CHAPITRE XIII

DES CRITÉRIUMS OBJECTIFS OU MOTIFS DE CERTITUDE ET, EN PARTICULIER, DE L'ÉVIDENCE (1)

247. Les critériums objectifs. — Les uns sont intrin-' sèques, c'est-à-dire qu'ils nous sont donnés par la nature même des choses : tels sont l'évidence, les premiers principes ; les autres extrinsèques : ce sont les diverses autorités.

Ensuite, parmi ces critériums, l'un est suprême et les autres sont subordonnés. Par le premier il faut entendre celui qui, en définitive, nous permet de distinguer toute vérité de l'erreur. Tous les autres relèvent de lui en quelque manière. Rien n'empêche d'ailleurs que chacun d'eux ait une supériorité relative dans un ordre particulier de connaissances : ainsi, en physique, le témoignage des sens* est le motif principal de certitude ; en psychologie, la, conscience ; en métaphysique, la raison pure ; en théologie, l'autorité divine ; en histoire, l'autorité humaine. Chaque science a de cette manière son critérium préféré.

248. Nécessité d'un critérium suprême. — Mais il est déjà évident que ces divers critériums doivent s'appuyer sur un critérium commun et fondamental : c'en serait fait autrement de l'unité de la science. Quelles que soient la variété de nos connaissances et la différence des certitudes,

(1) V. Farges, Le critère de Vévidence {Revue thomiste, 1907, marsavril. — Blanche, Sur Vusage de Vévidence comme suprême critérium,) Ibid., 1903, nov-.déc.

elles ont toutes cela de commun qu'elles sont la vérité et excluent toute probabilité d'erreur. Sous ce rapport la certitude, comme la vérité, est une : il faut donc qu'elle soit donnée par un même principe. Ce principe, quel est-il? Il n'est autre que l'évidence de l'objet, dite évidence objectwe ou ontologique, C'est ce que nous allons démontrer, en la comparant successivement à tous les autres critériums, que nous ne déprécierons point en les lui subordonnant, mais dont nous nous attacherons, au contraire, à • montrer la juste valeur et à préciser le légitime emploi. Thèse. — Le critérium suprême de la i^érité, ou le dernier motif de la certitude, n'est autre que Véndence de Vobjet. Aucun autre critérium, quelque important qu'il soit d'ailleurs, ne peut disputer ce premier rôle à résidence : ni les sens — ni la conscience, — ni la foi dans la véracité de nos facultés, — ni V instinct aveugle de la nature, — ni le sentiment {religieux ou autre) avec Vaction bonne ou la pratique du bien, — ni la révélation divine, — ni le consentement général du genre humain, — ni Vidée claire et distincte, à moins qu'on ne l'assimile à l'évidence de l'objet, — ni les raisons éternelles des choses considérées dans l'esprit divin, — ni les premiers principes de démonstration, etc.

249. L'évidence de l'objet. -—Comme le mot l'indique, Tévidence est une vue claire, c'est « l'éclat même de la vérité à laquelle l'esprit ne peut refuser son assentiment ». Obligés que nous sommes de comparer les choses intellectuelles aux choses sensibles, nous parlons de la vue de l'esprit comme de la vue des sens, de la lumière qui éclaire notre intelligence comme de celle qui éclaire nos yeux. Entre les deux l'analogie est frappante : l'une nous révèle le monde réel et tangible ; l'autre, le monde idéal et le monde supérieur ; la première nous ouvre le monde des corps, et l'autre le monde des esprits. A cause de son étendue et ^ de sa subtilité, le sens de la vue règne de quelque manière sur tous les autres ; selon une remarque de saint Thomas,