CHAPITRE XXXI

557. L'art pour l'art. — La théorie de Vart pour Fart offre quelque chose de plausible, en ce sens que le beau est distinct du vrai et du bien : il plaît par la connaissance ; il a sa fin prochaine distincte qui ne se confond ni avec celle de la science (la vérité), ni avec celle de la vertu (la moralité). Mais la fin de l'art doit se subordonner à une fin plus haute. Il appartient aux beaux-arts d'élever les pensées et les sentiments, de développer les facultés esthétiques, d'épurer les passions, de combattre la grossièreté des instincts, de préparer les voies à la raison et aux bonnes mœurs. L'esthétique n'est donc point étrangère à la morale, et l'artiste n'a pas le droit de se désintéresser de celle-ci. Il le peut d'autant moins que la beauté en tendant à sa perfection naturelle la plus haute tend par là même, comme nous l'avons vu, à la moralité.

558. Réalisme et idéalisme. — Puisque les beauxarts doivent élever l'esprit vers les beautés supérieures, ils ne sauraient se complaire dans le réalisme, le naturalisme. Ce n'est pas encore faire œuvre d'art que de copier simplement la nature, surtout s'il s'agit de la nature dégradée (i). On raconte qu'Aristote « approuvait les artistes qui représentaient les hommes meilleurs et plus beaux qu'ils ne sont » . C'est que, à l'exemple de Platon, il assignait aux arts l'idéal pour but. Toutefois les beauxarts ne sauraient non plus se réfugier dans V idéalisme, c'est-à-dire chercher un idéal de pure fantaisie, sans rapport avec la réalité. Mais l'artiste doit dégager de la nature ce qu'elle a de mieux, saisir cet idéal qu'elle semble poursuivre toujours sans l'atteindre jamais ; il doit, en un mot, ajouter du sien à l'œuvre de la nature, et lui communiquer quelque chose de sa propre pensée. Alors même

(1) Giotto avait pour principe que « l'idéalisme parfait trouve son expression dans la parfaite imitation des choses > (Piat, Revue prat. d'apolog. 15 juillet 1908, p. 586). Mais il faut l'entendre ainsi, que l'idéalisme trouve son expression dans l'imitation de ce qu'il y a de parait dans les choses.

^2^^ * MÉTAPHYSIQUE

qu'il s'applique à dessiner des portraits, à reproduire des batailles, des scènes historiques et autres faits, il sera vrai sans être réaliste; il saura toujours saisir la nature au moment et sous le point de vue le plus favorable et lui faire rendre tout ce qu'elle peut exprimer.