NOTIONS PRÉLIMINAIRES, DES TRANSCENDANTAUX

ET EN PARTICULIER DE l'ÊTRE

388. Définition et division. — Si c'est par hasard que la philosophie première d'Aristote reçut le nom de métaphysique (;j.£Ti Ta 9J7'.y.a, après les choses physiques), les disciplesduMaître l'ayant placée, sans autre intention, après les Uvres qui traitaient des sciences physiques, on conviendra que le hasard fut heureux. L'objet de la métaphysique, en effet, est de ceux qui ne tombent d'aucune manière sous les sens et ne sont perceptibles que par l'ai/straction la plus haute.

La métaphysique est cette partie de la philosophie qui traite de l'être considéré dans ses plus hautes réalités. Elle diffère de la logique, qui traite de l'être idéal, des

(lî Outre les traités spéciaux, V. : Sentroul, Vohjet de la métaphysique selon Kant et selon Aristote, 1905, ouvrage critiqué par Mgr Farges ; Pensée contemporaine, divers articles en 1904, mai et juin, etc. ; De Vorges, Abrégé <L métaphysique, 2 vol. 1906 ; Ermoni, Nécessité de la métaphysique, Revue néo-scol. 1906, sept. ; Dunan, Légitimité de la métaphysique, Revue de métaphy. 1906, sept. ; Cuche, Le procès de l'absolu, Revue de philosophie, 1908, juin et juillet.

êtres de raison, des lois de la pensée et du raisonnement ; — de la morale, qui traite de l'être moral et de l'ordre qui lui correspond ; — des sciences mathématiques et physiques, qui traitent de l'être réel ou possible, mais considéré dans ses réalités moins hautes : ses dimensions, sa quantité, ses qualités ou ses éléments sensibles. La métaphysique traite de l'immatériel ; si elle traite des corps, c'est en tant qu'ils sont connus d'une manière spirituelle, c'est-à-dire en tant qu'êtres, substances, natures, causes,

^ et non pas en tant que mesurés, comptés, divisés, agis-

/ sant sur les sens.

La métaphysique comprend deux parties : une partie générale, qui traite de l'être et de ce qui s'y rapporte : c'est l'ontologie ou philosophie première ; — une partie spéciale, qui traite successivement du monde {cosmologie, philosophie de la nature), de l'âme (psychologie) et de Dieu (théodicée). On peut ajouter à ces parties une pneumatologie ou traité des esprits purs, des anges ; mais, comme la philosophie ne nous en apprend rien ou ne nous les fait connaître que par comparaison avec l'âme, ce traité appartient plutôt à la théologie.

389. L'ontologie. — Wolff donna le nom déontologie ^ (science de l'être) à la métaphysique générale ou philoso- ^ phie première (1). Aristote avait déjà dit qu'elle est la science de l'être en tant qu'être. Par là sont déjà exclues les prétentions de ces philosophes qui dénaturent la philosophie première pour ne mettre à sa place qu'une idéologie, un traité de l'origine des idées (Locke, Condillac, de Tracy) ou une théorie de la science (Fichte, auteur de la Doctrine de la science). La métaphysique est la science de l'être réel ou qui peut le devenir, c'est la science de l'être et de ses

(1) VOntologie de Wolf est de 1730. Mais, dès 1681, Duhamel avait proposé le nom d'ontologie dans sa Philosophia vêtus et nova (V. Paul Geny, L'enseignement de la métaphysique scolastique, article publié dans les Études du 20 avril 1908).

MÉTAPHYSIQUE

principales formes, de ses modes les plus élevés ou les plus généraux (1).

On voit dès lors toute sa difficulté et toute son importance. Les subtilités excessives, les disputes interminables dont elle a fourni l'occasion et la matière ne justifient pas les attaques dont elle a été l'objet (2). La renverser, ce serait détruire la philosophie elle-même. Celle-ci, privée de la métaphysique, n'est plus qu'une logique stérile et une morale mal assise.

L'ontologie se divise en trois parties. La première traite de l'être et de ses modes transcendantaux, c'est-à-dire supérieurs aux genres (unité, vérité, bien) ; la deuxième, des catégories ou genres suprêmes ; la troisième, des causes.

390. Les transcendantaux. — 11 faut entendre par les transcendantaux l'être et ses modes généraux. Ces modes diffèrent des catégories : substance, qualité, quantité, etc., qui sont des modes spéciaux de l'être et qui par conséquent ne conviennent pas à tout être (3). Mais comment énumérer, déterminer les modes généraux de l'ptre, les principaux du moins? Le voici :

(1) Saint Thomas définit Tontologie : Scientia quae « considérât ens, et ea quae consequuntur ipsum. — Scientia quae habet pro subjecto ens, quod est commune ad omnia ; et ideo considérât ea quœ sunt propria entis, quae sunt omnium communia, tanquam propria sibi. »

(2) On connaît les sarcasmes de Voltaire. D'Alembert n'est pas plus sage ; il est vrai qu'il confond la métaphysique avec une vaine idéologie : X Presque toutes les autres questions qu'elle se propose (la métaphysique), dit-il, sont insolubles et frivoles ; elles sont l'aliment des esprits téméraires ou des esprits faux, et il ne faut pas être étonné si tant de questions subtiles, toujours agitées et jamais résolues, ont fait mépriser par les bons esprits cette science vide et contentieuse qu'on appelle communément métaphysique. »

(3) Cf. S. Th. de Veritate, a. 1 : « Aliqua dicuntur addere supra ens, in quantum exprimunt ipsius modum, qui nomine ipsius entis non exprimitur. Quod dupliciter contingit -. uno modo ut modus expressus sit aliquis specialis modus entis (de là les catégories)... ; alio modo ita quod modus expressus sit modus generaliter consequens omne ens » (de là les transcendantaux).