la suffocation et la mort apparente sont encore des phénomènes ou des symptômes propres aux névroses et aux affections

nerveuses en général , et ce dernier phénomène la mort apparente doit ici fixer toute notre attention puisqu'il n'est que trop vrai que des malades ont été ensevelis et enterrés dans cet état... Pensée accablante, affreuse ! puisse~t-elle faire naître des réflexions profondes chez les médecins chargésde constater les décès, et surtout chez les parents qui sont trop souvent les premiers à hâter eux-mêmes le moment de la plus déchirante de toutes les séparations !

Et notez-le bien , ce n'est point un événement très rare qu'un état de mort apparente, car il y a peu de médecins répandus qui ne puissent eu citer des exemples; elle est tantôt le produit d'une impression morale vive et profonde, passagère comme la joie et le chagrin, ou durable comme l'extase , l'exaltation religieuse ou ascétique; quelquefois elle est le résultat d'un accident imprévu et elle se montre à la suite de la syncope ou d'un simple évanouissement ; quelquefois elle se présente chez des individus asphyxiés parles gaz méphitiques ou par l'immersion dans l'eau ; enfin , elle se montre surtout dans les affections nerveuses , et particulièrement pendant le cours des épidémies les plus meurtrières , ce qui prouve qu'on ne saurait veiller sur les siens avec trop de sollicitude pendant ces temps d'épouvante et d'affreuse calamité. Lisez , Louis Menghim et Gardanes , et vous serez frappés de tout ce qu'ils rapportent de déchirant et d'extraordinaire à ce sujet.

On trouve dans les ouvrages de Haller et de Winslow une infinité d'exemples de personnes rappelées à la

vie au moment même on tous les apprêts funèbres venaient d'être terminés. Enfin Georges Cheyne rapporte un cas dans lequel la mort lui avait paru à lui-même si manifeste, qu'il songeait déjà à se retirer, quand par le plus grand effet du hasard , le moribond se dressant tout à coup sur son séant , prouva aux assistants en larmes et glacés d'effroi, qu'il n'était pas mort.

Rappelons-nous donc que la plupart des signes de la mort réputés sûrs , sont au contraire incertains et très infidèles, et que la putréfaction elle-même qui jouit avec raison d'un si grand poids dans l'esprit du plus grand nombre ne peut être bien constatée que par un médecin : ou plutôt, ayons le courage et la force de coopérer nous-même au plus saint des devoirs, et d'assister à toutes les épreuves tentées par les gens de l'art, alors nos parents et nos amis ne succomberaient plus sous le scalpel, ils ne descendraient plus vivants dans le caveau des morts où le marbre et la poussière ont déjà étouffé tant de voix suppliantes.

Entre autres personnes enterrées vives, ou qui ont failli l'être , nous citerons l'empereur Zenon dit l'Isaurien , qu'on a entendu crier du fond de sa bière; le comte Henri de Salm, qu'on a trouvé retourné dans son coffre ; le cardinal Espinosa ; enfin , le malheureux abbé Prévost dont tout le monde connaît l'aventure déplorable.

Mais , ce qu'il y a de plus déchirant , au milieu de tout ce que l'histoire rapporte à ce sujet , c'est qu'il est bien prouvé qu'au nombre des personnes qui ont subi

le plus affreux des supplices , quelques unes ont vécu encore assez pour éprouver les tortures de la faim au point d'en être venues à se ronger les bras ou les mains; ainsi, à la suite d'exhumations ordonnées par la justice , on a trouvé des êtres à demi décomposés dont les dents étaient encore enfoncées dans les chairs , et dont le corps en lambeaux et souillé de sang laissait apercevoir les traces encore nouvelles des plaies les plus hideuses et les plus effrayantes.

Mais nous avons déjà trop remué ou brisé la sensibilité et le cœur des gens le moins vulnérables , et nous terminerons ici notre digression. Toutefois, disons-le bien , en attendant qu'une loi sainte s'élève majestueuse et forte , habile surtout à mettre un terme à des scènes si cruellement dramatiques , il est vraiment à désirer que chacun de nous s'engage, par un serment solennel , à disputer courageusement à- la mort les droits sacrés de la vie , car c'est à cette condition seulement qu'on peut conquérir le droit de ne pas être enterré ou taillé vif , et d'arriver par conséquent muet et bien endormi devant les portes toujours ouvertes de l'éternité. Maintenant nous revenons aux névroses.

On sait que les douleurs inflammatoires amènent constamment avec elles le trouble plus ou moins considérable des fonctions de l'organe qui en est affecté. Eh bien ! il n'en est pas de même des douleurs nerveuses, elles n'entraînent presque jamais les mêmes conséquences ; enfin, il est bon de noter aussi que la douleur

et la sensation d'une chaleur brûlante , soit générale , soit locale, ne sont pas des phénomènes exclusivement propres à l'inflammation , comme on l'a tant répété , mais que ces phénomènes se lient aussi presque toujours à l'état nerveux et aux névroses en particulier. Disons encore que s'il est de fait que le tissu nerveux puisse s'enflammer, c'est du moins un cas assez rare , tandis que l'inflammation du névi ilème est au contraire très commune.

Quelques névroses affectent, dit-on, le type contenu avec des exarcerbalions et des rémissions. Nous ne savons si toutes les affections, réputées telles, sont réellement des névroses , mais nous croyons qu'on pourrait, en général, les rattacher avec plus de raison à des phlegmasies chroniques , accompagnées de symptômes nerveux. Quoi qu'il en soit, ce qu'il y a de positif, c'est que la plupart des névroses affectent le type intermittent , et que ce type leur est même tellement propre , qu'il leur sert pour ainsi dire de cachet.

La durée des névroses est ordinairement fort longue, en revanche ces maladies sont peu dangereuses par elles-mêmes , et encore elles ne le deviennent guère que par les affections locales que la violence des accès fait quelquefois développer , ce qui mérite de fixer notre attention. Néanmoins , il n'est pas rare de voir des névroses se terminer au bout d'un temps assez court par des crises telles que des sueurs , des éruptions cutanées., des larmes abondantes , des écoulements de mucus, de salive , d'urine , de sang, il n'est

pas rare non pins de les voir céder aussi à une attaque de goutte ou de rhumatisme*

Si nous voulions rapporter ici, au sujet des névroses, tout ce que nous révèle l'étude des phénomènes comparés de la nature, nous n'en finirions pas ; aussi nous nous contenterons de dire que l'histoire de l'habitude rentre entièrement dans le cadre des phénomènes nerveux ; qu'il y a entre le fluide nerveux et le fluide électrique des rapports extraordinaires , et que c'est par celte raison que la question que nous traitons en ce moment ne pourra être jugée à fond et définitivement qu'autant qu'on se sera mis au courant par un examen consciencieux et approfondi , non-seulement de tous les phénomènes attribués d'un commun accord à l'électricité , mais encore de tous ceux que l'on rapporte à tort où à raison au magnétisme animal , autrement dit à l'électricité organique.

Lésions organiques.

Que dirons-nous de ces altérations et de ces désorganisations profondes qui saisissent l'existence jusque dans son germe ? De toutes ces lésions de tissu qui altèrent nos organes au point de les rendre méconnaissables, et parfois effrayants ou horribles â voir, de toutes ces humeurs malades que charie un organisme frappé dans sa substance , enfin de toutes ces concrétions osseuses, cartilagineuses et calculeuses qui font la désolation des malades, et souvent la fortune de quelques charlatans? Nous dirons qu'elles sont pour la plupart

le résultat ou le produit de certaines fonctions anormales qui ont leur type dans les fonctions naturelles , mais qui, par leurs excès même, ont occasionné la perte des parties intéressées , et que c'est seulement dans les amphithéâtres et sous la direction d'un professeur éclairé , qu'on peut apprendre à les connaître et à les apprécier , particulièrement sous le point de vue médical ou thérapeutique.

Du reste, nous le répétons avec douleur , quand la chirurgie reste impuissante devant ces différentes lésions , la médecine elle-même n'a guère plus de succès à espérer ; tout ce quelle peut faire , c'est de prolonger la vie , c'est de la rendre plus douce et plus supportable au malade. En effet , il n'appartient pas au médecin de refaire les instruments de la vie , mais la nature seule retouche son ouvrage et répare ses perles, c'est ce qui a fait dire avec une raison profonde : L'art d'attendre vaut mieux souvent que Fart d'agir, et c'est parfois faire beaucoup en médecine, que de n'oser rien faire du tout.

Néanmoins, le médecin ne doit pas toujours se contenter d'épier la nature, mais il y a une foule de circonstances dans lesquelles il doit selon les circonstances, ou la favoriser ou la combattre , en se conformant pour cela aux leçons de l'expérience , c'est à dire aux leçons qu'on a puisées dans les succès ou dans les revers , car c'est seulement en tenant ainsi les justes limites d'une sage réserve qu'il parviendra à faire de bonne médecine.