CHAPITRE XXVII

dents ; et leur réalité, comme nous le verrons, ne -se confond pas avec celle de la substance. Ces accidents sont la quahté et la quantité. Ils sont opposés aux accidents modaux on relatifs.

t Ceux-ci n'ont pas de réalité distincte de la substance ou plutôt des accidents plus importants qu'ils affectent immédiatement : telle est l'attitude de l'homme elle n'est pas distincte réellement de l'homme ou plutôt de sa forme extérieure ; telle est encore l'intensité de la chaleur d'un corps, elle n'est pas réellement distincte de la chaleur

Mais les définitions précédentes ne sont pas reçues par tous les philosophes. Les cartésiens et nombre d'autres regardent tous les accidents comme de simples modes ou états de la substance, à ce point qu'ils n'en seraient pas réellement distincts. Leibniz partagea d'abord cette opmion, en l'atténuant, mais il l'abandonna ensuite pour 1 opinion scolastique. Plus d'un philosophe cathohque tout en croyant s'attacher aux doctrines scolastiques, a regarde tous les accidents sans exception comme des modes, d'ailleurs réellement distincts de la substance. Mais, en admettant même que des modes accidentels soient réellement distincts du sujet qu'ils affectent, comment pourraient-ils exister sans ce sujet? Nous étabhrons donc la thèse suivante :

Thèse. — Dans les créatures, il y a, outre la substance, des accidents dits absolus (qualité et quantité), qui en sont réellement distincts, ~ si bien qu'on ne voit pas qu'il répugne que Dieu les conserve indépendamment de leur substance. — Spécialement pour la quantité, son essence n'est pas celle de la substance corporelle — et elle ne consiste pas dans la dwisibilité et l'étendue extérieures, mais plutôt dans la dinsibilité et l'étendue intérieures. —Aux accidents absolus s'ajoutent les relations, dont plusieurs sont réelles.

49L Accidents réellement distincts de la substance —

La distinction réelle de la substance d'avec ses principaux

MÉTAPHYSIQUE

accidents se prouve par les considérations suivantes. Ce qui existe ou n'existe pas sans que la substance ellemême cesse d'être ; ce qui la modifie étonnamment et lui vaut une foule de perfections ou de qualités ; ce qui est le principe ou le terme d'opérations remarquables et très efficaces, (fue la substance ne pourrait exercer ni recevoir par elle-même, doit être quelque chose de surajouté à la substance et de réellement distinct. Or tels sont les accidents principaux. Que l'on considère, par ex., les substances corporelles : c'est par la forme, la dimension, la dureté, l'éclat, la souplesse et autres qualités sensibles qu'elles sont belles ou repoussantes, utiles ou nuisibles, précieuses ou viles. Or la plupart de ces accidents ou même tous peuvent exister ou disparaître sans que la substance perde rien d'elle-même ; ils permettent à la substance d'agir ou de subir elle-même l'action des causes extérieures. Bref, et puisque les substances ne sont connues que par les accidents, on peut dire que toutes les différences si variées et si étonnantes que nous observons entre les corps tiennent aux accidents.

II en est de même pour les esprits. La science, les connaissances, les habitudes, les plus hautes facultés, le génie lui-même, que sont-ils à les prendre en eux-mêmes ? Des accidents. Les vertus elles-mêmes, avec le dévouement, la générosité, l'héroïsme, n'ont pas d'autre caractère. A ce titre, ils peuvent jusqu'à un certain point augmenter ou diminuer, apparaître même ou disparaître, sans que la substance pu la personne ait rien perdu de son identité. Les transformations morales sont infiniment plus remarquables que celles qui s'accomplissent dans les qualités sensibles. En vérité, la substance ne suffit donc pas à tout expHquer formellement ; il s'y ajoute des réalités distinctes. On peut hésiter sur le degré de cette distinction, mais non sur la distinction elle-même.

Ici encore il est permis de. s'éclairer des vérités de la foi. Elle nous enseigne que l'âme, sans cesser d'être naturelle, est ornée de vertus et de qualités surnaturelles.