CHAPITRE XI

211. Montaigne, Bayle, Hume, Kant. Relativisme contemporain. — Venons aux temps modernes. Montaigne est plus sceptique par tournure d'esprit que par système. On peut en dire autant de Charron, son ami et son disciple, Fauteur de la Sagesse.

Mais Bayle, l'auteur du Dictionnaire critique, est un vrai sceptique. Né dans le calvinisme, il l'abjura, puis finit par renoncer à toute foi religieuse comme à tout système philosophique.

Un autre sceptique qui exerça une grande influence par \ * ses écrits fut David Hume, qui s'évertua à douter philosophiquement du principe de causalité et de l'existence . des corps. D'où le phénoménisme. C'est à le réfuter que s'exercèrent Reid et Kant.

Mais Kant fit trop de concessions à son adversaire, en lui accordant que la raison spéculative est incapable de rien établir. Après Kant on a douté de la raison pratique comme de l'autre, et le scepticisme a refleuri sous toutes ses formes. Hegel, par exemple, déclare souscrire à toutes les propositions des anciens sophistes ; il croit, avec eux, que le vrai n'a rien de fixe et d'absolu. Selon Renan, l'homme fait la vérité de ce qu'il croit comme la beauté de ce qu'il aime ». Et Caro a pu constater que « la marque la plus générale de l'esprit nouveau, c'est l'opinion partout répandue que la vérité est essentiellement relative » (1).*

Parmi les spiritualistes que l'esprit de doute a touchés, nous citerons Jouffroy. Non seulement il doute de la foi de son enfance, mais encore de la vérité philosophique : d'après lui, l'homme croit sans motif, il croit par instinct et doute par raison. — De nos jours plusieurs croyants,

(1) De là le relativisme ou la théorie de la relativité de la connaissance et le subjectivisme, On dira, par exemple, avec Renouvier et autres néo-criticistes, que nous ne connaissons que des relations, que toutes nos certitudes ne sont que des croyances, que nous faisons librement la vérité comme l'erreur. Sans aller aussi loin, on dira que l'homme ne connaît les choses que par rapport à lui, selon qu'elles sont en lui et pour lui.

sans douter de leur foi, doutent des vérités philosophiques es plus indispensables, renouvelant ainsi une sorte de fidéisme.

Ainsi Brunetière, qui a dit que l'existence de Dieu ne se démontre pas, mais qu'elle se croit. Au fond, cet agnosticisme n'est qu'une forme nouvelle de l'ancien scepticisme. — On voit par ce rapide aperçu combien le doute a fait de victimes. Voici maintenant ce qui le rend injustifiable.