Le monde. Sciences qui s'en occupent. — La

cosmologie est donc la science philosophique du monde (1).

(1) M. Nys préfère restreindre la cosmologie aux corps inanimés : « La cosmologie, dit-il, est l'étude philosophique du monde inorganique. » {Cosmologie, 1903).

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g COSMOLOGIE

Le nom de monde, mundus en latin, cosmos en grec, a été bien choisi. Il signifie, en effet, l'ordre, l'arrangement, la belle disposition des choses qui a changé le chaos primitif en cette demeure spacieuse et magnifique où passent les générations (1). Le monde fut créé en un moment ; mais Dieu parait avoir employé bien des siècles à débrouiller les éléments confus et à les combiner pour en faire le séjour orné et le riche patrimoine de sa créature raisonnable : Perfecti sunt cœli et terra, et omnis ornatiis eoriim, dit la Genèse (2).

Une foule de sciences traitent de la nature ; mais seule la cosmologie s'en occupe au point de vue philosophique : elle explique le monde par ses premières causes, elle cherche ses origines et sa dernière fin. Les principes sur lesquels elle s'appuie sont métaphysiques : par eux elle féconde l'expérience et toutes les données positives qui lui sont fournies par les autres connaissances. On ne saurait donc la confondre même avec les plus générales d'entre elles : la cosmographie, la cosmogonie, la géologie, etc.

La cosmographie décrit le monde, les astres et leurs révolutions ; l'astronomie détermine les lois de tous ces grands mouvements : mais ces sciences s'arrêtent à l'état présent du monde ou du moins se bornent aux antécédents sensibles des choses. Ce n'est pas à elles de déterminer les premiers éléments des corps, la première origine

et la dernière fin.

La cosmogonie s'attache à l'histoire de la formation du monde ; elle décrit les temps qui s'écoulèrent avant l'ap-

(1) « Mundus, ayant les deux sens d'ornement, bon arrangement et de monde, est la traduction du grec y.àauoi, qui a aussi ces deux sens. Dans yà'jfxoç, le sens d'orner, d'arranger est le premier, et celui du monde est secondaire, dû, suivant Plutarque, aux pythagoriciens qui considéraient le monde comme un arrangement. La même idée a déterminé l'emploi latin de mundus : au sens de monde, il se trouve dès Ennius et Plante. >. (Littré, Dictionn. V» Monde). ,

(2) Cf. S. Th. Summa theol. I*, q. 70. Lj